L’UE et les Balkans occidentaux renforcent leur partenariat dans le cadre de la guerre en Ukraine

TIRANA, Albanie (AP) — Pour les six pays des Balkans occidentaux aspirant à rejoindre l’Union européenne, devenir membre à part entière du club des 27 nations reste un objectif lointain.

Mais l’Albanie, la Bosnie, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie reçoivent des signes plus concrets qu’ils ont une future place dans l’UE alors que la guerre de la Russie en Ukraine menace de remodeler l’équilibre géopolitique dans le sud-est de l’Europe.

Les dirigeants de l’UE et des Balkans occidentaux se sont efforcés de renforcer leur partenariat lors d’un sommet mardi dans la capitale albanaise, Tiranaoù ils ont abordé des sujets tels que la migration, la cybersécurité et les relations diplomatiques.

L’UE « a reconfirmé son engagement total et sans équivoque envers la perspective d’adhésion à l’Union européenne des Balkans occidentaux » et a appelé à l’accélération des pourparlers d’adhésion avec les candidats à l’adhésion.

Preuve de l’engagement du bloc, le président du Conseil européen, Charles Michel, a souligné le soutien énergétique de l’UE à la région alors que la guerre a un impact sur les approvisionnements et les prix.

« Je suis absolument convaincu que l’avenir de nos enfants sera sûr et plus prospère avec les Balkans occidentaux au sein de l’UE », a déclaré Michel, qui a présidé conjointement le sommet avec le Premier ministre albanais Edi Rama..

Rama a remercié Michel et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour leur soutien et leur détermination perçue à faire en sorte que les pourparlers d’adhésion avec les Balkans occidentaux ne « meurent pas à l’agonie ».

L’UE a admis pour la dernière fois un nouveau membre – la Croatie, qui fait également partie des Balkans – en 2013. Le chemin vers l’adhésion est un long processus, car les pays doivent remplir une multitude de conditions économiques et politiques détaillées,

Depuis que la Russie a attaqué l’Ukraine fin février, les responsables de l’UE ont répété que l’intensification de l’engagement du bloc avec les six nations était plus cruciale que jamais pour maintenir la sécurité de l’Europe.

Mais les tensions sont également montées dans les Balkanset l’UE veut éviter d’autres foyers proches de ses frontières dans une région déchirée par les conflits consécutifs à la désintégration de la Yougoslavie dans les années 1990.

« La guerre envoie des ondes de choc. Cela affecte tout le monde, et en particulier cette région », a déclaré le plus haut diplomate de l’UE, Josep Borrell.

En échange de progrès dans les négociations d’adhésion, l’UE attend une solidarité totale de la part de ses partenaires des Balkans occidentaux et souhaite qu’ils soient pleinement alignés sur les politiques étrangères du bloc.

Ce point particulier a posé des obstacles à la Serbie, dont le président Aleksandar Vucic, affirme qu’il veut faire entrer la Serbie dans l’Union européenne, mais a cultivé des liens avec la Russie.

Bien que les représentants de la Serbie aient voté en faveur de diverses résolutions de l’ONU condamnant l’invasion russe de l’Ukraine, Vucic a refusé de condamner explicitement Moscou. Son pays n’a pas adhéré aux sanctions occidentales contre la Russie au cours de la guerre.

« C’est une rue à double sens », a déclaré Borrell. « Et nous attendons également de la région qu’elle réalise des réformes clés, et qu’elle montre certainement la volonté d’embrasser l’ambition et l’esprit de l’Union européenne. Beaucoup le font, mais nous voyons aussi des hésitations.

Von der Leyen a également mis en garde contre l’influence croissante de la Chine dans les Balkans occidentaux.

« Nous remarquons très clairement que la guerre en Ukraine n’est pas seulement la guerre cruelle de la Russie contre l’Ukraine, mais aussi une question de savoir si les autocraties et la loi du plus fort prévaudront. Ou si la démocratie et l’État de droit prévaudront », a déclaré Von der Leyen. « Et cette lutte est également perceptible dans les Balkans occidentaux. La Russie essaie d’exercer une influence, la Chine essaie d’exercer une influence.

L’UE reste le principal partenaire commercial des Balkans occidentaux, représentant plus des deux tiers du commerce total de la région, selon les données du bloc.

« Nous sommes le partenaire le plus proche et c’est pourquoi la discussion porte également sur le fait que vous devez décider de quel côté vous êtes », a déclaré von der Leyen.

Bien que leurs progrès vers l’adhésion à l’UE aient stagné ces dernières années, la plupart des nations ont récemment pris des mesures sur la voie de l’adhésion.

Cet été, l’UE a entamé des négociations d’adhésion avec l’Albanie et la Macédoine du Nord après des années de retard. La Bosnie s’est rapprochée un peu plus lorsque la Commission européenne a conseillé aux pays membres en octobre de lui accorder le statut de candidat malgré les critiques continues sur la façon dont la nation est dirigée.

Le Kosovo n’a fait que commencer la première étape et a déclaré qu’il demanderait le statut de candidat plus tard ce mois-ci.

« Nous avons besoin que l’UE passe des paroles aux actes », a déclaré le président Vjosa Osmani du Kosovo.

Pour aider les ménages et les entreprises à surmonter les effets de la guerre en Ukraine sur l’énergie et la sécurité alimentaire, l’UE a alloué 1 milliard d’euros de subventions aux Balkans occidentaux, en espérant que l’argent encouragera le double des investissements.

Michel a souligné un accord qui réduira les frais d’itinérance des téléphones portables entre les Balkans occidentaux et les pays de l’UE à partir d’octobre 2023, en vue de l’effacer complètement à un stade ultérieur.

Les dirigeants ont également discuté de l’immigration, qui reste une grande préoccupation de l’UE compte tenu du nombre de migrants qui tentent d’entrer dans le bloc sans autorisation via les Balkans occidentaux, notamment via la Serbie.

L’agence frontalière de l’UE, Frontex, a déclaré avoir détecté plus de 22 300 tentatives d’entrée depuis la route migratoire des Balkans en octobre, soit près de trois fois plus qu’il y a un an. Environ 500 agents de Frontex travaillent le long des frontières de l’UE avec les pays des Balkans, et l’agence prévoit d’affecter bientôt des membres du personnel à l’intérieur même de la région.

Jusqu’à présent, la Serbie n’a pas aligné sa politique en matière de visas sur celle du bloc et autorise les visiteurs de plusieurs pays à entrer sans visa. Certains du Burundi, de Tunisie, d’Inde, de Cuba et de Turquie se glissent ainsi dans l’UE.

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Lorne Cook à Bruxelles a contribué à cette histoire.