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KYIV, Ukraine (AP) – L’opérateur ukrainien de l’énergie nucléaire a déclaré mardi que les forces russes effectuaient des travaux secrets dans la plus grande centrale nucléaire d’Europe, une activité qui pourrait faire la lumière sur les affirmations de la Russie selon lesquelles l’armée ukrainienne prépare une « provocation » impliquant un dispositif radioactif.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a fait une allégation non fondée selon laquelle l’Ukraine se préparait à lancer une soi-disant bombe sale. Shoigu a nivelé la charge au cours du week-end lors d’appels à ses homologues britanniques, français, turcs et américains. La Grande-Bretagne, la France et les États-Unis l’ont rejetée d’emblée comme « transparente fausse ».
L’Ukraine a également rejeté l’affirmation de Moscou comme une tentative de détourner l’attention des propres plans présumés du Kremlin de faire exploser une bombe sale, qui utilise des explosifs pour disperser les déchets radioactifs dans le but de semer la terreur.
Energoatom, l’entreprise publique ukrainienne qui exploite les quatre centrales nucléaires du pays, a déclaré que les forces russes avaient effectué des travaux de construction secrets au cours de la semaine dernière à la centrale nucléaire occupée de Zaporizhzhia en Ukraine.
Les officiers russes contrôlant la zone ne donneront pas accès au personnel ukrainien qui gère l’usine ou aux moniteurs du chien de garde de l’énergie atomique de l’ONU qui leur permettrait de voir ce que font les Russes, a déclaré mardi Energoatom dans un communiqué.
Energoatom a déclaré qu’il « suppose que » les Russes « préparent un acte terroriste en utilisant des matières nucléaires et des déchets radioactifs stockés dans » l’usine. Il a indiqué qu’il y avait 174 conteneurs dans l’installation de stockage à sec du combustible usé de l’usine, chacun d’eux contenant 24 assemblages de combustible nucléaire usé.
« La destruction de ces conteneurs à la suite d’une explosion entraînera un accident radiologique et une contamination radioactive de plusieurs centaines de kilomètres carrés (miles) du territoire adjacent », a déclaré la société.
Il a demandé à l’Agence internationale de l’énergie atomique d’évaluer ce qui se passait.
Le Conseil de sécurité de l’ONU a tenu mardi des consultations à huis clos sur les allégations de bombe sale à la demande de la Russie.
L’ambassadeur russe à l’ONU, Vassily Nebenzia, a envoyé une lettre de cinq pages aux membres du conseil avant la réunion, affirmant que, selon le ministère russe de la Défense, l’Institut ukrainien de recherche nucléaire de l’Académie nationale des sciences de Kyiv et l’usine d’extraction et de traitement Vostochniy « ont reçu directement ordres du régime (du président Volodymyr) Zelensky de développer une telle bombe sale » et « les travaux sont à leur phase finale ».
Nebenzia a déclaré que le ministère avait également été informé que ce travail « pourrait être réalisé avec le soutien des pays occidentaux ». Et il a averti que les autorités de Kyiv et leurs soutiens occidentaux « assumeront l’entière responsabilité de toutes les conséquences » de l’utilisation d’une « bombe sale », que la Russie considérera comme « un acte de terrorisme nucléaire ».
Après la réunion du conseil, des journalistes ont demandé à l’ambassadeur adjoint de Russie à l’ONU, Dmitry Polyansky, quelles preuves la Russie avait que Zelensky avait donné l’ordre de développer une « bombe sale ». Il a répondu: « Ce sont des informations de renseignement. »
« Nous l’avons partagé lors de notre conversation téléphonique avec des homologues qui ont le niveau d’autorisation nécessaire », a-t-il déclaré. « Ceux qui voulaient comprendre que la menace est sérieuse, ils avaient toutes les possibilités pour comprendre cela. Ceux qui veulent le rejeter comme de la propagande russe, ils le feront quand même. »
Polyansky a déclaré que l’AIEA pouvait envoyer des inspecteurs pour enquêter sur les allégations de « bombe sale ».
L’ambassadeur adjoint britannique à l’ONU, James Kariuki, a déclaré aux journalistes après la réunion que « nous n’avons vu ni entendu aucune nouvelle preuve » et que le Royaume-Uni, la France et les États-Unis ont clairement indiqué « qu’il s’agit d’une fausse allégation transparente » et de « pure désinformation russe ». Il a déclaré : « L’Ukraine a clairement indiqué qu’elle n’avait rien à cacher » et « les inspecteurs de l’AIEA sont en route ».
Dans une affaire connexe, la Russie a demandé au Conseil de sécurité de créer une commission chargée d’enquêter sur ses allégations selon lesquelles les États-Unis et l’Ukraine violent la convention interdisant l’utilisation d’armes biologiques dans les laboratoires ukrainiens.
Peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février, son ambassadeur à l’ONU, Vassily Nebenzia, a affirmé que des laboratoires américains secrets en Ukraine étaient engagés dans une guerre biologique – une accusation démentie par les États-Unis et l’Ukraine.
La Russie a convoqué jeudi une réunion du Conseil de sécurité sur les laboratoires biologiques ukrainiens et leurs allégations.
Le Kremlin a insisté sur le fait que son avertissement concernant un prétendu projet ukrainien d’utiliser une bombe sale devait être pris au sérieux et a critiqué les nations occidentales pour l’avoir ignoré.
Le rejet de l’avertissement de Moscou est « inacceptable compte tenu de la gravité du danger dont nous avons parlé », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
S’exprimant lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes, Peskov a ajouté : « Nous soulignons à nouveau le grave danger que représentent les plans ourdis par les Ukrainiens ».
À la Maison Blanche, le président américain Joe Biden a été interrogé mardi si la Russie se préparait à déployer une arme nucléaire tactique après avoir affirmé que l’Ukraine utiliserait une bombe sale.
« J’ai passé beaucoup de temps aujourd’hui à en parler », a déclaré Biden aux journalistes.
On a également demandé au président si les allégations concernant une bombe sale ukrainienne constituaient une opération sous fausse bannière.
« Permettez-moi de dire que la Russie commettrait une erreur incroyablement grave si elle utilisait une arme nucléaire tactique », a déclaré Biden. « Je ne vous garantis pas encore qu’il s’agit d’une opération sous fausse bannière … mais ce serait une grave, grave erreur. »
Les bombes sales n’ont pas la destruction dévastatrice d’une explosion nucléaire, mais pourraient exposer de vastes zones à une contamination radioactive.
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