Les responsables ukrainiens mettent en garde les républicains qui pourraient bientôt prendre le contrôle du Congrès : vaincre la Russie signifie fournir non seulement des armes, mais aussi plus d’argent pour l’économie ukrainienne.
Les dirigeants ukrainiens estiment que, malgré les notes dissidentes de certains à l’extrême droite, un Congrès entièrement ou partiellement dirigé par le GOP ne lésinera pas sur l’aide militaire à Kyiv. En fait, l’Ukraine s’attend à des paquets d’armes « encore plus robustes » si les républicains sont aux commandes, a déclaré Daniel Vajdich, un lobbyiste du gouvernement ukrainien.
Les Ukrainiens craignent davantage que les républicains réduisent l’aide économique future à leur pays. Les États-Unis ont déjà fourni des milliards de dollars d’aide à Kyiv – mais davantage de fonds seront cruciaux dans les mois et les années à venir, surtout si la Russie continue d’endommager les centrales électriques ukrainiennes et d’autres infrastructures critiques.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et ses collaborateurs savent « qu’il peut y avoir des défis différents de ceux qui existaient auparavant » dans un monde post-mi-mandat, a déclaré Vajdich. « Il y a une reconnaissance à Kyiv qu’ils vont devoir travailler avec les républicains pour les aider à comprendre que le soutien à l’Ukraine ne peut pas se limiter aux armes à feu. » Cela signifie de l’argent pour effacer le déficit budgétaire de l’Ukraine et pour soutenir le secteur de l’énergie et d’autres services publics tels que les écoles.
C’est un message que les législateurs entendent directement des responsables ukrainiens et par l’intermédiaire de leurs représentants à Washington.
Les commentaires de Vajdich offrent un aperçu de la stratégie politique des dirigeants ukrainiens alors que les républicains et les démocrates échangent des barbes avant les élections de mi-mandat du 8 novembre. Cela suggère que le gouvernement de Kyiv s’attend à ce que les discussions sur l’aide avec Washington deviennent plus complexes à mesure que le partenariat Washington-Kyiv s’approfondit, obligeant les politiciens américains à convaincre les électeurs de la nécessité continue de soutenir l’Ukraine depuis l’invasion russe en février.
Grâce à un large soutien bipartisan au Congrès, le gouvernement ukrainien a obtenu d’importants ensembles d’armes, y compris le système de roquettes d’artillerie à haute mobilité. Dirigés par Zelenskyy, les Ukrainiens se sont souvent tournés vers les législateurs américains pour faire pression sur l’administration Biden sur des systèmes d’armes spécifiques, en particulier des missiles à longue portée (bien que la Maison Blanche ait jusqu’à présent refusé de fournir ces missiles et certaines des autres armes que l’Ukraine veut) .
Le financement de l’Ukraine a attiré une nouvelle attention après que le chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy, le prochain président potentiel de la Chambre, a récemment déclaré qu’il n’y aurait pas de « chèque en blanc » pour Kyiv si le GOP gagnait. Les commentaires étaient un clin d’œil apparent à un petit nombre de membres populistes de la Maison républicaine qui veulent réduire ou mettre fin au soutien à l’Ukraine et se concentrer plutôt sur les problèmes intérieurs. Mais McCarthy a depuis tenté de calmer la ferveur qu’il inspirait.
Un haut responsable de l’administration a déclaré que l’équipe Biden ne s’inquiétait pas de la baisse du soutien à l’Ukraine si les républicains prenaient l’une ou l’autre ou les deux chambres du Congrès.
Mitch McConnell, le chef de la minorité au Sénat, a toujours déclaré que le GOP autoriserait plus d’armes pour l’Ukraine. L’administration s’attend également à ce qu’une majorité de membres de la Maison républicaine forcent McCarthy à maintenir le cap, a déclaré le responsable, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de la réflexion interne de l’administration.
Même l’explosion embarrassante d’une lettre de membres du Congressional Progressive Caucus sur l’Ukraine montre que tout manque de soutien perçu pour Kyiv est de la kryptonite politique. La lettre a été publiée, puis rapidement rétractée, ces derniers jours car certains l’ont interprétée comme une rupture majeure avec l’approche de l’administration Biden.
Les législateurs impliqués dans la lettre ont déclaré qu’elle avait été rédigée il y a des mois, était devenue obsolète et n’aurait pas dû être publiée. Les républicains ont saisi l’occasion pour dire qu’ils sont le parti qui soutient le plus l’Ukraine.
En effet, il pourrait être un peu plus difficile de négocier plus d’armes et de soutien financier pour l’Ukraine dans un Congrès dirigé par les républicains, mais pas si difficile que cela n’arrivera pas, a expliqué le responsable de l’administration.
Ce point de vue est partagé par certains républicains.
« Si Kevin devient le président de la Chambre, il devra éventuellement gouverner », a déclaré le sénateur Kevin Cramer (RN.D.). « Et je suis assez confiant quand il gouvernera, il gouvernera correctement. »
« Je comprends leur anxiété », a ajouté le membre de la commission des forces armées du Sénat à propos des responsables ukrainiens, « mais je pense que nous pouvons tous nous calmer et ne pas faire d’erreur de calcul ».
Le représentant Don Bacon (R-Neb.), membre du House Armed Services Committee, a déclaré: «L’Ukraine et l’administration devront expliquer et justifier ce qui est demandé, mais je pense que la grande majorité de notre conférence fera le nécessaire pour veiller à ce que l’Ukraine l’emporte.
Les démocrates restent sceptiques.
Les responsables ukrainiens devraient « certainement s’inquiéter davantage » avec les républicains en tête à la Chambre, a déclaré le représentant Ruben Gallego (D-Arizona), qui siège également au HASC. McCarthy « n’a aucun contrôle sur son caucus et étant donné la possibilité de sauver l’Ukraine ou lui-même, il se choisira lui-même ».
Vajdich a déclaré que les préoccupations de l’Ukraine concernant l’aide économique étaient à long terme. Le pays s’attend à ce que les États-Unis envoient une aide économique pour maintenir le gouvernement en marche, et l’aide viendra pendant la session boiteuse alors que l’Ukraine se dirige vers un hiver brutal.
Mais pour que sa société continue de fonctionner – que ce soit en veillant à ce que les écoles restent ouvertes ou en reconstruisant son réseau électrique – Kyiv pourrait avoir besoin d’aide pendant des années.
Lorsqu’on lui a demandé si son parti soutiendrait une aide économique à long terme pour l’Ukraine, Bacon a répondu que « la réponse courte est oui, même si les détails sont importants ».
« Je crois que les membres des deux côtés de l’allée voudront savoir que d’autres pays de l’OTAN et des pays des écoles libres partagent également le fardeau », a déclaré Bacon. « Défendre l’Ukraine devrait être un effort d’équipe avec nos alliés. »
Le sénateur Lindsey Graham (RS.C.) a déclaré vendredi qu’il s’attend à un paquet militaire et économique « robuste » dans le cadre d’un projet de loi de financement gouvernemental de fin d’année.
« À mes collègues républicains qui ne veulent pas de chèque en blanc : ça va, je serai heureux de m’asseoir avec vous pour m’assurer que l’argent va là où il doit aller. Mais je te promets [that] la majorité des sénateurs républicains [is] pleinement engagé à mener à bien cela », a-t-il déclaré lors d’un événement de l’Université de Yale auquel Zelenskyy a assisté virtuellement.
Washington a fourni à Kyiv une gamme d’aides, allant des systèmes de missiles antichars à l’aide aux Ukrainiens déplacés. Les promesses américaines à ce jour comprennent près de 25 milliards de dollars d’aide financière et humanitaire, ainsi que 27,5 milliards de dollars d’assistance militaire, selon l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale.
Mais Zelenskyy a parfois demandé de l’aide que Biden ne veut pas donner. Le dirigeant ukrainien a souvent répondu en rendant public ses frustrations, attirant le soutien vocal des membres du Congrès des deux partis.
C’est une tactique qui a provoqué des frictions entre les Ukrainiens et l’administration Biden, selon d’anciens responsables américains. C’est celui vers lequel les Ukrainiens pourraient, en théorie, se tourner encore plus si les républicains contrôlent tout ou partie du Congrès et veulent battre Biden, un démocrate. Mais ça ne marche pas toujours.
L’Ukraine, par exemple, continue de demander le système de missiles tactiques de l’armée, un système de missiles à longue portée, selon Kyiv, qui peut l’aider à reprendre la péninsule annexée de Crimée. Il a reçu un certain soutien du GOP pour cette demande, y compris du plus haut républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre, ce qui pourrait signifier une pression accrue sur Biden pour qu’il envisage d’envoyer des ATACMS ou d’autres armes en Ukraine si les républicains prennent le relais.
Les responsables de l’administration Biden ne sont jusqu’à présent pas disposés à fournir le système, principalement par crainte que l’Ukraine ne frappe des cibles au plus profond de la Russie, ce qui incitera Vladimir Poutine à intensifier la guerre. L’Ukraine peut déjà « servir à peu près toutes les cibles qu’elle veut » avec les armes dont elle dispose, a déclaré jeudi le secrétaire à la Défense Lloyd Austin aux journalistes.
Au début du conflit, Zelenskyy a exhorté les États-Unis à établir une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine, mais, pour des raisons logistiques et autres, Biden a refusé. Plus récemment, Zelenskyy a appelé Biden à déclarer officiellement la Russie un État parrain du terrorisme, une demande qui bénéficie d’un large soutien bipartisan au Congrès. Mais, à diverses fins, l’équipe Biden a repoussé cette demande.
Les responsables de l’administration Biden ne sont pas toujours ravis de l’approche de Zelenskyy, a déclaré Daniel Fried, ancien ambassadeur américain en Pologne. « Vous avez parfois l’impression qu’ils se sentent coincés et qu’ils n’aiment pas ça », a-t-il déclaré.
Malgré cela, ont déclaré Fried et d’autres anciens responsables, Biden et ses collaborateurs comprennent finalement que Zelenskyy poursuit ce qu’il pense être dans l’intérêt de son pays.
Vajdich, le lobbyiste, a déclaré que l’Ukraine était satisfaite du niveau de soutien aux armes – bien qu’il puisse toujours y en avoir plus. « Le niveau global de sécurité et d’assistance défensive est quelque chose dont ils sont assez satisfaits », a-t-il déclaré à propos des Ukrainiens.