Smith a déclaré qu’à un moment donné, il y aura une fin négociée à la guerre. « Le meilleur scénario est une sorte d’arrangement ‘une seule Ukraine' », a-t-il ajouté. « La vraie question est de savoir si nous pouvons obtenir des garanties de sécurité pour l’Ukraine » qui permettraient aux États-Unis et aux pays partenaires de « continuer à former et à armer l’Ukraine afin que la Russie ne recommence pas, une fois qu’ils auront repris leur souffle et un quelques années. »
Smith n’a pas exclu un combat pour la Crimée, qui serait une décision ukrainienne.
Mais ses commentaires reflètent ce qui semble être une opinion croissante à Washington selon laquelle après une année de violents combats, une sorte d’accord devra être conclu pour mettre fin à la guerre.
« Peu importe ce que les Ukrainiens décident de la Crimée en termes d’endroit où ils choisissent de combattre… L’Ukraine ne sera pas en sécurité tant que la Crimée ne sera pas au minimum, au minimum, démilitarisée », a déclaré la sous-secrétaire d’État Victoria Nuland lors d’un événement organisé par le Carnegie Endowment for International Peace à Washington vendredi.
Des responsables du Pentagone ont déclaré au House Armed Services Committee lors d’un briefing classifié le mois dernier qu’il était peu probable que les forces ukrainiennes soient en mesure de reprendre la Crimée aux troupes russes dans un proche avenir, une évaluation qui était sûrement une mauvaise nouvelle à Kiev, où la reprise de la péninsule est l’un des les principaux objectifs du gouvernement pour la guerre.
Une tentative ukrainienne de reprendre la Crimée serait également une ligne rouge pour Vladimir Poutine qui pourrait conduire à une réponse russe plus large, a déclaré mercredi le secrétaire d’État Antony Blinken lors d’un appel Zoom avec un groupe d’experts. Les États-Unis n’encouragent pas activement l’Ukraine à reprendre la Crimée, mais la décision appartient uniquement à Kiev, a déclaré Blinken au groupe, selon quatre personnes au courant de l’appel. L’objectif principal de l’administration continue d’aider l’Ukraine à avancer là où se trouve le combat, principalement à l’est.
Au cours de l’année écoulée, les forces russes ont déplacé leur quartier général et leurs dépôts de munitions en Crimée hors de portée de certaines des roquettes et de l’artillerie à plus longue portée que les États-Unis ont fournies à l’Ukraine, signalant une préoccupation quant à la protection de leurs actifs sur la péninsule.
« Je pense que les Russes s’attendent à une attaque contre la Crimée », a déclaré un responsable de l’OTAN à Munich.
« Zelenskyy a commenté à ce sujet, je pense de manière très cohérente, que » regardez, pourrais-je le prendre à la table des négociations? Bien sûr. Mais je dois aussi être prêt à le prendre par la force des armes si c’est de cela qu’il s’agit. Mais je pense [Ukrainian leadership] est très lucide sur les défis », a déclaré le responsable, qui a demandé à parler de manière anonyme pour discuter franchement de la guerre.
Le responsable a ajouté que « les Russes sont préoccupés » par un éventuel assaut ukrainien, dont la menace a contraint certaines troupes et ressources russes à rester sur place pour contrer toute poussée des forces ukrainiennes.
La Russie a perdu jusqu’à 1 000 soldats par jour dans des offensives bloquées dans le Donbass en envoyant des troupes non soutenues dans des assauts téméraires contre les positions ukrainiennes, et ce niveau de pertes pourrait à un moment donné devenir politiquement insoutenable pour Poutine.
« Ce ne sont pas seulement les Russes qui imposent des dilemmes aux Ukrainiens », a déclaré le responsable. « Les Russes connaissent également ce problème. » Occupant la Crimée, « il faut la protéger. Vous devez le renforcer. Il faut le réapprovisionner », autant de réalités qui imposent des coûts au Kremlin tant sur le plan militaire qu’économique.