L’UE et le Royaume-Uni « pas des mondes à part » sur la ligne du Brexit en Irlande du Nord, selon un haut responsable de l’UE

LONDRES – Les positions de l’UE et du Royaume-Uni sur les règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord « ne sont pas des mondes à part », selon un haut responsable de l’UE.

Le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, a déclaré lundi aux parlementaires à Londres que les contrôles des marchandises expédiées en Irlande du Nord depuis la Grande-Bretagne pourraient devenir « effectivement invisibles » si le Royaume-Uni accepte les propositions de l’UE – et a souligné que Bruxelles ne cherchait pas une « victoire politique » sur Londres dans la rangée de longue date.

Šefčovič, qui dirige les relations du bloc avec la Grande-Bretagne, a déclaré lors de la deuxième réunion de l’Assemblée parlementaire de partenariat UE-Royaume-Uni (APP) à Westminster : « Je crois que nos positions respectives ne sont pas des mondes à part. C’est vraiment le moment d’abandonner le recours à une action unilatérale, comme le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord visant à supprimer les éléments essentiels du protocole.

Cette législation britannique controversée, qui permettrait aux ministres d’ignorer certaines parties d’un accord minutieusement négocié qui, selon eux, entrave le partage du pouvoir en Irlande du Nord et entraîne des charges pour les entreprises, fait actuellement son chemin au Parlement britannique.

Šefčovič a déclaré que le 25e anniversaire imminent de l’accord de paix Belfast/Vendredi saint en avril « devrait nous inciter à agir résolument pendant ce que je considère comme une fenêtre d’opportunité claire », et a ajouté qu’un accord sur les questions en suspens avec le protocole pourrait être conclu « dans quelques semaines » – s’il y a une volonté politique à Londres.

Cependant, un porte-parole du nouveau Premier ministre britannique Rishi Sunak a clairement indiqué que Downing Street « ne travaille pas selon un calendrier défini » sur les pourparlers sur le protocole.

Sunak et la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, se sont rencontrées lundi en marge de la conférence des Nations unies sur le changement climatique de 2022 en Égypte et ont convenu de la nécessité de résoudre le différend de longue date, selon les lectures fournies par les deux parties.

Le dirigeant britannique « a réitéré la nécessité de trouver des solutions aux problèmes très réels [the protocol] avait créé sur le terrain en Irlande du Nord », selon une lecture de Downing Street, en utilisant une formulation presque identique à la langue fréquemment utilisée par Šefčovič.

Cependant, un diplomate de l’UE a déclaré que bien que la musique d’ambiance venant de Londres reste positive, Bruxelles attend toujours que le Royaume-Uni fasse un pas dans les discussions sur le protocole. Les pourparlers techniques se poursuivent virtuellement, mais le calendrier d’une autre série de discussions en personne n’a pas encore été convenu.

Entre-temps, le parlement britannique examine un projet de loi donnant au gouvernement britannique un énorme pouvoir pour abandonner des milliers de règles de l’UE qui ont été automatiquement ajoutées au recueil de lois britanniques après le Brexit. Mais Šefčovič a averti que « plus de divergence entraînera encore plus de coûts » pour les entreprises et « approfondira les barrières commerciales » entre les deux territoires « en période de graves tensions économiques ».

Négoce d’électricité

S’exprimant lors de la même Assemblée parlementaire de partenariat, le ministre britannique de l’Europe, Leo Docherty, a rétorqué que le protocole d’Irlande du Nord avait « privé » les habitants de la région « de l’égalité de traitement » avec le reste du Royaume-Uni sur des questions telles que la TVA et les subventions de l’État.

Et il a exhorté la Commission à « accélérer » les travaux conjoints sur un nouveau système d’échange d’électricité, ce que les deux parties ont convenu dans l’accord commercial post-Brexit de mettre en place d’ici la fin de cette année, mais qui ne sera probablement plus prêt à temps. .

Alors que Londres et Bruxelles ont travaillé ensemble pour stimuler le stockage de gaz de l’UE avant l’hiver, Docherty a averti qu’un nouveau système d’échange d’électricité est nécessaire de toute urgence face au « défi commun » des « prix élevés de l’énergie, de l’insécurité de l’approvisionnement et de la nécessité de s’éloigner de Hydrocarbures russes.

Le PPA a été mis en place dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni afin de maintenir les voies de communication ouvertes entre les législateurs britanniques et européens. Elle présentera cette semaine sa première recommandation sur la manière d’améliorer les relations UE-Royaume-Uni aux hauts fonctionnaires du Conseil de partenariat UE-Royaume-Uni, sur le thème de la sécurité énergétique.

Nathalie Loiseau, présidente de la délégation du Parlement européen participant au PPA, a déclaré lundi à POLITICO que le défi énergétique de cet hiver montrera s’il existe une « volonté politique » à Londres pour s’attaquer aux problèmes délicats de la relation.

Le Brexit a, a-t-elle dit, conduit à un « déficit de confiance » entre l’UE et le Royaume-Uni, ce qui a rendu les discussions « lente et cahoteuse ».

« Nous sommes prêts pour un nouveau départ du côté européen », a-t-elle ajouté.