Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a remercié mercredi le peuple britannique pour son soutien depuis le début de l’invasion russe de son pays, et a demandé des avions de chasse qui l’aideraient à gagner la guerre.
L’audace de Zelensky de se rendre en Grande-Bretagne dans le but d’acquérir des armes plus avancées intervient alors que Kyiv se prépare à une nouvelle offensive russe attendue et élabore ses propres plans pour reprendre les terres détenues par les forces de Moscou.
Des centaines de législateurs et de membres du personnel parlementaire ont rempli le Westminster Hall, vieux de 900 ans et non chauffé, la partie la plus ancienne du Parlement, pour le discours de Zelensky. Ce n’était que son deuxième voyage confirmé en dehors de l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie il y a près d’un an.
Zelensky, vêtu de son sweat-shirt olive terne, a exhorté ses alliés à envoyer des avions à réaction dans son pays, affirmant que les avions de combat seraient des «ailes pour la liberté».
Le président, qui prévoyait de rencontrer plus tard le roi Charles III, a noté que le monarque britannique était un pilote militaire qualifié.
« Le roi est un pilote de l’armée de l’air », a déclaré Zekensky, et « en Ukraine aujourd’hui, chaque pilote de l’armée de l’air est un roi ».
Il a apporté en cadeau un casque de l’armée de l’air ukrainienne, gravé par un pilote ukrainien avec la phrase : « Nous avons la liberté. Donnez-nous des ailes pour le protéger.
Dans les guerres passées, « le mal a perdu », a déclaré Zekensky aux législateurs. « Nous savons que la Russie perdra, et nous savons que la victoire changera le monde. »
Il a également appelé à des sanctions plus sévères contre Moscou, jusqu’à ce que « la Russie soit privée de toute possibilité de financer cette guerre ».
Il a dit qu’il parlait au nom des braves gens de son propre pays et a remercié les Britanniques pour leur bravoure.
« Londres est aux côtés de Kyiv depuis le premier jour », a-t-il déclaré en remettant un casque de combat en guise de remerciement à la Grande-Bretagne.
Zelensky a rallié à plusieurs reprises le soutien à son pays par le biais de tels discours – pour la plupart prononcés à distance – devant des législateurs occidentaux. Le soutien des alliés a aidé l’Ukraine à monter une défense étonnamment rigide, et maintenant les deux parties sont engagées dans des batailles acharnées.
Le dirigeant ukrainien est arrivé mercredi à Londres dans un avion de la Royal Air Force britannique. Le Premier ministre Rishi Sunak l’a accueilli sur le tarmac, tweetant une photo de lui embrassant Zelensky.
Un grand convoi de véhicules a quitté l’aéroport et s’est dirigé directement vers Downing Street, dans le centre de Londres. Les dirigeants ont brièvement posé pour des photos devant la fameuse porte noire qui mène à la résidence du Premier ministre britannique.
Le Royaume-Uni est l’un des plus grands soutiens militaires de l’Ukraine et a envoyé au pays plus de 2,5 milliards de dollars d’armes et d’équipements.
La visite intervient alors que Sunak a annoncé que la Grande-Bretagne formerait des pilotes ukrainiens sur des « avions de chasse aux normes de l’OTAN ». L’Ukraine a exhorté ses alliés à envoyer des avions de guerre, bien que la Grande-Bretagne affirme qu’il n’était pas pratique de fournir à l’armée ukrainienne des jets britanniques.
Plus de 10 000 soldats ukrainiens ont également été formés dans des bases au Royaume-Uni, certains sur les chars Challenger 2 que la Grande-Bretagne envoie.
« Je suis fier qu’aujourd’hui nous élargissions cette formation des soldats aux marines et aux pilotes d’avions de chasse, garantissant ainsi à l’Ukraine une armée capable de défendre ses intérêts à l’avenir », a déclaré Sunak.
Coïncidant avec la visite, le gouvernement de Sunak a annoncé une nouvelle série de sanctions contre six entités qui, selon la Grande-Bretagne, ont fourni du matériel à l’armée russe.
CST, un fabricant de drones russes et de pièces pour hélicoptères utilisés contre l’Ukraine, faisait partie des personnes sanctionnées. Parmi les autres cibles figuraient cinq personnes liées aux résidences de luxe du président russe Vladimir Poutine, dont Boris Titov et le propriétaire d’Aerostart, Viktor Myachin.
Zelensky s’est adressé à distance au Parlement britannique en mars dernier, deux semaines après le début de l’invasion. Il a fait écho au célèbre discours « Ne jamais se rendre » du chef de la Seconde Guerre mondiale, Winston Churchill, jurant que les Ukrainiens « se battront jusqu’au bout en mer, dans les airs. Nous continuerons à nous battre pour notre terre, quel qu’en soit le prix.
Avant que Sunak ne prenne ses fonctions, Zelensky avait noué des liens avec le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, qui était l’un des partisans les plus virulents de l’Ukraine lorsqu’il était à la tête. Sunak a pris ses fonctions en octobre et s’est engagé à maintenir le soutien du Royaume-Uni.
Zelensky s’est rendu aux États-Unis en décembre.
Mercredi, il pourrait solliciter des promesses occidentales d’armes plus avancées avant d’éventuelles offensives printanières de la Russie et de l’Ukraine.
A Bruxelles, on s’attendait de plus en plus à ce que le dirigeant ukrainien effectue également sa première visite dans les institutions de l’Union européenne depuis le début de la guerre.
Les dirigeants du bloc des 27 nations se réuniront pour un sommet à Bruxelles jeudi. Cela permettrait à Zelensky de rencontrer tous les principaux dirigeants du bloc en une journée. Zelensky s’est souvent adressé aux sommets de l’UE, mais uniquement par le biais d’appels vidéo depuis l’Ukraine.
La législature de l’UE a également prévu une session plénière spéciale à Bruxelles jeudi dans l’espoir que Zelensky viendra après son voyage en Grande-Bretagne.
La visite à Londres a eu lieu alors que les forces russes ont bombardé des zones de l’est de l’Ukraine avec de nouveaux bombardements d’artillerie, ont déclaré mercredi des responsables ukrainiens, dans ce que les autorités de Kyiv considèrent comme faisant partie d’une nouvelle poussée des forces du Kremlin avant l’anniversaire de l’invasion.
Au cours de la dernière journée, les forces russes ont lancé des bombardements majeurs sur des zones proches de la ligne de front dans la région de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, tuant une femme de 74 ans et blessant une jeune fille de 16 ans dans la ville frontalière de Vovchansk, gouverneur local Oleh. dit Sinegubov.
Les forces russes en Ukraine concentrent leurs efforts sur « la conduite d’une contre-offensive » dans l’est industriel du pays, dans le but de prendre le contrôle total des régions de Donetsk et Louhansk qui composent le Donbass, a déclaré l’état-major général des forces armées ukrainiennes.
Les troupes russes ont lancé des assauts près de Bakhmut et Vuhledar, deux villes minières de la région de Donetsk qui ont été parmi les principales cibles de Moscou, ont déclaré des responsables ukrainiens.
Saisir Bakhmut pourrait gravement perturber les routes d’approvisionnement militaire de l’Ukraine. Cela ouvrirait également la porte aux forces de Moscou pour se diriger vers les principaux bastions ukrainiens à Donetsk.
Les autorités ukrainiennes affirment que l’objectif du Kremlin est de contrôler totalement le Donbass, une vaste zone industrielle bordant la Russie. Cela donnerait à Poutine un succès majeur sur le champ de bataille après des mois de revers et l’aiderait à rallier l’opinion publique derrière la guerre.
Les analystes militaires disent qu’après une contre-offensive ukrainienne qui a commencé l’été dernier et a repris de vastes zones à la Russie, la guerre est restée largement statique ces derniers mois.
Moscou, quant à lui, pense que l’Ukraine prépare sa propre poussée sur le champ de bataille.
Le dirigeant installé par la Russie dans la région occupée de Lougansk a déclaré mercredi que la situation dans certaines régions était « très difficile » car Kyiv rassemble des forces pour une contre-attaque.
Leonid Pasechnik a déclaré à la télévision d’État russe : « Malheureusement, l’ennemi y accumule suffisamment de réserves, des forces pour contre-attaquer, pour restituer les territoires perdus », a-t-il déclaré.
Il n’a pas été possible de vérifier les affirmations des deux parties.