L’UE durcit les règles d’éthique pour le personnel alors que la controverse au Qatar s’intensifie

La Commission européenne réécrit ses règles sur les frais de voyage du personnel après que POLITICO a révélé qu’un haut responsable avait accepté des vols gratuits avec Qatar Airways pendant que son équipe négociait un accord aérien majeur avec l’État du Golfe.

POLITICO a rapporté lundi que le directeur général du département des transports de la Commission, Henrik Hololei, a voyagé gratuitement neuf fois avec Qatar Airways entre 2015 et 2021. Il a pris la plupart de ces vols pendant que son équipe mettait en place un vaste accord aérien avec le gouvernement de Qatar, propriétaire de la compagnie aérienne.

Deux de ces vols ont même été payés directement par l’État qatari, suscitant des inquiétudes chez les eurodéputés quant à un potentiel conflit d’intérêts. D’autres ont été financés par des groupes de pression et des organisateurs de conférences.

Un porte-parole de la Commission a déclaré qu’elle resserrerait ses propres règles à la lumière des révélations. Alors que l’institution réexamine les conseils de voyage de son personnel – spécifiquement pour réduire les émissions de carbone – « depuis un certain temps », le rapport de POLITICO sur les vols de Hololei a « incité à revoir également d’autres aspects du guide où des clarifications supplémentaires pourraient être nécessaires », le a déclaré le porte-parole.

« La Commission européenne est en train de durcir les règles concernant l’hospitalité offerte par un organisateur d’événement extérieur pour couvrir les frais de mission de ses membres du personnel », a déclaré le porte-parole. « L’acceptation d’une telle hospitalité sera limitée aux engagements internationaux majeurs, par exemple l’ONU, le G7 et le G20, et à l’hospitalité offerte par les autorités des États membres dans le cadre de visites officielles au sein de l’UE. »

Si ces règles avaient été en place à l’époque, les vols gratuits Qatar Airways les plus controversés de Hololei n’auraient pas été autorisés. Hololei a refusé de commenter.

Lorsque POLITICO a initialement approché la Commission pour obtenir des commentaires sur les vols gratuits de Hololei, un porte-parole a insisté sur le fait que son voyage était conforme aux règles, mais n’a donné aucun détail sur le processus par lequel tout conflit d’intérêts potentiel avait été géré.

Ces derniers jours, les appels se multiplient pour une enquête.

Daniel Freund, un eurodéputé allemand, avait fait valoir que l’affaire devait être transmise au Parquet européen, ou au chien de garde anti-fraude du bloc, l’OLAF.

« Je ne comprends pas pourquoi quiconque à la Commission accepte des vols gratuits payés par des organisations de pression. Je ne vois tout simplement pas en quoi cela est conforme aux règles », a-t-il déclaré lors d’un appel à POLITICO.

Un porte-parole de la Commission avait précédemment déclaré que tous les vols de Hololei étaient « autorisés et effectués conformément aux règles applicables » et que les conflits d’intérêts potentiels étaient « soigneusement examinés et exclus », une réponse que Freund a qualifiée de « ridicule ».

Son collègue du groupe des Verts, l’eurodéputé irlandais Ciarán Cuffe, qui siège également à la commission des transports du Parlement européen, a déclaré que les révélations de l’article de POLITICO – obtenues grâce à une demande d’accès à l’information adressée à la Commission – soulevaient de « réelles inquiétudes ».

« Je demanderai à la Commission européenne tous les détails sur les vols gratuits ou autres avantages accordés au personnel travaillant sur des contrats d’aviation », a déclaré Cuffe. écrit sur les réseaux sociauxajoutant qu’il était « crucial que les conflits d’intérêts ne surviennent pas ».