La Commission européenne a annoncé mardi une série de nouvelles mesures d’urgence – y compris la recherche d’un plafonnement des prix sur une plaque tournante clé du commerce du gaz si les prix augmentent – visant à aider les pays à s’approvisionner et à stocker suffisamment de gaz pour l’année prochaine.
Ces mesures, qui consistent notamment à demander aux pays de l’UE de mieux coordonner les achats conjoints de gaz et à mettre en place une nouvelle référence commerciale pour le gaz naturel liquéfié, visent à aider le bloc à obtenir suffisamment de gaz pour éviter une nouvelle crise énergétique l’hiver prochain. La proposition s’en tient largement aux mesures acceptables pour les pays membres et esquive les domaines où il n’y a pas de consensus, comme détailler un plafond de prix sur le gaz importé.
« Nous avons travaillé très dur le mois dernier contre les retombées des marchés de l’énergie, et nous avons fait des progrès », a déclaré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen. a dit alors qu’elle présentait le paquet d’urgence. « Sur cette base, nous pouvons maintenant franchir de nouvelles étapes vers une véritable union de l’énergie… nous voulons être mieux préparés pour la prochaine saison de remplissage. »
L’UE a déjà franchi plusieurs étapes dans la sécurisation de l’approvisionnement en gaz pour cet hiver après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a semé le désarroi sur les marchés. Les réserves de gaz du bloc sont désormais pleines à 92% tandis que la dépendance au gaz russe est passée de 40% à moins de 10%. La flambée des prix entraîne également une forte baisse de la demande, en baisse de 15% par an en septembre.
Les capitales ont également obtenu 24 milliards de mètres cubes de gaz supplémentaires cette année, selon un nouveau rapport du groupe de réflexion Bruegel – tandis que des pays comme l’Allemagne et la Belgique ont convenu de prolonger la durée de vie de leurs centrales nucléaires.
Les contrats à terme sur le gaz sont tombés à un minimum de 107 € par mégawattheure mardi, contre un pic de 350 € par MWh fin août.
« Vous ne pouvez pas compter sur la Russie, et nous devons prendre nos décisions de manière indépendante », a déclaré von der Leyen.
Les dirigeants de l’UE devraient discuter de la proposition de la Commission lorsqu’ils se réuniront à Bruxelles pour un sommet du Conseil européen jeudi et vendredi ; la question sera également débattue par les ministres de l’énergie mardi prochain.
La Commission demande également aux pays la permission d’énoncer des mesures plus controversées, y compris des règles par défaut qui les obligeraient à partager les approvisionnements en gaz dans les situations d’urgence. Actuellement, les pays sont encouragés à mettre en place des « accords de solidarité » à cette fin, bien que seuls six aient été mis en place à ce jour.
« Ce n’est pas suffisant dans une crise de cette ampleur », a déclaré von der Leyen.
L’exécutif européen souhaite également avoir le pouvoir de fixer un plafond de prix temporaire sur la plaque tournante du commerce du gaz de référence de l’UE, le TTF néerlandais, en cas d’urgence en raison d' »épisodes de prix excessifs du gaz ».
Le renforcement des achats conjoints de gaz, en particulier, est une « bonne initiative », a déclaré Simone Tagliapietra, collègue senior de Bruegel, car la faible demande chinoise de gaz cette année a aidé l’UE à acheter plus de GNL sur les marchés mondiaux – ce qui pourrait changer en 2023.
Le bloc mobilisera également 40 milliards d’euros provenant des fonds régionaux restants de l’UE pour soutenir les entreprises et les consommateurs vulnérables confrontés à des prix de l’énergie exorbitants.
C’est « extrêmement important pour avoir un noyau pour un fonds européen … car certains pays peuvent fournir plus de soutien que d’autres », a déclaré Tagliapietra, en maintenant des règles du jeu équitables pour les pays les plus pauvres qui ne peuvent pas se permettre de fournir plusieurs milliards -paquets de secours en euros pour les consommateurs comme l’Allemagne.
Écart de plafonnement des prix
Mais certains pays ne sont pas contents que la Commission esquive à nouveau leurs demandes.
« Ces propositions continuent de laisser le sentiment que nous n’agissons pas avec la rapidité et l’intensité requises », a déclaré la ministre espagnole de la Transition écologique, Teresa Ribera. « Nous demandons qu’une référence pour les prix du gaz soit proposée pour remplacer le TTF néerlandais, mais que cela soit fait maintenant. »
Un groupe de 15 pays de l’UE souhaite que la Commission propose un plafonnement du prix du gaz importé. Mais la question a divisé les capitales, des pays comme l’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas étant sceptiques quant à la fixation d’une limite de prix, inquiets que cela puisse affecter la sécurité d’approvisionnement du bloc.
« La Commission européenne a raison d’être prudente… Que ferons-nous si les méthaniers sont redirigés vers l’Asie ? » a dit Claude Turmes, ministre luxembourgeois de l’énergie, en réponse à l’idée.
Une autre préoccupation est que la fixation d’un plafond des prix du gaz obligerait l’UE à allouer manuellement les approvisionnements en gaz si la demande d’énergie dans plusieurs pays augmentait en même temps.
« Comment cela fonctionnerait-il? Nous aurions besoin de quelqu’un au sous-sol du Berlaymont pour éteindre et rallumer le gaz avec un joystick pour décider qui obtiendrait le gaz », a déclaré un diplomate de l’UE.
Karl Mathiesen a contribué au reportage.