Rory McIlroy pourrait passer la moitié de sa vie à combattre des idées fausses s’il en avait le goût ou l’énergie. Le dernier entoure la fureur supposée que le joueur de 34 ans devrait avoir face aux événements extraordinaires de ces derniers jours, où des spectateurs consternés ont vu les PGA et DP World Tours se combiner avec le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite pour assurer – en théorie du moins – la paix dans notre temps de golf. Une leçon d’histoire récente serait pertinente avant d’envisager la position de McIlroy.
L’Irlandais du Nord a des raisons d’être en conflit. Il a été aussi stupéfait par l’annonce de mardi que tout le monde exclut la poignée d’individus qui ont changé à jamais la forme du golf d’élite. Le reste d’entre nous avait besoin de sentir des sels. Pourtant, le sentiment que McIlroy était assiégé ou insistait pour continuer la guerre est inexact.
« Cette histoire de « nous contre eux » est devenue incontrôlable », a-t-il déclaré dans le Gardien en octobre. McIlroy ne croyait pas que les intentions saoudiennes en matière de golf étaient mauvaises, mais qu’ils avaient été «malavisés» dans la façon de dépenser de vastes sommes d’argent; à savoir sur le circuit rebelle LIV.
McIlroy est un génie avec un club de golf à la main, mais bien plus intelligent loin du parcours qu’on ne le croit. Il est excellent pour jauger les gens et les situations. Dans cet esprit, il est hautement plausible qu’il ait prévu un règlement entre les factions belligérantes. C’est la nature et le moment qui ont provoqué le «choc» du quadruple vainqueur majeur. Loin de reculer devant les litiges en cours et potentiellement explosifs, le PIF a conclu un accord avec des ennemis jurés. Et ensuite ? Joe Biden comme colistier présidentiel de Donald Trump ?
En tant que voix la plus importante du PGA Tour dans les vestiaires, McIlroy est allé au-delà des attentes en public et en privé pour maintenir les joueurs dans le modèle traditionnel alors que les offres LIV planaient. McIlroy ne savait pas que, alors qu’il tentait de calculer une déception désespérée après le Masters en avril, le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, rompait le pain avec les personnes mêmes auxquelles il avait non seulement résisté pendant si longtemps, mais avait encouragé l’Irlandais du Nord à faire sur son nom. Heureusement pour Monahan, McIlroy n’est pas enclin à garder rancune.
McIlroy est un plaisir avoué pour la foule. Il sera toujours préoccupé par l’apparence de son rôle pour ses pairs et le grand public. En tant que directeur du conseil consultatif des joueurs du PGA Tour, McIlroy connaît bien les élucubrations des golfeurs sans marque qui se croient largement sous-payés.
Ceux qui ont rejeté les avances de LIV crieront ou, plus précisément, voudront être indemnisés pour leur loyauté supposée maintenant qu’il s’avère qu’il y aurait eu de toute façon un chemin vers le PGA Tour. « Tout ce que j’ai essayé de faire, c’est de protéger ce qu’est le PGA Tour et ce que représente le PGA Tour », a déclaré McIlroy. « Et je pense qu’il continuera à le faire. » Le PGA Tour avait le devoir d’être plus protecteur envers McIlroy, y compris par le biais de Monahan parlant régulièrement en son propre nom, il y a longtemps.
Au moment où McIlroy a atteint la salle des médias à l’Omnium canadien mercredi, il a affirmé que c’était le plus inconfortable qu’il ait ressenti en un an. C’est un golfeur, rappelons-le, qui a fondu en larmes après avoir échoué à remporter l’Open en juillet dernier. « Plus je peux me concentrer sur les birdies et les bogeys au lieu de ce qui s’est passé dans la salle de conférence, je serai beaucoup plus heureux », a déclaré McIlroy.
Il serait dommage que McIlroy – articulé, direct, bien intentionné – réévalue son approche publique. Il convient également de noter que les requins des entreprises ont écrit le nouvel ordre mondial du golf. Si McIlroy avait un défaut, c’était de croire que Monahan opérerait différemment des généraux du PIF avec lesquels il est maintenant de mèche.
Le timing de ce drame peut ne pas faire de mal à McIlroy. Il a le passé pour s’imposer sur fond de tumulte. Pourtant, dans cette saison majeure condensée, McIlroy se retrouve confronté à des questions sur la politique sportive alors que l’US Open, qui commence jeudi au Los Angeles Country Club, se glisse en vue.
C’est un indicateur du talent de McIlroy que son jeu B, C ou D puisse le placer dans les classements – comme au championnat US PGA – mais la réalité est qu’il n’était pas en forme et semblait peu confiant avant un bogey-free. 67 vendredi à Toronto. Cela peut s’avérer un coup de pouce opportun.
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Il n’y a pas de spécialisation de cours et de distance ou autre sur laquelle s’appuyer cette fois-ci. Le LA Country Club n’a jamais organisé de tournoi majeur auparavant. Il s’agira en fait de la première majeure masculine de la Cité des Anges depuis près de trois décennies. « Je n’ai jamais joué là-bas », a déclaré McIlroy.
«Je vais d’abord jeter les yeux dessus lundi quand j’arriverai à LA. J’ai regardé quelques vidéos sur YouTube. Je connais un peu l’apparence du parcours et la topographie et je sais à quoi m’attendre. Mais vous ne le comprenez pas vraiment tant que vous n’êtes pas là-bas et que vos pieds ne sont pas sur terre.
Collin Morikawa et Scottie Scheffler faisaient partie de l’équipe réussie de la US Walker Cup au même endroit en 2017.
Aucune somme d’argent au monde ne peut faire une différence dans la vie de McIlroy à ce stade (il y a là une autre idée fausse, c’est-à-dire qu’il est en quelque sorte trop affecté par les signes du dollar). Mais la revendication d’un cinquième titre majeur, mettant fin à une attente douloureuse occasionnelle remontant à août 2014, allait lancer un nouveau chapitre de sa carrière.
Cela lui enlèverait un poids sur les épaules tout comme un autre, concernant la vue d’ensemble du golf, refuse de bouger.