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L’armée russe a multiplié les attaques de drones « kamikazes » de fabrication iranienne, visant une douzaine d’appareils de ce type sur une ville près de Kyiv rien que mercredi. Bien que leur efficacité soit limitée, les drones offrent une alternative bon marché aux frappes de missiles et permettent aux forces russes de maintenir la pression sur les villes ukrainiennes situées loin de la ligne de front.
Les forces du président Vladimir Poutine sont peut-être en retrait dans l’est et le sud de l’Ukraine, mais elles ont toujours la capacité de frapper profondément en territoire ennemi. Tel est le message délivré par les drones de fabrication iranienne, que l’armée russe a utilisés au cours des trois dernières semaines pour frapper des positions d’artillerie, des dépôts de munitions et des infrastructures civiles.
Mercredi, un essaim de douze drones s’est envolé droit vers Bila Tserkva, une ville de garnison située à environ 90 kilomètres au sud de Kyiv, marquant une première pour une zone jusqu’ici largement épargnée par les combats. Six drones ont été abattus par les forces ukrainiennes, mais l’autre moitié s’est écrasée sur des bâtiments, causant d’importants dégâts et blessant un soldat.
Jusque-là, les villes du sud, dont Odessa, étaient la cible principale des drones kamikazes et autres engins volants capables de larguer des bombes.
« Même si les Russes savent qu’ils ne prendront pas Odessa, ils veulent maintenir la pression psychologique sur le camp adverse et faire comprendre que la guerre va continuer, y compris pour la population civile », a déclaré le général Dominique Trinquand, ancien chef de l’armée. Mission militaire française auprès des Nations Unies.
Le drone « kamikaze » à longue portée de l’Iran
Kyiv et ses alliés s’attendaient à faire face à des bombes volantes de fabrication iranienne. Dès juillet, la Maison Blanche avait prévenu que Téhéran livrait des drones à la Russie. Selon l’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé aux États-Unis, Moscou « a lancé un satellite en orbite au nom de l’Iran » en échange des armes.
Malgré les démentis iraniens, l’Ukraine a décidé le mois dernier de réduire sa représentation diplomatique à Téhéran pour protester contre ces allégations. Pendant ce temps, le Trésor américain a annoncé des sanctions contre quatre sociétés d’armement iraniennes soupçonnées d’approvisionner l’armée russe.
Jusqu’à récemment, la guerre des drones était un point faible des opérations militaires russes en Ukraine. Les tentatives de production de drones de combat de fabrication nationale ont subi une série de revers et les sanctions internationales ont encore entravé leur développement.
En conséquence, le Kremlin s’est tourné vers l’Iran pour ses véhicules volants sans pilote. Il s’agit notamment de l’avion d’observation et d’attaque Mohajer-6 et, surtout, des drones kamikazes Shahed-136 utilisés par les rebelles houthis au Yémen pour endommager les installations pétrolières en Arabie saoudite.
Récemment, en réponse à une note du ministère ukrainien des affaires étrangères, l’ambassadeur d’Iran a déclaré que son pays n’avait pas fourni de drones à la russie.
Voici le drone iranien Qods Mohajer-6, qui a été lancé pour coordonner une attaque sur Odessa il y a quelques jours. pic.twitter.com/C5Ep0kj7GZ— Défense de l’Ukraine (@DefenceU) 3 octobre 2022
Avec 3,5 mètres de long et 2,5 mètres de large, le Shahed-136 est un drone bon marché et facile à utiliser qui peut voler jusqu’à 180 km/h, avec une portée revendiquée de 2 500 km.
« Il atteint sa cible grâce aux coordonnées GPS saisies avant le décollage. Il vole alors de manière autonome, à relativement basse altitude et visant une cible fixe », a expliqué à l’AFP Pierre Grasser, chercheur français associé au laboratoire Sirice.
« Ils font beaucoup de bruit, comme une tronçonneuse ou un scooter », a ajouté Nataliya Gumenyuk, une porte-parole du commandement militaire ukrainien, affirmant que leur efficacité est « très faible ».
Cependant, ce que les drones manquent de fiabilité, ils le compensent furtivement, leur permettant d’échapper à la surveillance radar.
« Ils sont rapides et restent bas, ce qui rend difficile leur détection suffisamment tôt pour que la défense anti-aérienne puisse les détruire », a déclaré le général Trinquand. « Les brouilleurs de drones existent, mais ils devraient être répartis sur tout le théâtre de guerre, qui est très vaste », a ajouté l’expert de la défense.
Fin septembre, Washington a annoncé qu’il envoyait une douzaine de systèmes de brouillage électronique Titan pour aider l’Ukraine à combattre les drones russes. Les systèmes sont considérés comme particulièrement efficaces contre le Geran-2, le nom russe du Shahed-136.
Un stock de missiles qui se réduit rapidement
Le Shahed-136 de fabrication iranienne est considéré comme un concurrent du Bayraktar TB2 turc, que l’armée ukrainienne a utilisé à bon escient pour repousser les assauts russes. De même, le Shahed-136 permet aux forces de Poutine de détruire des infrastructures logistiques éloignées de la ligne de front, comme des dépôts de munitions ou des nœuds ferroviaires, sans mettre en danger l’aviation russe.
Les experts militaires affirment que la Russie est devenue de plus en plus prudente avec ses chasseurs-bombardiers ces derniers mois, en raison du déploiement de systèmes anti-aériens de plus en plus sophistiqués du côté ukrainien.
L’utilisation de drones permet également à Moscou de compenser sa pénurie de missiles balistiques extrêmement coûteux, comme les missiles de type Kalibr, qui ont été largement utilisés au début de l’invasion ukrainienne et peuvent coûter plusieurs millions d’euros pièce.
« On dirait que leur stock de missiles de ‘précision’, pour reprendre les mots de Poutine, a atteint la fin », a déclaré le général Trinquand. « Dans l’ensemble, leur approvisionnement en équipements de haute technologie s’épuise et est difficile à remplacer car de nombreux composants proviennent de l’Occident. »
Si les drones iraniens survolant l’Ukraine suscitent l’inquiétude à Kyiv, ils signalent aussi les difficultés de la Russie à maintenir l’effort de guerre après huit mois d’engagement. Surtout, les nouvelles armes de l’arsenal appauvri de Moscou ne changeront probablement pas la dynamique à l’œuvre sur les fronts est et sud, où la contre-offensive ukrainienne a changé la face de la guerre.
Cet article a été traduit de l’original en français.
