Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a accusé la Russie d’avoir comploté pour faire sauter un énorme barrage qui inonderait une partie du sud de l’Ukraine, alors que ses forces se préparent à repousser les troupes moscovites de Kherson dans l’une des batailles les plus importantes de la guerre.
Dans une allocution télévisée vendredi soir, Zelenskyy a déclaré que les forces russes avaient placé des explosifs à l’intérieur de l’immense barrage de Nova Kakhovka, qui retient un énorme réservoir qui domine une grande partie du sud de l’Ukraine, et prévoyaient de le faire sauter.
« Maintenant, tout le monde dans le monde doit agir avec force et rapidité pour empêcher une nouvelle attaque terroriste russe. Détruire le barrage signifierait une catastrophe à grande échelle », a-t-il déclaré.
La Russie a accusé Kyiv plus tôt cette semaine d’avoir fait exploser le barrage et d’avoir prévu de le détruire, dans ce que les responsables ukrainiens ont qualifié de signe que Moscou pourrait le faire sauter et blâmer Kyiv. Aucune des deux parties n’a produit de preuves pour étayer ses allégations.
Le vaste fleuve Dniepr traverse l’Ukraine et mesure plusieurs kilomètres de large par endroits. L’éclatement du barrage de l’ère soviétique, contrôlé par la Russie, déchaînerait un mur d’eau de crue dévastatrice sur une grande partie de la région de Kherson, que les forces ukrainiennes espèrent reprendre lors d’une avancée majeure.
Cela détruirait également le système de canaux qui irrigue une grande partie du sud de l’Ukraine, y compris la Crimée, dont Moscou s’est emparé en 2014.
Zelenskyy a déclaré que couper l’approvisionnement en eau au sud pourrait également affecter les systèmes de refroidissement de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d’Europe.
Il a appelé les dirigeants mondiaux à préciser que faire sauter le barrage serait traité « exactement de la même manière que l’utilisation d’armes de destruction massive », avec des conséquences similaires à celles qui sont menacées si la Russie utilise des armes nucléaires ou chimiques.
Kirill Stremousov, un responsable installé par la Russie dans la partie occupée de la région ukrainienne de Kherson, a rejeté vendredi les allégations selon lesquelles la Russie aurait commencé à exploiter le barrage, les qualifiant de « fausses », a rapporté l’agence de presse officielle RIA.
« Décisions difficiles »
L’une des batailles les plus importantes de la guerre de huit mois touche à sa fin près du barrage alors que les forces ukrainiennes avancent le long de la rive ouest du Dniepr, visant à reprendre la ville de Kherson et à encercler des milliers de soldats russes.
L’Ukraine a imposé un black-out sur le front de Kherson, mais le commandant russe Sergei Surovikin a déclaré cette semaine que la situation à Kherson était « déjà difficile » et que la Russie « n’excluait pas les décisions difficiles ».
Les troupes ukrainiennes qui occupaient une section du front au nord de Kherson ont déclaré vendredi qu’il y avait eu une réduction notable ces dernières semaines des tirs d’obus des positions russes dans une rangée d’arbres qui balaie une étendue de champs en jachère, à environ 4 km (2,5 miles).
La baisse des tirs et l’absence de mouvements de blindés russes dans le secteur, ont-ils déclaré, indiquaient que les Russes manquaient de munitions et d’équipement. Le seul signe de combat était le craquement occasionnel d’un obus qui explosait au loin.
« Ils tirent moins depuis environ trois semaines », a déclaré Myhailo, 42 ans, qui, comme d’autres soldats déployés avec lui, a caché son nom de famille. « Et leurs drones sont moins actifs. »
« Cela fait probablement environ un mois qu’il y a moins de bombardements », a reconnu Sasha, 19 ans. « Cela doit finir à un moment donné. Leurs munitions ne peuvent pas durer éternellement.
Vendredi, le Kremlin a éludé la question de savoir si le président Vladimir Poutine avait donné l’ordre aux forces russes de se retirer de Kherson.
L’état-major des forces armées ukrainiennes a déclaré que jusqu’à 2 000 Russes nouvellement mobilisés étaient arrivés dans la région « pour reconstituer les pertes et renforcer les unités sur la ligne de contact ».
« La ville de Kherson, comme une forteresse, se prépare pour sa défense », a déclaré Stremousov sur Telegram.
Les responsables de l’occupation installés par la Russie ont commencé ce qu’ils disent être l’évacuation de dizaines de milliers de civils de l’autre côté du fleuve depuis les villes de la rive ouest. Ils ont accusé Kyiv d’avoir bombardé un ferry pendant la nuit, tuant au moins quatre civils. L’Ukraine a déclaré qu’elle avait tiré sur une barge, mais seulement après un couvre-feu alors qu’aucun civil n’aurait dû sortir.
Alors que les forces russes ont subi des revers sur le champ de bataille depuis septembre, Poutine a intensifié la guerre. Le mois dernier, il a ordonné le rappel de centaines de milliers de réservistes, annoncé l’annexion du territoire occupé par la Russie et menacé à plusieurs reprises d’utiliser des armes nucléaires pour protéger la Russie.
Ce mois-ci, il a lancé une campagne d’attaques utilisant des missiles de croisière et des drones iraniens pour couper l’alimentation électrique de l’Ukraine avant l’hiver. Kyiv et l’Occident disent que cela équivaut à un ciblage délibéré des infrastructures civiles et à un crime de guerre.
Moscou a reconnu avoir pris pour cible des infrastructures énergétiques mais nie avoir ciblé des civils, affirmant que le but de son « opération militaire spéciale » est de dégrader l’armée ukrainienne.
Depuis jeudi, les Ukrainiens ont fait l’expérience d’appels dans tout le pays pour réduire la consommation d’électricité et de quelques coupures de courant, qui, selon les autorités, sont nécessaires pour réparer les centrales électriques endommagées lors des attentats.
La présidence ukrainienne a déclaré vendredi que les forces russes continuaient de bombarder des sections sur toute la ligne de front du Donbass dans l’est de l’Ukraine et que deux personnes avaient été tuées dans la région de Donetsk.