Lukas Dhont décompose son film nominé aux Oscars, « Close »

Il y a deux ans, le réalisateur belge primé Lukas Dhont a pris le train entre les villes flamandes d’Anvers et de Gand. Malgré le port d’écouteurs, le cinéaste a tout de même remarqué la présence captivante de la personne assise à côté de lui.

« Alors que je regardais, je vois ce jeune ange – on ne peut pas le décrire autrement – parler avec ses amis, être très expressif, les yeux en feu », a déclaré Dhont au Times lors d’une récente interview à West Hollywood. « Je me suis dit : ‘Je vais regretter si je ne lui parle pas.' »

Cet adolescent magnétique, Eden Dambrine, jouerait finalement le rôle principal dans le deuxième long métrage de Dhont, « Close », dans les salles vendredi. « Je suis à l’école de ballet », a déclaré Dambrine par appel vidéo. « Je n’ai jamais pensé que je serais acteur ou intéressé par le cinéma un jour. »

Nominé pour l’Oscar du long métrage international, le drame déchirant capture ce moment spécial de la vie entre l’enfance et la puberté du point de vue de deux garçons de 13 ans dont l’amitié est minée par les attentes de la société en matière de masculinité.

Pour Dhont, « Close » a commencé avec la prise de conscience que les images d’hommes se battant ont longtemps inondé nos écrans, devenant le seul mode d’engagement accepté entre eux. Voir des hommes se serrer les coudes avec une affection platonique reste un spectacle beaucoup plus rare.

Eden Dambrine, au centre, dans le film « Close ».

(A24)

Le désir du scénariste-réalisateur de remodeler la représentation de la masculinité dans les films s’est intensifié après avoir lu « Deep Secrets: Boys’ Friendships and the Crisis of Connection » en 2011 par le psychologue américain Niobe Way, qui a suivi un groupe de 150 garçons âgés de 13 à 18 ans et s’est enquis de leurs amitiés au fil du temps.

«À l’âge de 13 ans, ces garçons se parlent de la manière la plus aimante, la plus tendre et la plus belle», a déclaré Dhont. « Ce sont des témoignages d’amour, et ils osent utiliser ce mot ouvertement. »

Mais au fur et à mesure que les jeunes hommes traversaient la puberté, leurs réponses aux questions de Way ont radicalement changé. Avec les codes et les pressions de la masculinité de plus en plus grandes, elles en sont venues à voir l’émotion comme une faiblesse et à craindre d’être perçues comme féminines – souvent au détriment de liens authentiques. C’est précisément vers cet âge que le taux de suicide des hommes devient quatre fois supérieur à celui des femmes.

« Je me suis fortement connecté à ces jeunes hommes sur la page, même si je ne les avais pas rencontrés, car à ce moment de ma propre vie, j’ai aussi commencé à craindre l’intimité avec d’autres jeunes hommes. J’ai commencé à repousser », a déclaré Dhont. « C’est quelque chose que je regrette profondément maintenant. »

Au moment où il a rencontré Dambrine lors de ce trajet en train fortuit, Dhont avait presque terminé le processus d’écriture de « Close » et avait visité plusieurs écoles autour de Bruxelles à la recherche active de non-professionnels pour jouer dans le film. Lors d’une de ces visites de repérage de talents, Dhont a vu Gustav De Waele, l’autre garçon de l’équation, se produire avec sa classe de théâtre.

Lucas Dhont.

(Carolyn Cole / Los Angeles Times)

Cependant, Dhont n’a jeté aucun d’eux tout de suite. Ils ont tous deux assisté à un atelier d’une journée avec un groupe de 30 autres garçons, où ils ont joué à des jeux et interagi les uns avec les autres pour tester leur chimie. Dambrine et De Waele sont rapidement devenus amis.

Dhont décrit leur camaraderie instantanée avec un dicton français : « Parce que c’était lui ; parce que c’était moi » (« Parce que c’était lui ; parce que c’était moi »), qui décrit la raison inexplicable pour laquelle certaines relations fonctionnent simplement dès le départ avec aisance.

Au cours de la dernière étape du processus de casting, le réalisateur a partagé le scénario avec eux afin qu’ils sachent ce que l’histoire impliquait avant de signer. « Il est important pour moi que ce ne soit pas seulement nous qui les choisissions, mais aussi eux qui nous choisissent », a ajouté Dhont.

Avec tout le monde à bord, Dhont et ses deux acteurs novices se sont lancés dans six mois de répétitions, de janvier à juillet 2021. Comme aucun des deux n’avait été devant une caméra dans un cadre professionnel, Dhont devait les préparer avant d’arriver sur le plateau.

Mais répéter ne signifiait pas revenir sur des scènes concrètes. Au lieu de cela, ils ont passé du temps avec lui, entre eux et avec les acteurs adultes jouant leurs parents. Ces rencontres, se souvient Dhont, l’impliquaient souvent de faire des crêpes pour les adolescents affamés.

Eden Dambrine, de gauche à droite, Émilie Dequenne et Gustav De Waele dans « Close ».

(A24)

« Parfois, pendant que nous préparions la pâte pour les pancakes, je me disais : ‘Pourquoi penses-tu que Rémi est si émotif là-bas ?’ Ils deviennent des détectives essayant de découvrir pourquoi leurs personnages sont comme ils sont », a déclaré Dhont. «Ils sont les façonneurs de leur propre caractère. On ne leur dicte pas ce que cela devrait être. Ils remplissent ce que cela devrait être pour eux.

Au début de cette formation, Dhont a apporté une caméra pour les filmer pendant qu’ils parlaient, afin que les garçons comprennent que même lorsque la caméra tournait, ils n’avaient pas besoin de faire une performance artificielle. Il les a également encouragés à oublier le dialogue sur la page et à le réinterpréter avec leurs propres mots.

Dhont pense que ce sont les clés pour obtenir des performances qui semblent naturalistes. À son tour, l’écoute de l’intelligence émotionnelle encore intacte des garçons a influencé le résultat du scénario final.

« Je crois que nous pouvons apprendre beaucoup de choses en écoutant des jeunes de 13 ans, car ils sont encore si étroitement liés aux cœurs », a déclaré Dhont. « Ils ne sont pas censurés et ne s’adaptent pas à ce que la société veut qu’ils disent, alors ils disent des choses si radicales. »

Dambrine joue Léo, un gamin de la campagne flamande qui commence à prendre ses distances avec son meilleur ami, Rémi (De Waele), après que certains de leurs camarades de classe ont laissé entendre que le couple devait être un couple gay étant donné la proximité physique et émotionnelle de leur lien.

« Lorsque nous en avons discuté, j’ai toujours dit: » Je ne me soucie pas vraiment de l’identité sexuelle de ces personnages « , se souvient Dhont. « Ils peuvent être n’importe quoi, parce que ce n’est pas vraiment à propos de ça. »

Dhont pense que la société est si peu habituée à voir des représentations d’intimité entre jeunes hommes que les gens sont conditionnés à les interpréter immédiatement comme sexuelles.

« Quand vous voyez deux filles jouer ensemble, s’étreindre, vous pensez que c’est normal », a ajouté Dambrine. « Mais quand tu vois deux garçons le faire, ils doivent être en couple ? »

Léo se détourne de Rémi après qu’un jugement extérieur empoisonne leur connexion et rejoint une équipe de hockey sur glace pour s’adapter aux stéréotypes sexistes. « Il essaie de trouver sa masculinité avec » les garçons cool «  », a déclaré Dambrine. « Il ne voulait plus être ami avec Rémi mais avait peur de se sentir pour lui en tant que meilleur ami. »

Dhont a choisi le hockey sur glace comme sport de Léo à cause de l’uniforme, qui, pour lui, ressemblait à une armure, un masque et tout, qui empêche le contact physique et dissimule le chagrin que ressent le protagoniste. Pour le réalisateur, l’équipe de hockey sur glace évoque une volée d’oiseaux se déplaçant toujours dans la même direction.

« Léo veut voler dans la même direction que les autres », a noté Dhont. « C’est quelqu’un qui veut appartenir à plusieurs, peut-être, plutôt qu’à un seul, qui veut exécuter cette danse, qui est belle, mais aussi dérangeante avec les autres oiseaux. »

Dhont a situé le conte de passage à l’âge adulte dans la campagne flamande, où il a grandi, au milieu des champs de fleurs. Pour lui, l’image de deux garçons courant dans ces paysages colorés est une ode à la liberté et à l’innocence de l’enfance, tandis que les fleurs elles-mêmes sont une métaphore de la fragilité de la vie.

À leur tour, les autres personnages masculins de « Close » défient également l’équation de la masculinité avec la suppression de l’émotion : le frère aîné de Léo répond à la douleur de son cadet par le confort physique ; Le père de Rémi pleure à table, incapable de cacher le chagrin qui le ronge.

Eden Dambrine et Émilie Dequenne dans une scène de « Close ».

(A24)

Le père de Dambrine a fait preuve d’une ouverture similaire lorsqu’il a regardé « Close » pour la première fois : « Quand mon père l’a vu au Festival de Cannes, il a pleuré, ce qui est vraiment rare car il ne pleure pas beaucoup », a déclaré Dambrine. « J’ai été vraiment touché par cela. »

En pensant à l’accueil international positif pour « Close », Dhont a parlé d’une expression en anglais souvent utilisée pour justifier la masculinité toxique.

« Je déteste le dicton » les garçons seront des garçons «  », a déclaré Dhont. « Cela montre une totale incrédulité envers les hommes et leur tendresse. Nous les excusons pour le pire, mais la plupart d’entre eux ne veulent pas faire le pire. Ils vivent simplement dans une société qui ne croit clairement pas pouvoir faire autrement.