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Exprimé par l’intelligence artificielle.
EREVAN, Arménie — Depuis des semaines, les routes de montagne poussiéreuses de l’Arménie ont un nouveau visage. Parmi les Lada russes vieillissantes et les voitures allemandes importées, vous apercevrez une flotte de SUV brillants avec le drapeau bleu et or étoilé de l’Union européenne monté à l’avant. Regardez à travers le verre teinté et vous verrez une demi-douzaine d’ensembles de gilets pare-balles et de casques empilés à l’arrière.
En septembre, des villes et des villages de l’ex-République soviétique ont essuyé des tirs de l’Azerbaïdjan voisin, tandis que les troupes azerbaïdjanaises franchissaient la frontière pour s’emparer de hauteurs stratégiques. Les hostilités, connues de nombreux Arméniens sous le nom de guerre des deux jours, se sont conclues par un cessez-le-feu soutenu par l’Occident, mais ont coûté la vie à des centaines de soldats des deux côtés.
L’épisode sanglant a été l’escalade la plus grave depuis 2020, lorsque les deux pays ont mené une guerre brutale dans la région contestée du Haut-Karabakh, à l’intérieur des frontières internationalement reconnues de l’Azerbaïdjan mais contrôlées par sa majorité ethnique arménienne depuis la chute de l’URSS.
Quelques semaines seulement après les affrontements, le premier des quelque 40 observateurs civils de l’UE a commencé à arriver dans la région, se rendant quotidiennement pour inspecter la ligne de démarcation tendue qui sépare les deux nations du Caucase du Sud, au milieu de rapports constants de bombardements, de coups de feu et de violations du cessez-le-feu. À près de 1 000 kilomètres de l’État membre le plus à l’est du bloc et trois fuseaux horaires avant Bruxelles, le groupe de France, d’Allemagne, de Pologne, de Grèce, d’Italie et d’autres pays européens est loin de chez lui.
L’Arménie est, du moins sur le papier, l’un des alliés les plus proches de la Russie et membre de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) dirigée par le Kremlin. Aux termes du pacte de défense mutuelle, des milliers de soldats moscovites ont été déployés dans des bases permanentes dans le pays, près des frontières avec la Turquie, la Géorgie et l’Iran. L’agence de sécurité russe FSB supervise la frontière et les entreprises d’État du pays exploitent ses chemins de fer et un certain nombre d’autres secteurs stratégiques.
L’influence russe s’estompe
Cependant, alors que les obus pleuvaient en septembre, les appels du Premier ministre arménien Nikol Pashinyan à l’intervention de l’OTSC sont tombés dans l’oreille d’un sourd, le bloc n’ayant finalement accepté que d’envoyer une mission d’enquête édentée. « Nous avons plus d’amis dans l’OTSC que l’Arménie », a déclaré le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev en novembre, bien que son propre pays se soit retiré de l’alliance en 1999. Pendant ce temps, Alexandre Loukachenko, l’homme fort de l’État membre Biélorussie, a décrit Aliyev comme « notre homme » et a soutenu la campagne militaire de Bakou au Haut-Karabakh il y a deux ans.
Dans le même temps, depuis plus d’un mois maintenant, les zones de la région séparatiste encore sous contrôle arménien sont soumises à un blocus effectif par des éco-activistes azerbaïdjanais autoproclamés, les réserves de nourriture et de médicaments s’amenuisant. La seule route à l’intérieur ou à l’extérieur du Haut-Karabakh, connue sous le nom de corridor de Lachin, avait été supervisée par les soldats de la paix russes dans le cadre d’un accord de paix qui a mis fin à la guerre de 2020. Erevan allègue que la querelle, ostensiblement sur l’impact de l’extraction illégale d’or, est en réalité un prétexte pour le «nettoyage ethnique», et les forces de Moscou semblent ne pas vouloir ou ne pas pouvoir mettre fin au sit-in.
Alors que la colère grandit envers la Russie à mesure que la situation humanitaire s’aggrave, une série de manifestations sans précédent ont eu lieu en Arménie et au Haut-Karabakh, exigeant à la place le retrait de l’OTSC et le soutien de l’Occident. Avec les États-Unis, le Royaume-Uni et un certain nombre d’autres pays européens, Bruxelles a exprimé son inquiétude face à la situation. « L’UE appelle les autorités azerbaïdjanaises à garantir la liberté et la sécurité de circulation le long du corridor », lit-on dans un communiqué en décembre. « Les restrictions à cette liberté de mouvement causent une détresse importante à la population locale et créent des problèmes humanitaires. »
Jeudi, le Parlement européen votera sur une motion qui « condamne fermement la dernière agression militaire de l’Azerbaïdjan en septembre » et « souligne la volonté de l’UE de s’impliquer plus activement dans le règlement des conflits prolongés de la région ».
Un certain nombre de membres de l’assemblée ont exhorté Bruxelles à offrir à l’Arménie plus que de simples mots chaleureux. Nathalie Loiseau, eurodéputée française et présidente de la sous-commission de la sécurité et de la défense, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la Russie n’était « plus un acteur fiable dans la région », l’influence de Moscou diminuant depuis son invasion catastrophique de l’Ukraine, ajoutant que le bloc devrait interviennent pour « défendre les valeurs universelles ».
Mission élargie de l’UE
Maintenant, cependant, il semble qu’il y ait des plans pour jouer un rôle plus affirmé dans la région. Mercredi, une personne qui suivait l’affaire au sein du Service d’action extérieure de l’UE a confirmé à POLITICO que des plans étaient en cours de finalisation pour étendre et étendre la mission de surveillance le long des frontières de l’Arménie après la fin de son mandat en décembre.
«Il y avait une entente mutuelle avec les autorités d’Erevan sur le besoin d’une présence renouvelée, mais la précédente était trop petite. Jusqu’à 100 moniteurs seront désormais déployés dans la région dans le cadre d’une mission à part entière de la politique de sécurité et de défense commune. Selon l’initié, « il reste encore plusieurs étapes à franchir avant leur déploiement, et il ira maintenant au Comité politique et de sécurité à Bruxelles, demandant un mandat de deux ans ».
Cependant, le responsable a souligné que les relations tendues avec la Russie devront être naviguées compte tenu de sa présence dans la région. « Le FSB est partout en Arménie. Nous avons eu quelques cas où nos moniteurs ont été refoulés par des gardes-frontières russes, même s’ils étaient accompagnés par du personnel du ministère arménien de la Défense, ce qui était préoccupant étant donné qu’il s’agit d’un territoire arménien.
L’été dernier, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est rendue à Bakou pour signer un accord avec le président Aliyev qui permettra à l’Azerbaïdjan d’augmenter ses exportations d’énergie vers les pays membres et de fournir 20 milliards de mètres cubes de gaz naturel par an d’ici 2027 (sur un total prévu de 12 milliards de mètres cubes en 2023), permettant de développer des alternatives aux approvisionnements russes.
Après avoir décrit le pays comme un « partenaire fiable » dans la région, cette décision a été critiquée par des analystes et des décideurs politiques qui craignaient qu’elle ne compromette la capacité de l’Europe à mener des négociations de paix dans la région meurtrie par la bataille.
L’Azerbaïdjan a depuis refusé d’autoriser une mission transfrontalière, Aliyev déclarant début janvier que parler d’une présence majeure de l’UE était « très désagréable » et n’augmenterait « pas la sécurité, mais saperait les négociations ».
Malgré cela, Rusif Huseynov, directeur du groupe de réflexion Topchubashov Center de Bakou, affirme que si l’Azerbaïdjan est réticent à « internationaliser » la crise du Haut-Karabakh, Bruxelles est considérée comme ayant un rôle à jouer dans la prévention des hostilités entre son pays et l’Arménie. « L’UE est considérée comme un acteur positif en Azerbaïdjan depuis de nombreuses années, et est un partenaire économique majeur », a-t-il expliqué, « et elle est considérée comme un meilleur médiateur que les autres disponibles ».
Réagissant à l’évocation d’une éventuelle délégation de surveillance, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré mercredi que Moscou serait prêt à envoyer sa propre mission, si seulement cela lui avait été demandé. « Malgré le fait que nous soyons alliés, la partie arménienne préfère négocier avec l’UE », a-t-il fulminé.
« Il est important que l’UE joue un rôle même aux confins de l’Europe », a déclaré Henri Duquenne, porte-parole du représentant spécial de Bruxelles dans le Caucase du Sud. « Différents États membres ont des intérêts différents, mais dans l’ensemble, c’est une région prioritaire pour nous. »
Alors que la Russie met tout en œuvre pour conquérir l’Ukraine, Moscou semble incapable d’en dire autant.