LONDRES – L’UE est sur le point de commencer à utiliser un système d’information en direct détaillant les marchandises transportées de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord – un nouveau signe de progrès dans un différend commercial de longue date après le Brexit.
Dans une déclaration commune, Le ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverly et le vice-président de la Commission européenne Maroš Šefčovič ont déclaré qu’un accord avait été conclu sur « la voie à suivre concernant la question spécifique de l’accès de l’UE aux systèmes informatiques britanniques ».
L’annonce – considérée comme essentielle pour débloquer un accord plus large sur les contrôles physiques dans le cadre du protocole d’Irlande du Nord – a été faite à la suite d’une réunion entre les deux à Londres lundi.
« Les équipes techniques de l’UE et du Royaume-Uni travailleront rapidement pour évaluer le potentiel de solution dans différents domaines sur la base de cette compréhension renouvelée », indique le communiqué, avec un bilan prévu pour le 16 janvier.
Le protocole d’Irlande du Nord, convenu dans le cadre de l’accord de divorce du Brexit, maintient l’Irlande du Nord soumise aux normes sanitaires et réglementaires de l’UE sur les marchandises après que le reste du Royaume-Uni ait quitté le bloc.
Cela signifie que les marchandises traversent librement la frontière terrestre irlandaise dans les deux sens, mais a exigé des contrôles plus stricts sur les marchandises importées de Grande-Bretagne dans le but de protéger le marché unique.
Cette décision a exaspéré les syndicalistes britanniques d’Irlande du Nord, qui refusent de rejoindre le gouvernement de partage du pouvoir de la région en signe de protestation.
Le personnel de l’UE à Belfast demande une visibilité directe sur les flux de marchandises dans les ports d’Irlande du Nord depuis le début de 2021. Permettre aux fonctionnaires de l’UE de voir quelles marchandises entrent en Irlande du Nord et comment le système identifie et contrôle les marchandises à destination de la République d’Irlande, est considéré comme une étape importante dans la résolution du différend protocolaire plus large.
Les responsables de l’UE testent le système de données sur les marchandises du Royaume-Uni depuis l’année dernière et demandent des changements.
Un responsable de l’UE, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’il restait « quelques problèmes techniques restants » avec la configuration britannique, mais que les deux parties s’étaient désormais entendues sur les mesures à prendre « dans les jours et les semaines à venir ».
La déclaration conjointe a déclaré que le travail sur la base de données était « une condition préalable essentielle pour instaurer la confiance et fournir une assurance, et a fourni une nouvelle base pour les discussions UE-Royaume-Uni ».
L’annonce a coïncidé avec la reprise de la diplomatie entre les syndicalistes d’Irlande du Nord et le gouvernement irlandais récemment remanié.
Lors d’un appel téléphonique quelques minutes avant l’annonce officielle, le ministre irlandais des Affaires étrangères Micheál Martin et le dirigeant unioniste démocrate Jeffrey Donaldson ont discuté de la résolution de la question du partage des données comme étant critique.
Selon des responsables familiers avec l’appel, ils ont convenu qu’un tel partage de données devrait faciliter la capacité d’identifier les marchandises séjournant en Irlande du Nord sans avoir besoin de contrôles physiques – une question fondamentale pour les syndicalistes qui insistent sur le fait qu’aucune marchandise séjournant dans aucune partie du Royaume-Uni ne devrait être soumis au contrôle de l’UE.
Un responsable du gouvernement irlandais a déclaré qu’un flux efficace de données en direct sur les marchandises arrivant dans les ports d’Irlande du Nord « est une condition préalable à des progrès plus larges. Le diable a été dans les détails, comme toujours, mais l’UE a toujours été claire sur le fait que l’obtention d’une image complète des flux de marchandises réduira considérablement et concentrera la nécessité de tout contrôle sur le terrain dans les ports, ce qui devrait aller dans un sens pour apaiser les inquiétudes des syndicalistes.
Ils ont ajouté: « Nous avons un long chemin à parcourir et de nombreux problèmes à résoudre, mais ce problème est fondamental et essentiel pour réaliser des progrès sur d’autres fronts. »
Donaldson, s’éloignant de son ton typiquement critique sur l’implication de Dublin, l’a qualifié de «conversation utile» qui reflétait l’engagement de son propre parti à accroître le dialogue avec Bruxelles et Dublin.
« Nous avons l’opportunité d’obtenir un résultat de ces négociations qui remplacent le protocole par des arrangements qui restaurent la place de l’Irlande du Nord dans le marché intérieur britannique et notre position constitutionnelle est respectée », a déclaré Donaldson dans un communiqué.
Il a laissé espérer que les unionistes démocrates pourraient abandonner leur blocage de la reprise du partage du pouvoir en Irlande du Nord, mais seulement si un accord plus large entre le Royaume-Uni et l’UE répond à la demande fondamentale de son parti de mettre fin à la soi-disant frontière de la mer d’Irlande créée par le protocole. .
Cette décision intervient un jour avant les pourparlers multipartites à Belfast présidés par le secrétaire d’Irlande du Nord Chris Heaton-Harris, qui a reporté à plusieurs reprises les plans de tenir une nouvelle assemblée d’Irlande du Nord après son échec l’année dernière à former un nouveau gouvernement intercommunautaire, le objectif central de l’accord de paix de 1998 de la région britannique.
Le dernier délai britannique, tel que défini dans la législation, exigerait que la prochaine élection ait lieu au plus tard le 13 avril, trois jours après le 25e anniversaire de l’Accord du Vendredi Saint.
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