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BRUXELLES (AP) – Le Parlement de l’Union européenne était sous le choc mardi avec sa crédibilité menacée, comme un scandale de corruption La carrière des législateurs a été endommagée et des responsables qatariens ont été accusés de les avoir soudoyés pour minimiser les préoccupations en matière de droits du travail avant la Coupe du monde de football.
Le scandale, qui a commencé à se dérouler publiquement la semaine dernière, a terni la réputation de la seule institution de l’UE composée de fonctionnaires élus directement dans les 27 pays membres. Il a sapé la prétention de l’assemblée à la moralité élevée dans ses propres enquêtes, telles que les allégations de corruption dans le pays membre Hongrie.
« C’est si profond parce qu’il se heurte si fondamentalement à ce que le Parlement prétend défendre », a déclaré à l’Associated Press le professeur de l’Université de Gand Hendrik Vos, un expert de l’UE. « Le parlement fait semblant d’être pour la transparence, incapable d’être soudoyé, pour défendre des valeurs fondamentales. Et puis vous obtenez quelque chose comme ça.
Se référant à sa « fureur, ma colère, mon chagrin » à peine réprimée, la présidente du Parlement, Roberta Metsola a déclaré lundi aux législateurs européens que « la démocratie européenne est attaquée ». Alors qu’ils se réunissaient à Strasbourg, en France, la police belge a récupéré un tas de données informatiques de l’autre siège de l’assemblée à Bruxelles.
Le parlement, cependant, a toujours été une cible mûre pour les personnes à la recherche de fonds ou de faveurs ou pour influencer la politique, des lobbyistes du tabac et des représentants de l’industrie automobile aux responsables des gouvernements nationaux. La différence cette fois-ci, c’est que les procureurs belges l’ont découvert.
La police a maintenant mené plus de 20 descentes, principalement en Belgique mais aussi en Italie, dans le cadre d’une enquête sur la corruption pour des faveurs politiques. Les procureurs soupçonnent que certains législateurs et assistants « ont été payés de grosses sommes d’argent ou ont offert des cadeaux substantiels pour influencer les décisions du Parlement ».
Des centaines de milliers d’euros ont été retrouvés dans des maisons et une valise dans une chambre d’hôtel.
Le secrétaire général de la Confédération syndicale internationale, Luca Visentini, qui a été interrogé par les procureurs sur l’affaire, a insisté mardi sur le fait qu’il est « innocent de tout acte répréhensible » et « absolument engagé dans la lutte contre la corruption ».
Le scandale a secoué le groupe des socialistes et démocrates (S&D) au Parlement. Le groupe rassemble des partis de centre-gauche de toute l’Europe. Il reste le deuxième groupe le plus important de l’assemblée de 705 sièges, mais a perdu plus de 30 sièges lors des dernières élections alors que le soutien du public diminuait.
Les procureurs ont inculpé quatre personnes, qui n’ont pas été identifiées, de corruption, de participation à un groupe criminel et de blanchiment d’argent. Vice-présidente du Parlement, Eva Kaili, de Grèce était parmi eux. Les législateurs ont voté à une écrasante majorité mardi pour mettre fin à son mandat.
Kaili, un ancien présentateur de télévision grec de 44 ans, est du S&D. Lundi, le législateur européen belge Marc Tarabella a démissionné en tant que membre du groupe, suggérant qu’il pourrait faire partie des personnes inculpées. Trois autres législateurs S&D ont temporairement cessé d’exercer leurs fonctions de direction, apparemment parce que leurs assistants parlementaires étaient impliqués.
Les autorités belges n’ont pas identifié le pays du Golfe soupçonné d’avoir offert de l’argent ou des cadeaux à des responsables, mais plusieurs membres de l’assemblée et certains médias belges ont lié l’enquête au Qatar.
« Le Qatar a acheté les voix de cette assemblée pour dissimuler l’exploitation et la mort des travailleurs migrants lors de la Coupe du monde infrastructures », a déclaré lundi Manon Aubry, coprésidente du groupe de gauche.
Le ministère des Affaires étrangères du Qatar insiste sur le fait que les allégations sont « sans fondement et gravement mal informées ».
On peut soutenir que le Qatar a reçu des critiques favorables en Europe cette année, mais les allégations selon lesquelles des responsables européens auraient été payés pour les fournir seraient difficiles à établir.
Les hauts responsables de l’exécutif de l’UE, la Commission européenne, ont salué les réformes du travail que le Qatar a faites avant la Coupe du monde. En avril, la commission a également lancé une campagne visant à offrir un voyage sans visa aux Qataris titulaires de passeports biométriques qui souhaitent venir en Europe pour de courts séjours, bien que le parlement ait suspendu son rôle dans ce processus à la lumière de l’enquête.
Le vice-président de la Commission, Margaritis Schinas, qui s’est rendu au Qatar pour la Coupe du monde car le sport est l’un de ses dossiers, a insisté mardi sur le fait que dans ses propos et tweets « j’ai religieusement, scrupuleusement reproduit la politique de la commission ».
Schinas a déclaré qu’il prévoyait de continuer à utiliser Twitter. « Dieu merci, j’ai fait ça. Vous pouvez imaginer le type de critiques que j’aurais reçues si je n’avais pas tweeté. Il a déclaré avoir reçu un ballon de football de la Coupe du monde et des chocolats de la part d’officiels qatariens lors de son voyage.
Peut-être plus que jamais récemment, le Qatar est important pour l’UE. Comme la guerre de la Russie en Ukraine frappe les approvisionnements énergétiques, les pays membres cherchent désespérément à trouver des fournisseurs fiables pour aider à réduire les prix élevés de l’énergie. Il y a deux semaines, l’Allemagne a signé un contrat massif pour le gaz naturel liquéfié qatari.
Pour Olivier Hoedeman, coordinateur de l’observatoire du lobbying Corporate Europe Observatory, le scandale concerne davantage des lacunes connues de longue date au parlement.
« Cet horrible scandale de corruption qui se déroule est le produit d’années de négligence qui sont revenues hanter les institutions de l’UE », a-t-il déclaré. « Plus tôt cette année, une interdiction a été imposée bien trop tard aux lobbyistes russes douteux. Aujourd’hui, le Qatar est au centre de l’attention. Ce sont deux appels au réveil. Il ne suffit pas de prendre des mesures réactives après un nouveau scandale. »
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Raf Casert et Samuel Petrequin à Bruxelles ont contribué à ce rapport.
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