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La Commission européenne mène une enquête interne pour déterminer si son haut responsable des transports a enfreint les règles de l’UE lorsqu’il a autorisé ses propres vols gratuits vers le Qatar.
Un porte-parole de la Commission a annoncé lundi lors d’un briefing quotidien pour les journalistes qu’elle examinait si Henrik Hololei, le directeur général du département des transports, avait violé les règles de l’UE sur la prévention des conflits d’intérêts.
Cela fait suite aux révélations de POLITICO selon lesquelles Hololei aurait accepté des vols gratuits du gouvernement qatari alors que son équipe négociait un accord aérien majeur vital pour la propre compagnie aérienne de l’État du Golfe.
Le responsable estonien a volé gratuitement en classe affaires sur Qatar Airways neuf fois entre 2015 et 2021, selon les détails obtenus par POLITICO grâce à des demandes d’accès à l’information. Six des vols gratuits ont eu lieu pendant la rédaction de l’accord d’accès au marché, et quatre d’entre eux ont été payés par le gouvernement du Qatar ou un groupe ayant des liens avec le Qatar, ce qui a suscité des accusations de conflit d’intérêts.
Lundi, le porte-parole a déclaré: « Nous avons renvoyé la question à nos autorités compétentes au sein de la Commission européenne, et elles examinent les missions qui ont été effectuées avec la contribution de tiers. » Elle a ajouté que l’enquête interne évaluera si le comportement de Hololei équivaut à un conflit d’intérêts.
La Commission n’a pas spéculé sur les mesures qu’elle pourrait prendre si Hololei était reconnu coupable. Le porte-parole a déclaré que les sanctions dépendront des conclusions de l’enquête et seront conformes au statut du personnel de l’UE.
Dans le cadre de ces procédures, s’il existe des preuves d’une infraction à la réglementation, la Commission peut adresser un avertissement au fonctionnaire; engager sa propre procédure disciplinaire ; ou saisir un conseil de discipline. Les sanctions vont d’un avertissement écrit à la révocation du fonctionnaire de son poste et à une réduction de pension.
La semaine dernière, la Commission a admis que Hololei était responsable en dernier ressort de décider si ses projets de voyage soulevaient un conflit d’intérêts, car c’était la pratique courante parmi les fonctionnaires de l’UE.
Mais suite aux révélations de POLITICO, l’exécutif de l’UE a resserré ses règles sur les voyages payés par les pays étrangers.
Désormais, les directeurs généraux ne peuvent autoriser que des voyages payés par les autorités des pays de l’UE, ou par des organisations internationales comme les Nations unies ou le G7 ; ou des universités publiques et privées lorsque le voyage est à des fins académiques.
Dans un nouveau mouvement de renforcement des règles, les directeurs généraux – le plus haut fonctionnaire de chaque département – devront consulter leur commissaire compétent, ou leurs chefs de cabinet, lorsqu’ils chercheront à approuver des dépenses pour leurs propres missions en dehors de l’UE.
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