L’UE lance une mission élargie à la frontière arménienne, les États-Unis demandent des progrès sur le Karabakh

L’UE a lancé lundi 23 janvier une mission civile pour aider à surveiller la frontière instable de l’Arménie avec l’Azerbaïdjan, renforçant le rôle du bloc dans une région considérée par le Kremlin comme l’arrière-cour de la Russie.

Cette décision intervient alors que Moscou, concentrée sur sa guerre en Ukraine, perd de son influence après des décennies de domination sur son voisinage.

Bruxelles a déclaré qu’elle espérait « contribuer à la stabilité dans les zones frontalières de l’Arménie, renforcer la confiance sur le terrain et assurer un environnement propice aux efforts de normalisation entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan ».

« L’établissement d’une mission de l’UE en Arménie lance une nouvelle phase dans l’engagement de l’UE dans le Caucase du Sud », a déclaré le chef de la politique étrangère Josep Borrell.

L’initiative a été demandée par l’Arménie et s’étend à une mission de 40 hommes qui a été déployée pendant deux mois à la fin de l’année dernière.

La nouvelle mission a un mandat de deux ans et effectuera « des patrouilles de routine et rendra compte de la situation », selon un communiqué de l’UE.

Selon un communiqué de presse, le Commandant d’opération civile de la mission sera Stefano Tomat, directeur général du SEAE de la capacité civile de planification et de conduite (CPCC), dont le siège est en Arménie. Un chef de mission dirigeant les opérations sur le terrain sera nommé prochainement.

L’Arménie et l’Azerbaïdjan se sont battus au début des années 1990 pour le contrôle du Haut-Karabakh, un conflit qui a fait 30 000 morts et s’est soldé par une victoire arménienne.

Bakou a pris sa revanche dans une deuxième guerre menée en 2021, qui a coûté la vie à 6 500 personnes, reprenant des pans de territoire.

Des casques bleus russes y ont été déployés après le conflit de 2021.

Mais l’Arménie a accusé les soldats russes de ne pas avoir empêché la flambée des combats et d’avoir arrêté les Azerbaïdjanais qui bloquent sa seule route terrestre vers le Haut-Karabakh.

Les analystes du Caucase du Sud de l’International Crisis Group, Olesya Vartanyan et Zaur Shiriyev, ont réagi aux défis auxquels l’UE est confrontée.

Vartanyan a averti que la mission pourrait échouer si elle dispose de trop peu de financement, d’un accès restreint ou d’un mandat trop circonscrit.

« Au-delà de la surveillance et de l’enregistrement des incidents, les participants à la mission devraient être habilités à être plus actifs pour faciliter le dialogue au niveau local le long de la frontière afin de prévenir et d’atténuer la violence », a-t-elle déclaré.

Shiriyev a déclaré que le succès de la mission dépendait de la coopération active entre les observateurs de l’UE et la partie azerbaïdjanaise, et aussi qu’une plus grande coopération entre les responsables azerbaïdjanais et arméniens à la frontière était nécessaire.

« Que l’officiel Bakou considère ou non la mission de l’UE comme un soutien et voit une raison de coopérer avec elle, sera l’un des facteurs déterminants de son succès. La mission de l’UE est dans l’intérêt de Bakou en termes d’établissement de contacts et éventuellement d’une hotline à la frontière avec l’Arménie pour prévenir et atténuer les incidents », a-t-il déclaré.

Les États-Unis font pression sur l’Azerbaïdjan

Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a demandé lundi au président azerbaïdjanais de redoubler d’efforts pour conclure un accord de paix avec l’Arménie et a appelé à la réouverture immédiate d’un corridor vital pour la région contestée du Haut-Karabakh.

Mais le président azerbaïdjanais, Ilham Aliyev, a démenti que le corridor de Lachin, reliant le Haut-Karabakh à l’Arménie, ait fait l’objet d’un blocus. Il a déclaré que les responsables de la région avaient dû arrêter un projet minier qui, selon les militants azéris, est la principale raison de la perturbation du trafic.

Les pourparlers de Blinken avec Aliyev lundi ont suivi l’appel du secrétaire d’État avec le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan mercredi sur les mesures à prendre pour relancer les pourparlers avec l’Azerbaïdjan.

Blinken « a souligné que le risque d’une crise humanitaire dans le corridor de Latchin compromettait les perspectives de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan », a déclaré le département d’État dans un communiqué.

Blinken a également soulevé des préoccupations en matière de droits de l’homme en Azerbaïdjan lorsqu’il s’est entretenu avec son président, a déclaré le département d’État.

Dans un communiqué, Aliyev a déclaré que plus de 90 patients avaient été emmenés du Haut-Karabakh vers l’Arménie par le couloir. Près de 1 000 véhicules avaient emprunté la route depuis la mi-décembre.

« Le président Aliyev a déclaré que cela prouvait que la route de Lachin n’avait pas été fermée par la partie azérie », ont déclaré les agences de presse russes citant le communiqué.

La semaine dernière, la Russie a également déclaré à l’Azerbaïdjan que la route menant au Haut-Karabakh devait être rapidement débarrassée des manifestants.

Le Haut-Karabakh s’est séparé de l’Azerbaïdjan dans les derniers jours du régime soviétique, mais l’Azerbaïdjan a regagné une grande partie du territoire perdu lors d’un conflit de six semaines en 2020, terminé par une trêve négociée par la Russie et l’envoi de casques bleus russes.

La Russie et l’Union européenne ont mené des efforts pour conclure un accord de paix durable – Aliyev et Pashinyan ont eu une série de rencontres directes.

Les Azerbaïdjanais qui se disent militants écologistes ont bloqué la route pendant des semaines pour protester contre le projet minier.

Erevan dit qu’ils sont des agitateurs soutenus par le gouvernement. L’impasse est considérée comme un test de la capacité de la Russie à calmer les hostilités dans son arrière-cour.

(Avec des reportages supplémentaires de Georgi Gotev)