Une entreprise ukrainienne qui fabrique du papier à partir de feuilles mortes a reçu un financement de 2,5 millions d’euros de la Commission européenne, après avoir remporté un programme d’innovation de startup.
Releaf utilise des feuilles collectées par les autorités municipales – qui seraient généralement brûlées ou laissées à se décomposer – les transformant en papier pour écrire, sacs et boîtes.
Il a participé au programme EIC Accelerator 2022 de la Commission, qui soutient les startups et les petites et moyennes entreprises innovantes à haut risque qui peuvent contribuer à une croissance économique rapide.
Grâce à leur technologie brevetée, Releaf fabrique de la cellulose à partir des fibres des feuilles.
Alexander Sobolenko, PDG de Releaf Paper, a déclaré à Euronews Next le mois dernier qu’une entreprise comme la sienne était nécessaire pour trois raisons principales : la déforestation causant des dommages environnementaux à l’échelle mondiale ; demande croissante d’emballages; et une sensibilisation accrue des consommateurs à l’environnement.
« Nous ne récoltons pas les feuilles, nous utilisons des procédés existants. Dans les villes européennes, en Ukraine, l’infrastructure de collecte des feuilles est déjà en place. Nous venons donc de conclure un accord avec les autorités de la ville », a-t-il déclaré.
« Nous proposons à la ville une solution gratuite – ils livrent les feuilles à nos productions, nous les nettoyons, nous les granulons, puis nous transformons les feuilles en cellulose ».
Le système fonctionne avec n’importe quel type de feuille, ce qui permet à l’entreprise d’accéder facilement aux matières premières dont elle a besoin, a-t-il déclaré.
« Tout d’abord, nous n’abattons pas les arbres pour produire le papier. Deuxièmement, lors de la production de Releaf Paper, l’émission de Co2 est inférieure de 78 %. Aussi nous consommons trois fois moins d’énergie et 15 fois moins d’eau. Notre papier est biodégradable, recyclable, c’est le papier le plus durable fabriqué à partir de n’importe quel type de matières premières ».
L’idée – et la technologie de Releaf Paper – est née lorsque le partenaire commercial de Sobolenko, Valentyn Frechka, l’a développée à l’âge de 16 ans en tant que projet scolaire.
Gagnant de nombreux prix d’innovation en cours de route, Releaf a maintenant pour objectif l’expansion.
Sobolenko a déclaré que l’invasion de l’Ukraine par la Russie avait eu un impact important sur leurs activités, leur faisant perdre la plupart de leurs clients ukrainiens, ce qui les avait obligés à rechercher des acheteurs sur le marché international.
Avec la subvention de l’UE, ainsi que des financements antérieurs de Google et du WWF, l’objectif est de mettre en place la production dans deux pays européens d’ici cinq ans.
« Nous sommes plus proches que jamais de l’objectif de démarrer une série de notre propre ligne de production de la nouvelle génération, où le papier du futur, le papier Releaf, sera créé », a déclaré Frechka.
« Alors qu’à la fin de cette année, tout le monde parle de réduire l’empreinte carbone, de déforestation et d’arrêter la catastrophe environnementale, nous prenons de véritables mesures pour révolutionner l’industrie du papier ! »
Le prix de 2,5 millions d’euros est attribué sous forme de subvention, tandis que le financement supplémentaire peut dépasser 10 millions d’euros, la Commission acceptant de financer une nouvelle mise à l’échelle du projet.