Les États membres de l’Union européenne ont décidé vendredi matin de reporter un vote pour ratifier une interdiction à l’échelle de l’UE de la vente de nouveaux véhicules à moteur à combustion à partir de 2035, reflétant un mécontentement croissant face à l’une des mesures centrales pour atteindre la neutralité climatique d’ici le milieu du siècle.
L’interdiction a été conçue comme une transition progressive et propose que toutes les voitures et camionnettes neuves vendues sur le marché de l’UE à partir de 2035 bénéficient d’une réduction de 100 % des émissions de CO2, une disposition qui exclura de fait toutes celles qui roulent à l’essence et au diesel.
Bruxelles a choisi 2035 comme date limite car la durée de vie moyenne des véhicules est de 15 ans et le Green Deal vise à rendre l’ensemble de l’économie neutre en CO2 d’ici 2050.
Le vote de vendredi des ambassadeurs de l’UE était censé n’être qu’une simple formalité après que les deux co-législateurs du bloc, le Conseil de l’UE et le Parlement européen, aient atteint en octobre un accord provisoire qui maintenait intacte l’échéance de 2035.
Le Parlement a approuvé la loi le mois dernier avec une marge serrée de 340 députés pour et 279 contre. La législation a ensuite été transmise aux ambassadeurs pour le feu vert final.
Mais à l’approche du vote de vendredi, un certain nombre d’États membres ont intensifié leur opposition.
L’Allemagne, l’Italie, la Pologne et la Bulgarie font partie de ceux qui ont exprimé ces dernières semaines des inquiétudes concernant cette mesure de grande envergure, selon Euronews.
Ensemble, les quatre pays auraient pu constituer une soi-disant «minorité de blocage», en utilisant soit des votes d’abstention, soit des votes de rejet.
L’Allemagne, leader mondial de l’industrie automobile, fait campagne pour que les voitures fonctionnant aux carburants synthétiques, également appelés carburants électroniques, soient exclues de l’interdiction de 2035.
Les e-carburants sont une technologie émergente dont l’empreinte carbone et la viabilité commerciale ont été contestés par les organisations environnementales.
Le ministre allemand des Transports, Volker Wissing, issu du parti libéral et favorable aux entreprises FDP, a déclaré plus tôt cette semaine il avait demandé à la Commission européenne une nouvelle proposition pour introduire l’exemption de carburant électronique, mais il n’avait reçu aucun retour positif de l’exécutif du bloc.
« Dans le contexte de l’énorme flotte de voitures que nous avons rien qu’en Allemagne, il ne peut y avoir de compromis pour le FDP sur les limites de la flotte que si l’utilisation de carburants électroniques est également possible », a déclaré Wissing.
On ne sait pas combien d’autres pays étaient également disposés à voter contre la loi.
L’été dernierl’Italie, le Portugal, la Slovaquie, la Bulgarie et la Roumanie ont demandé que l’interdiction soit reportée de 2035 à 2040, plaidant pour plus de temps pour adapter les infrastructures existantes.
À l’époque, leur poussée conjointe n’a pas réussi à gagner suffisamment de traction, mais vendredi, les chances ont changé.
L’issue semblant de plus en plus incertaine, la Suède, qui préside actuellement la présidence tournante du Conseil de l’UE, a décidé de reporter le vote.
Les ambassadeurs « reviendront sur la question en temps voulu », a déclaré vendredi matin un porte-parole suédois, sans donner de date précise.
A Bruxelles, la Commission européenne s’est refusée à commenter le retard de procédure et les déclarations des ministres allemands mais s’est dite en « mode d’écoute » pour comprendre les réserves émises par certaines capitales.
« La proposition que nous avons faite est basée sur la neutralité technologique quant à la manière d’atteindre l’objectif d’avoir des voitures à zéro émission de CO2 à partir de 2035 », a déclaré un porte-parole de la Commission, insistant sur le fait que la mesure ne cible pas des carburants spécifiques mais l’effet aggravant qu’ils ont sur le crise climatique.
Le porte-parole a également souligné que la législation comporte un considérant pour passer en revue les développements technologiques réalisés d’ici 2026 dans le domaine du transport à zéro émission, ce qui pourrait en principe ouvrir la porte à l’exemption de nouveaux types de carburants durables de l’interdiction de 2035.
Mais le considérant n’est pas juridiquement contraignant et c’est à la Commission européenne de le déclencher.
« Ce récital est là pour que nous le mettions en œuvre », a déclaré le porte-parole. « Nous voulons mieux comprendre ces préoccupations, en particulier les nouvelles préoccupations, avant de décider quelle est la meilleure façon de procéder. »
Depuis Rome, le ministre italien des Transports, Matteo Salvini, un détracteur vocal de l’interdiction de 2035, a ouvertement revendiqué le report, le qualifiant de « grand signal ».
« La voix de millions d’Italiens a été entendue, et notre gouvernement a démontré qu’il offrait des arguments de bon sens (…) pour défendre notre histoire et notre travail », a écrit Salvini sur son compte Twitter.
« Il reste encore un long chemin à parcourir mais nous ne vendrons pas à la Chine. »
Cet article a été mis à jour pour inclure de nouvelles réactions et développements.