Considérez le camp de janvier de US Soccer comme un salon de l’emploi d’une semaine, au cours duquel deux douzaines de joueurs de différents niveaux d’expérience ont été invités en Californie du Sud pour auditionner pour une place dans l’équipe nationale.
Sauf que le seul gars qui est reparti avec la garantie d’un emploi était l’entraîneur.
Plus tôt ce mois-ci, Anthony Hudson, assistant de l’entraîneur-chef Gregg Berhalter au cours des deux dernières années, a été invité à guider l’équipe lors de ses deux premiers matchs du cycle de la Coupe du monde – le second étant le match nul sans but de samedi avec la Colombie au Dignity Health Sports Park – tandis que la fédération procédait à son examen standard du programme et de son gestionnaire.
Cela a changé au milieu du camp lorsque US Soccer a annoncé que le directeur sportif Earnie Stewart et le directeur général masculin Brian McBride, les hommes chargés en premier d’examiner les performances de Berhalter et de décider de le signer à nouveau, quittaient la fédération. Cela a mis tout le processus en attente et a donné à Hudson un nouveau titre : entraîneur par intérim, au moins pendant l’été.
« De toute évidence, il y a eu quelques changements », a déclaré Hudson.
L’entraîneur par intérim de l’USMNT, Anthony Hudson, serre la main des joueurs sur le banc avant le match de l’équipe contre la Colombie.
(Marcio José Sanchez / Associated Press)
Cela a peu changé pour Hudson, cependant.
« Mon objectif, jusqu’à ce qu’on me dise le contraire, je vais faire de mon mieux pour l’équipe, pour les joueurs », a-t-il déclaré. «Je vais faire tout ce que je peux pour aider les joueurs, aider à améliorer l’équipe, aider à faire avancer le style de jeu et aider le personnel. Je veux juste… continuer à améliorer les choses.
Ce qu’on lui a demandé de faire au cours de la semaine dernière, c’est d’identifier de nouveaux talents parmi une jeune formation qui comprenait 13 joueurs qui n’ont jamais joué pour l’équipe nationale. Il l’a fait, donnant à un record de 12 joueurs leurs débuts aux États-Unis dans les deux matchs et obtenant des éclairs de brillance de la part de beaucoup d’entre eux. Les attaquants bi-nationaux Alejandro Zendejas et Brandon Vázquez et les adolescents Paxten Aaronson et Jalen Neal étaient parmi ceux qui, selon Hudson, brillaient le plus.
« Brandon Vázquez est quelqu’un qui a vraiment très bien réussi. C’est quelqu’un que nous aimerions voir davantage », a déclaré Hudson. « Paxten est un jeune joueur à fort potentiel. Il a beaucoup de qualité. C’est un jeune joueur brillant et nous voulons le soutenir.
Les Américains, qui ont disputé un match sans but et divertissant – si finalement – samedi devant une foule à guichets fermés de 27 000 personnes au Dignity Health Sports Park, ont vu leurs trois meilleures chances de marquer toutes en première mi-temps. Deux d’entre eux impliquaient Aaronson, dont le frère aîné Brenden a joué pour les États-Unis lors de la Coupe du monde de l’an dernier au Qatar.
L’Américain Paxten Aaronson, à droite, dribble le Colombien Daniel Ruiz en seconde période. « Paxten est un jeune joueur à fort potentiel », a déclaré l’entraîneur par intérim américain Anthony Hudson.
(Marcio José Sanchez / Associated Press)
Bien que la contre-attaque ultra-rapide de la Colombie ait maintenu les États-Unis tendus toute la nuit, à la sixième minute, Aaronson s’est retrouvé seul sur le côté gauche de la surface. Après avoir reçu une passe de Matthew Hoppe, il a mis un tir sur réception au but, mais il n’a pas été assez bien frappé et le gardien colombien Alvaro Montero a réussi à effectuer un arrêt plongeant d’une seule main. Huit minutes plus tard, Aaronson, qui avait un rythme de travail implacable, a mis un essai du centre de la surface dans le trafic devant le but, où il a été dévié par un défenseur colombien.
L’autre essai prometteur est survenu à la fin de la mi-temps lorsque Hoppe s’est précipité dans la surface à la fin d’une échappée, puis a pris le tir lui-même plutôt que de glisser une passe devant le but pour son coéquipier Paul Arriola, qui signalait sauvagement pour le ballon. . Montero a effectué l’arrêt facile, son deuxième et dernier de la soirée.
Vázquez, qui a marqué le seul but lors de la défaite 2-1 de mercredi contre la Serbie, a failli en marquer un autre dans les dernières secondes du temps réglementaire en ratant de peu le coup franc de Kellyn Acosta au second poteau.
Brandon Vázquez fait avancer le ballon pour les États-Unis contre la Colombie. « Brandon Vázquez est quelqu’un qui a vraiment très bien réussi », a déclaré l’entraîneur par intérim Anthony Hudson.
(John Dorton/ISI Photos/Getty Images)
La Colombie a dominé les États-Unis 12-5, mais aucun de ses essais n’a été particulièrement gênant, le gardien américain Sean Johnson, l’un des cinq survivants de la Coupe du monde sur la liste, étant appelé à effectuer un seul arrêt pour obtenir le blanchissage. Il a obtenu l’aide de Neal, qui a brisé la dernière chance de marquer de la Colombie lorsqu’il a glissé pour perturber un tir de Frank Fabra trois minutes après le temps d’arrêt.
Même si le premier camp d’entraînement américain de l’année s’est terminé sans victoire en plusieurs matchs pour la première fois depuis 2013, Hudson avait hâte de l’appeler un succès.
« L’objectif de ce camp était de chercher de nouveaux joueurs », a-t-il déclaré. « Nous avons atteint notre objectif. »