L’Uruguay quitte la Coupe du monde de la même manière qu’il y a joué : sans grâce

Ffinalement les larmes sont venues. Pendant les dernières minutes, il avait réussi à les retenir, alors que la nouvelle arrivait et que ses coéquipiers continuaient à chasser. Mais le coup de sifflet final est venu comme une condamnation à perpétuité et soudain, il n’a plus pu se retenir. Il enfouit son visage chiffonné dans son maillot. Les supporters ghanéens ont eu un aperçu sur grand écran et ont laissé échapper leur plus grande acclamation de la nuit. Pendant quelques secondes, le monde a regardé Luis Suárez pleurer. Et le monde n’était pas – dirons-nous – trop mal à l’aise avec cet état de fait.

Une sorte de revanche, donc, même si personne n’était vraiment d’humeur à faire la fête. Et pour l’Uruguay, peut-être la dernière tournure cruelle d’une stratégie qui semblait fonctionner parfaitement, jusqu’au moment où elle n’a pas fonctionné.

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Photographie : Caspar Benson

Et s’ils avaient converti certaines de ces occasions en seconde période ? Et s’ils avaient commencé à jouer un peu plus tôt contre le Portugal ? Et s’ils avaient commencé à jouer du tout contre la Corée du Sud ? Pour l’instant, ces questions pourraient attendre. Après tout, il y avait des comptes à régler, des honneurs à satisfaire.

Alors que l’arbitre, Daniel Siebert, et son équipe quittaient le terrain à grands pas, des joueurs uruguayens furieux se tenaient sur leur chemin, bousculés et bousculés, exigeant des réponses qui ne viendraient jamais. José Giménez a attrapé un assistant par le bras et a immédiatement levé les deux mains dans une fausse innocence, les vieilles habitudes mourant durement. D’une certaine manière, l’Uruguay quittait la Coupe du monde de la même manière qu’il l’avait jouée : sans grâce, à contrecœur, avec des jetons sur les épaules.

La grande honte était qu’ils étaient capables de bien plus et parfois au cours de cette victoire chaotique 2-0, ils l’ont montré. Pendant la majeure partie du match, ils ont traîné le Ghana dans tout le parc, ont pris le contrôle du milieu de terrain, ont attaqué avec vision et détermination. Le reste du temps, ils se sont simplement défendus héroïquement. Il a fallu trois matchs à l’Uruguay pour nous montrer de quoi ils étaient faits, et au moment où ils l’ont fait, il était trop tard.

Giorgian de Arrascaeta méritait mieux. Pendant des années, il a été l’un des grands talents perdus de l’Uruguay: un milieu de terrain offensif salué comme la prochaine grande chose lors de sa première apparition, mais maintenant âgé de 28 ans et se demandant peut-être si cela arriverait un jour pour lui. Il a gagné à peu près tout ce qu’il y a à gagner avec Cruzeiro et Flamengo et pourtant, pour une raison quelconque, l’Uruguay n’a jamais vraiment vu son meilleur. Óscar Tabárez ne s’est jamais senti assez courageux pour lui donner le rôle libre qu’il a joué au Brésil. Maintenant, sous un nouvel entraîneur, sur la plus grande scène de toutes, il avait deux buts et la vedette qu’il méritait.

Les cinq derniers méritaient mieux. Guillermo Varela, peut-être chanceux de conserver sa place devant Martín Cáceres, a effectué un virage féroce à l’arrière droit. Giménez, un défenseur qui glissait sur sa propre grand-mère, a fait d’innombrables interventions de dernière minute et un puissant blocage dans les dernières minutes. Fede Valverde, un joueur aussi dynamique et créatif avec le Real Madrid, méritait mieux : brillamment perturbateur dans un rôle plus profond.

Suárez méritait-il mieux ? D’une certaine manière, il l’a probablement fait. Après tout, il était la clé de tout l’exercice. Pas tellement en termes de tout ce qu’il a fait sur le ballon; à 35 ans, Suárez a à peine l’air d’avoir l’énergie de balancer sa propre jambe. Mais son rôle contre le Ghana était discrètement vital et c’était un rôle ingénieusement préparé pour lui sur plusieurs jours.

Tout le monde connaît l’histoire : le Ghana, le handball, le penalty, la rancune. Et dans la préparation, c’était une rancune que l’Uruguay était assez heureux de se livrer. Suárez s’est vu confier des entretiens d’avant-match et a manifestement refusé de s’excuser pour le handball, même lorsqu’un journaliste ghanéen l’a appelé « le diable ». Suárez a été nommé capitaine: il était là, souriant aux caméras au coup d’envoi. À chaque tournant, les joueurs et l’entraîneur du Ghana ont essayé de maintenir une concentration stricte. Mais à chaque tournant, l’Uruguay mettait Suárez dans leur ligne de mire.

Comment cela fonctionne-t-il en pratique ? Peut-être que si vous êtes un défenseur, vous restez un peu plus proche de Suárez que ce qui est sage. Tu lui fais attention. Vous lui accordez tellement d’attention que vous quittez la croix des yeux et que vous la manquez complètement.

Vous êtes assis trop étroit et laissez trop d’espace à De Arrascaeta pour un tir. Malgré tout ce qu’ils ont essayé de ne pas faire, le Ghana a fini par mener la dernière guerre, jouant l’homme et non le jeu. Ne regardez jamais les mains du magicien ou vous pourriez manquer le tour.

Et donc le Ghana aussi repart avec un cruel sentiment de travail inachevé. Ils étaient assez bons pour gagner, assez bons pour se qualifier. Ils étaient à deux doigts d’obtenir un match nul contre le Portugal. Ils ont raté un penalty tôt ici. Ils ont coulé leur ennemi, et pourtant il a réussi à les emmener avec lui.

Ensuite, leurs fans écrasés ont trouvé un certain réconfort dans le sort de Suárez, mais cela n’a pas semblé aussi doux qu’ils l’avaient espéré. Ils apprenaient peut-être que la vengeance et la victoire sont deux choses tout à fait différentes.