Freeport, la deuxième plus grande usine d’exportation de GNL aux États-Unis, pourrait redémarrer ses activités en mars de cette année après sa fermeture en raison d’un incendie en juin 2022, selon Rystad Energy.
Le retour de l’usine, qui peut traiter jusqu’à 2,1 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour et exporter 15 millions de tonnes de GNL par an, devrait faire grimper les prix du gaz.
« Nos prévisions actuelles prévoient que l’installation commencera à se liquéfier en mars 2023 », a déclaré le cabinet de conseil en énergie basé en Norvège dans un rapport.
La fermeture de Freeport est intervenue alors que les pays européens, confrontés à la diminution des exportations russes, ont commencé à augmenter leurs importations de GNL en provenance des États-Unis et des pays du Golfe, tout en remplissant simultanément leur stockage de gaz naturel avec les approvisionnements existants.
« À l’époque, nous pensions qu’une panne prolongée resserrerait les équilibres mondiaux, en particulier compte tenu de la demande de gaz de l’UE, principalement tirée par le secteur industriel et la consommation hivernale », a déclaré Ade Allen, analyste de Rystad.
Cependant, une forte baisse de la demande de gaz industriel en Europe, ainsi qu’un hiver exceptionnellement doux et les restrictions de Covid-19 en Asie, ont contribué à « équilibrer » les marchés du gaz en 2022, a déclaré M. Allen.
Rystad Energy s’attend à ce que la demande de gaz industriel de l’UE augmente « modestement » de 1,5 % cette année.
La hausse des niveaux de stockage de gaz a provoqué une forte baisse des prix au cours des derniers mois.
Les contrats à terme sur le gaz Dutch Title Transfer Facility, le contrat européen de référence, se négociaient pour la dernière fois à 55,20 € (59,33 $) par mégawattheure mercredi.
Les contrats à terme ont atteint un niveau record d’environ 343 € par mégawattheure en août de l’année dernière.
Bien que les prix aient considérablement baissé sur des stocks plus élevés, la région peut encore absorber des volumes supplémentaires de GNL en 2023, a déclaré Rystad.
Les exportations américaines de GNL vers l’Europe ont atteint en moyenne 6,4 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour au cours des 12 derniers mois.
« Nous nous attendons à ce que cela continue ; [although] les prix du gaz ont diminué par rapport au pic de l’été 2022, la courbe à terme est encore relativement élevée », a déclaré M. Allen.
« Lorsque Freeport LNG redémarrera, la majeure partie de sa cargaison sera envoyée en Europe, car l’économie et les temps de transit sont compétitifs. »
Les analystes et les dirigeants de l’énergie s’attendent à ce que les marchés du gaz soient tendus en 2023 alors que les exportations russes chutent et que l’économie chinoise se redresse.
« L’UE pourrait avoir plus de mal cette année à trouver des substituts à l’approvisionnement en gaz russe car le marché du GNL va probablement se resserrer », a déclaré Moody’s dans un rapport la semaine dernière.
« Bien que les prix du gaz à court terme aient fortement chuté et soient maintenant revenus à leur niveau d’avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, nous nous attendons à ce que les prix de l’énergie restent volatils et supérieurs aux niveaux historiques. »
L’UE pourrait manquer d’environ 27 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz cette année si les livraisons de gaz russes tombaient à zéro et si les importations chinoises de GNL rebondissaient aux niveaux de 2021, a déclaré l’Agence internationale de l’énergie dans un rapport de décembre.
L’agence a déclaré que le risque de pénurie pourrait être évité grâce à des efforts « plus forts » pour améliorer l’efficacité énergétique, ainsi qu’utiliser davantage d’énergies renouvelables et diversifier davantage les sources de gaz naturel.
Mis à jour: 09 février 2023, 03h05