Craignant un exode commercial dévastateur à travers l’océan Atlantique, la Commission européenne a dévoilé mercredi de nouveaux plans pour stimuler l’industrie verte de l’Union européenne et contrer les généreux crédits d’impôt et remises de la loi sur la réduction de l’inflation de 369 milliards de dollars de Joe Biden.
Les plans sont une combinaison complexe de règles plus simples pour les subventions, de fonds européens réaffectés, d’autorisations plus rapides pour des projets renouvelables, d’objectifs de production communs, d’accords commerciaux et de perfectionnement qui, mis ensemble, visent à renforcer l’attractivité du bloc pour l’investissement et la fabrication.
L’objectif ultime est de maintenir les entreprises européennes en Europe et d’empêcher les principaux innovateurs verts du continent de fuir à l’étranger à la recherche de plus grandes perspectives commerciales.
« Dans la lutte contre le changement climatique, ce qui est le plus important, c’est l’industrie du net zéro. Nous voulons saisir ce moment », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors de la présentation de la stratégie mercredi après-midi.
« Nous sommes compétitifs. Nous avons besoin de concurrence. »
« Restez ici et prospérez ici »
Surnommée le « Plan industriel Green Deal », la stratégie est un premier pas qui sera discuté par les dirigeants européens lors du sommet de la semaine prochaine, où elle est sur le point de faire face à une forte résistance de la part d’un large éventail de pays qui craignent que l’assouplissement des aides d’État ne déclenche une course aux subventions incontrôlée et coûteuse à travers le bloc et sape la concurrence loyale.
Ces craintes se sont accrues le mois dernier après que la Commission européenne a révélé que, depuis la modification des règles en matière d’aides d’État en mars 2022 pour aider les États membres à faire face aux retombées de la guerre en Ukraine, l’Allemagne et la France ont amassé près de 80 % des 672 milliards d’euros de soutien approuvé. .
L’Allemagne représentait à elle seule 53 % de toutes les aides extraordinaires approuvées par la Commission, soit environ 356 milliards d’euros.
La nouvelle modification des règles en matière d’aides d’État – la troisième en trois ans – durera jusqu’à fin 2025 et englobera six grands domaines du secteur des énergies renouvelables : batteries, panneaux solaires, éoliennes, pompes à chaleur, électrolyseurs pour produire de l’hydrogène, captage du carbone. technologie et matières premières critiques.
Les six domaines sont presque copiés-collés de la Loi sur la réduction de l’inflation.
« Nous voulons que cette industrie reste ici et prospère ici », a déclaré von der Leyen, notant que les États membres qui ne peuvent pas se permettre des subventions peuvent offrir des allégements fiscaux comme alternative.
Malgré les spéculations croissantes, Bruxelles n’a pas proposé de nouvelles sources de financement, ce qui nécessiterait un accord unanime entre les 27 États membres pour émettre une nouvelle dette européenne.
Au lieu de cela, l’exécutif a l’intention de réaffecter des fonds déjà affectés à d’autres portefeuilles, y compris les 225 milliards d’euros de prêts à faible taux d’intérêt non utilisés dans le cadre du programme de récupération des coronavirus de 750 milliards d’euros.
« Nous avons besoin de cette première étape de financement maintenant, nous ne pouvons donc pas attendre trop longtemps », a déclaré von der Leyen. « Nous avons besoin d’une solution de transition vers d’autres instruments de financement futurs. »
À plus long terme, la Commission européenne explorera la possibilité d’établir un « Fonds européen de souveraineté » pour financer collectivement des projets sur les technologies critiques et émergentes.
Von der Leyen a déclaré que le fonds de souveraineté, dont la portée et la taille restent pour l’instant floues, apportera une « réponse structurelle » à l’entreprise coûteuse de payer pour la transition verte.
Ses plans, cependant, admettent que l’argent public ne suffira pas à « combler les besoins d’investissement » et que la grande partie de la responsabilité incombera au secteur privé.
Les aides d’État ne sont « pas innocentes »
Bien que von der Leyen ait pris soin de vérifier le nom d’autres concurrents internationaux comme le Japon, l’Inde, le Royaume-Uni et le Canada, une ombre noire planait sur la présentation de mercredi : la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) promue par le président américain Joe Biden.
Au cours des dix prochaines années, l’IRA distribuera jusqu’à 369 milliards de dollars en crédits d’impôt et remises directes pour aider les entreprises à intensifier la production de technologies vertes de pointe, mais uniquement si ces produits sont principalement fabriqués en Amérique du Nord.
L’UE considère cette disposition comme discriminatoire, injuste et illégale, et a demandé à Washington d’élargir l’interprétation de la loi afin de rendre les entreprises européennes éligibles aux avantages.
Mais les concessions ont été très limitées, poussant les décideurs politiques à un effort précipité pour concevoir une réponse énergique pour concurrencer l’IRA avant que la fuite des talents ne se produise.
La crise énergétique actuelle du bloc, qui a soumis les usines à d’immenses difficultés financières, a encore alimenté les craintes d’une perte irréparable de compétitivité.
Cet environnement de mauvais augure explique pourquoi la menace de délocalisation est au centre même du plan industriel de la Commission européenne.
Dans ce qui est sans doute le changement le plus notable, l’exécutif propose une disposition permettant aux gouvernements d’égaler l’aide d’État offerte par les soumissionnaires de pays non membres de l’UE.
Par exemple, si une entreprise allemande se voit offrir 1 milliard de dollars pour construire une usine de batteries à New York, l’Allemagne sera autorisée à faire correspondre cette offre avec de l’argent public pour maintenir l’investissement à l’intérieur du bloc.
Bien que cette disposition d' »aide de contrepartie » soit assortie de conditions, elle représente néanmoins une modification « de grande portée » qui pose un « risque sérieux » pour l’intégrité du marché unique, a déclaré Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive de la Commission européenne en charge de la politique de la concurrence.
« Ces risques ne sont pas temporaires. Parce que tous les pays n’ont pas la même capacité à égaler l’aide », a déclaré Vestager, faisant référence à la domination franco-allemande des aides d’État.
« Utiliser les aides d’État pour établir une production de masse et pour égaler les subventions étrangères est quelque chose de nouveau. Et ce n’est pas innocent. »
« En fin de compte, poursuit-elle, les aides d’État sont un transfert d’argent des contribuables vers les actionnaires. Et cela n’a de sens que si la société dans son ensemble bénéficie des aides accordées. »
Les plans ne sont toujours pas définitifs : la Commission européenne utilisera les commentaires qu’elle recevra des États membres pour élaborer une version finale de la stratégie industrielle, y compris le nouveau cadre des aides d’État.
Des pays comme l’Italie, la Finlande, le Danemark, la Suède, les Pays-Bas, l’Autriche, la République tchèque et la Pologne ont déjà mis en garde contre un nouvel assouplissement des règles régissant les subventions, qui relèvent de la compétence exclusive de la Commission européenne.
von der Leyen et Vestager ont tous deux insisté sur le fait que les changements seront « ciblés » et « limités dans le temps », se concluant en décembre 2025, même si les précédents cadres d’aides d’État ont été prolongés à plusieurs reprises dans le passé.
Mais les craintes d’une course aux subventions demeurent, a déclaré Niclas Poitiers, chercheur au groupe de réflexion Bruegel, car la Commission européenne n’a pas proposé de nouvelles sources de financement commun que les États membres plus petits et plus pauvres pourraient utiliser pour compenser les injections d’aides d’État de plus grands concurrents.
« Les pays de l’UE plus grands et plus riches seront beaucoup plus en mesure d’utiliser cette nouvelle marge de manœuvre, au détriment des plus pauvres », a déclaré Poitiers dans un communiqué.
« En construisant sa stratégie sur des programmes de subventions nationaux, cette proposition ne parvient pas à créer une stratégie industrielle européenne plus coordonnée et risque de dresser les gouvernements nationaux les uns contre les autres. »