Kyrie Irving est sorti en charge lors de ses débuts à Dallas, marquant une grande course pour ouvrir le match et déclenchant ses nouveaux coéquipiers devant un Luka Doncic en liesse sur le banc.
Irving a marqué 24 points et les Mavericks n’ont jamais traîné dans leur victoire sur les Clippers de Los Angeles 110-104 mercredi soir.
« Ça faisait du bien de mettre de côté ces débuts », a déclaré Irving. «Cela fait juste 96 longues heures, à peine dormi parfois. C’est la première fois que je suis échangé au milieu de la saison, donc c’était nouveau pour moi, mais je suis ravi d’être ici.
Avec Doncic toujours écarté par une blessure, Irving s’est bien intégré à ses jeunes coéquipiers trois jours seulement après que l’octuple All-Star a été échangé des Brooklyn Nets. Il faisait partie d’une poussée de 13-0 au début du match, marquant huit points sur un sauteur et trois points consécutifs.
Doncic a été succinct lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait des débuts d’Irving avec les Mavs. « Incroyable », a-t-il déclaré à ESPN.
Irving a récolté quatre rebonds et cinq passes décisives en 37 minutes de ce qui équivalait à une répétition générale avant que Doncic ne revienne pour donner aux Mavs une zone arrière puissante. Irving a été accueilli par des acclamations et un garçon tenant une pancarte l’accueillant dans l’équipe lorsqu’il a été présenté comme faisant partie de la formation de départ.
« Je suis sûr que lorsque le No 77 [Doncic] revient, ce sera encore plus agréable à voir et à jouer là-bas », a déclaré Irving.
Les Mavs ont marqué 41 points dans le premier quart tout en tirant à 60% du sol. Ils ont dominé les Clippers 21-9 pour commencer le match, propulsés par l’offensive d’Irving.
« Il rend les choses faciles », a déclaré l’entraîneur des Mavs, Jason Kidd. « Le niveau de confort qu’il ressent avec nous, vous pouvez le voir dans le jeu. Il est en paix avec son match de basket.
Irving a été interrogé après le match sur l’échange qui a amené son ancien coéquipier des Nets Kevin Durant aux rivaux de la Conférence Ouest de Dallas, les Phoenix Suns, mercredi soir.
« Je prie juste pour son bonheur, je prie pour son bien-être », a déclaré Irving. « Nous avons eu beaucoup de conversations tout au long de l’année sur ce à quoi allait ressembler notre avenir. Il y avait encore un niveau d’incertitude, mais nous nous soucions juste de nous voir être des endroits où nous pouvons prospérer – que ce soit ensemble, que ce soit séparément. Il n’y a jamais eu un seul moment où j’ai eu l’impression qu’il était en colère contre moi pour les décisions que j’avais prises ou que j’étais en colère contre lui. Nous avons juste essayé de mieux nous comprendre et de grandir en tant qu’êtres humains, de grandir en tant que frères.
« Ce métier change si vite. Il vieillit un peu. Je vieillis un peu. J’adore la compétition maintenant que nous pouvons être dans la même conférence, et je me réjouis de tout cela. Le voir un peu plus, jouer probablement beaucoup plus contre Phoenix, et c’est ce que j’attends avec impatience. Tout le reste entre les deux – je suis juste content qu’il soit sorti de là.