L’Ukraine n’abandonnera pas Bakhmut assiégée dans l’est du pays, a déclaré le président Volodymyr Zelenskyy alors que les forces de Moscou poursuivent leur attaque contre une ville que le dirigeant ukrainien a qualifiée de « forteresse ».
La ville très disputée de la région de Donetsk est au centre des combats depuis des mois et Zelenskyy a déclaré vendredi que les forces ukrainiennes continueraient à la tenir aussi longtemps que possible, lors d’un sommet à Kyiv avec les dirigeants de l’UE.
« Personne n’abandonnera Bakhmut. Nous nous battrons aussi longtemps que nous le pourrons », a déclaré Zelenskyy, aux côtés du président du Conseil européen Charles Michel, qui effectuait sa deuxième visite à Kyiv en moins de trois semaines, et de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen. .
« Si les armes (livraisons) sont accélérées – à savoir les armes à longue portée – non seulement nous ne nous retirerons pas de Bakhmut, mais nous commencerons à désoccuper le Donbass », a ajouté Zelenskyy, faisant référence à la région orientale composée des provinces de Donetsk et Louhansk.
Moscou affirme que les forces russes encerclent Bakhmut de plusieurs directions et se battent pour prendre le contrôle d’une route qui est également une voie d’approvisionnement importante pour les forces ukrainiennes.
Les commentaires provocateurs de Zelensky sur la bataille pour Bakhmut sont intervenus à la fin d’une visite de deux jours de plusieurs hauts responsables de l’Union européenne à Kyiv, au cours de laquelle le dirigeant ukrainien a appelé à l’adhésion rapide de son pays au bloc régional.
Zelenskyy a clairement indiqué qu’il souhaitait que l’Ukraine rejoigne l’UE le plus rapidement possible et a déclaré qu’il souhaitait que les discussions commencent cette année.
« Notre objectif est absolument clair : entamer des négociations sur l’adhésion de l’Ukraine », a-t-il déclaré vendredi. « Nous ne perdrons pas un seul jour dans notre travail pour rapprocher l’Ukraine et l’UE. »
En juin de l’année dernière, quelques mois seulement après que le Kremlin a lancé son invasion de l’Ukraine, l’UE a étendu le statut de candidat à Kyiv, mais le chemin vers l’adhésion à part entière risque d’être semé d’embûches et pourrait prendre des années.
Von der Leyen et Michel ont réitéré le soutien indéfectible de l’UE à l’Ukraine lors de la réunion de Kyiv.
Michel a doublé son soutien à l’intégration de Kyiv à Bruxelles, déclarant : « L’Ukraine est l’UE, l’UE est l’Ukraine ».
« Votre avenir est avec nous. Votre destin est notre destin », a écrit Michel dans un tweet.
Le peuple ukrainien a clairement choisi la liberté, la démocratie et l’état de droit. Et nous, au sein de l’UE, avons également pris une décision claire.
Votre avenir est avec nous. Votre destin est notre destin.
C’est pourquoi nous sommes ici aujourd’hui. Debout à vos côtés.@ZelenskyyUa #EUUkraine pic.twitter.com/c3uNs1GnGX
—Charles Michel (@CharlesMichel) 3 février 2023
L’UE a publié vendredi une déclaration reconnaissant que l’Ukraine avait fait des « efforts considérables » pour avancer vers l’adhésion, mais a exhorté Kyiv à mettre en œuvre de nouvelles réformes.
La corruption est une préoccupation majeure de l’UE et l’Ukraine a intensifié ses efforts pour s’attaquer au problème avec des raids très médiatisés cette semaine sur un oligarque ayant des relations politiques et un ancien ministre de l’intérieur.
« Vous êtes en guerre et, tout en étant en guerre et en défendant votre pays contre l’agresseur, vous êtes en mesure de livrer un livrable après l’autre qui est nécessaire pour avancer », a déclaré von der Leyen.
Mais elle a également averti que le processus d’adhésion était fondé sur le mérite et a déclaré qu’il ne pouvait y avoir « aucun calendrier rigide » mis en place pour l’adhésion ou les pourparlers ukrainiens.
Bataille pour Bakhmut
Tout au long de la matinée de vendredi, des combats incessants se sont poursuivis à Bakhmut.
On pouvait voir de la fumée s’élever du centre-ville, derrière l’église All Saints au dôme doré, et des hélicoptères ukrainiens volaient bas vers Bakhmut au-dessus de la campagne gelée au nord-ouest, a rapporté l’agence de presse Agence-France Presse.
Un volontaire biélorusse combattant pour l’Ukraine à l’intérieur de la ville a déclaré qu’il n’y avait pas encore de signe que les forces ukrainiennes prévoyaient de se retirer.
« Pour l’instant c’est l’inverse, les positions se renforcent là où les Russes essaient de nous couper… On tient pour l’instant », a-t-il déclaré à l’agence de presse Reuters.
Un organisme de bienfaisance aidant les habitants de la ville meurtrie par la guerre a déclaré qu’une attaque contre une voiture transportant des ambulanciers paramédicaux volontaires avait tué un et blessé plusieurs autres la veille.
Une enquête est en cours mais il faudra peut-être plusieurs jours pour déterminer l’identité de la victime après des informations selon lesquelles des ressortissants étrangers pourraient avoir été impliqués, a déclaré un responsable de la police.
Oleksandr Tkachenko, 65 ans, a déclaré que lui et trois autres habitants se sont précipités pour aider lorsque la voiture a été touchée, réussissant à sortir une femme blessée du véhicule.
Il a déclaré qu’il était « clair » que la voiture, qui a été détruite lors de l’attaque, n’était pas une cible militaire.
Les habitants impliqués dans le sauvetage n’étaient pas des soldats, a-t-il ajouté, mais ils ont également été attaqués et ont été blessés lors d’une deuxième attaque alors qu’ils tentaient d’aider.
« Je ne sais pas comment nous n’avons pas été déchirés. J’ai reçu des éclats d’obus dans la jambe », a ajouté Tkachenko, boitillant vers un centre communautaire à l’aide d’une canne.