L’utilisation d’applications de suivi pour nos enfants est-elle protectrice ou suffocante ?

jeC’était en l’an 2000 et j’étais au début de mon adolescence quand j’ai rejoint mes amis pour regarder un film pour l’anniversaire de quelqu’un. Nous avons dit à nos parents que nous appellerions depuis la cabine téléphonique du cinéma « quand nous aurions fini ». Une fois le film terminé, j’ai rejoint le groupe avec confiance pour prendre un gâteau au café en bas de la rue.

Ma mère, d’une certaine manière que je comprends maintenant en tant que mère moi-même, n’avait tout simplement pas absorbé ce dernier point et est venue me chercher à la fin du film, quelques minutes après mon départ pour le café. Lorsque je suis finalement retourné au point de prise en charge 45 minutes plus tard, je l’avais trouvée en train de gémir, à la manière d’une mère ethnique, sur les marches du cinéma, entourée de mes trois jeunes frères et sœurs perplexes, d’un membre du personnel éreinté et du directeur, qui pensait il avait le cas d’un enfant disparu sur les bras.

Je n’oublierai jamais combien de problèmes j’ai eu ce jour-là. J’étais sauvage par ses paroles : pour lui avoir laissé croire que j’avais disparu, pour avoir « profité » de libertés qu’elle n’avait jamais eues, pour ne pas l’avoir appelée pour lui dire que nous ajoutions plus à nos projets. Dans ma honte et ma gêne des jours suivants, j’ai réfléchi à la façon dont j’aurais pu éviter de me déguiser si la communication entre nous avait été plus facile. On m’a donné un téléphone portable quelques jours plus tard.

Aujourd’hui, les téléphones portables sont infiniment plus courants et, plus récemment, les applications de suivi permettent aux personnes qui les utilisent de surveiller les allées et venues de leur famille et de leurs amis, de différentes manières et dans une multitude de circonstances.

Alors, quels sont-ils et comment sont-ils utilisés ?

Selon la psychologue et chercheuse en cyberpsychologie Jocelyn Brewer, les parents utilisent les applications de suivi « comme une couche de soutien supplémentaire » pour apaiser leurs propres angoisses concernant la localisation et la sécurité de leurs enfants.

« Les applications permettent aux parents de contacter les enfants pour leur fournir des rappels et permettent aux enfants d’informer leurs parents du nombre de minutes de retard qu’ils ont ou de l’endroit où ils sont garés », explique-t-elle. « Les applications aident à suivre leurs mouvements au cas où ils ne se présenteraient pas où et quand ils sont attendus. »

Certaines applications offrent même souvent la détection des collisions, l’assistance routière, les fonctions de chat et les notifications des problèmes de circulation et des retards.

Mais Brewer dit qu’ils doivent être utilisés avec une certaine considération, en fonction de l’âge de l’enfant et de toute situation personnelle.

« Certains jeunes ont leur propre anxiété à l’idée de se séparer de leurs parents, que ces [apps] tenter de résoudre », souligne Brewer. «Mais cela soulève d’autres problèmes liés à la simple création d’une dépendance supplémentaire vis-à-vis des parents. Ils peuvent également devenir un dispositif de suivi et de traçage, et les enfants peuvent se sentir trop surveillés, voire traqués. Cela dépend de leur âge, car souvent les enfants plus âgés sont plus indépendants et capables de gérer différentes situations, ils ont donc moins l’impression d’avoir besoin de ces outils.

Alors, comment les parents peuvent-ils utiliser ces applications, tout en renforçant la confiance avec leurs enfants ?

Brewer dit que des conversations ouvertes et honnêtes autour de leur utilisation doivent « commencer tôt et être revisitées souvent », selon l’âge de l’enfant et les circonstances dans lesquelles ils sont utilisés.

«Nous voulons que les jeunes se sentent soutenus pour acquérir des compétences de la vie quotidienne et de l’indépendance pour prendre des décisions et naviguer dans des situations à un niveau de développement approprié», dit-elle. « Être suivi entraîne parfois un manque d’indépendance et de capacité à gérer de petites quantités d’inconnu. Cela signifie partager de nouveaux plans lorsque [original] les plans changent à la dernière minute, plutôt que de prévoir des éventualités.

Emily*, une mère de Melbourne de quatre enfants (âgés de 18, 16, 13 et 8 ans) dit qu’elle et son mari ont commencé à utiliser une application de suivi familial sur la recommandation d’un ami après de nombreuses conversations avec leurs enfants. Ils ont trouvé que c’était un moyen bénéfique de gérer l’indépendance croissante de leurs adolescents lorsqu’ils se rendaient en ville avec des amis, promenaient leur chien seuls ou prenaient les transports en commun.

« Ils n’ont pas d’opinions arrêtées sur l’application, ils savent que cela fait partie d’un compromis », dit-elle. « Ils comprennent que c’est notre travail en tant que parents de les protéger, mais que cette application les aidera à renforcer leur confiance et leur indépendance, tout en nous procurant la tranquillité d’esprit. »

Emily dit que c’est déjà utile : à une occasion, son fils revenait d’un voyage en ville avec des amis lorsque son train a dû faire un arrêt d’urgence, et Emily a pu le guider vers un arrêt de bus dans une zone qu’il a fait ne sais pas pour qu’il puisse rentrer chez lui. Sur une autre, sa fille et ses amies ont eu peur en présence d’un homme perturbateur dans un train, et elle a pu les récupérer car elle a pu voir exactement où elles se trouvaient lorsqu’elles ont rapidement débarqué.

En faisant des recherches sur cette chronique, j’ai découvert qu’un certain nombre de mes propres amis et connaissances – à mon insu – avaient eux-mêmes utilisé des applications similaires, certains avec un avertissement indiquant que les parents devaient réfléchir à ce qu’ils choisissaient avec soin, avec des anecdotes d’autres enfants laissant leurs téléphones à maisons d’amis pour partir seuls.

« Il existe de nombreuses façons dont les jeunes cherchent à avoir de l’intimité, de l’indépendance et à tester les limites », déclare Brewer. «Je trouve souvent que les enfants qui se lancent dans des tours comme celui-ci ont rompu leurs relations avec leurs parents où cela devient un peu un Catch 22 – la confiance est brisée en raison de certains comportements, les parents ne reconstruisent pas cette confiance ou ne s’attaquent pas aux raisons sous-jacentes pour lesquelles les enfants repoussent les limites, de sorte que les enfants sentent que la seule façon de faire ce qu’ils veulent est de passer par des affaires sournoises.

Emily a constaté que le fait d’être franc avec ses enfants – sur la façon dont elle utilise l’application de manière réaliste et sur le fait qu’elle sera de moins en moins utilisée à mesure qu’ils vieillissent – a été précieux pour renforcer la confiance.

« J’ai répété à plusieurs reprises que je ne l’utilisais pas pour espionner, mais pour les aider s’ils avaient des ennuis ou [get] perdu », dit-elle. « J’aime beaucoup l’application, elle me dit combien de batterie de téléphone ils ont, quand ils arrivent, depuis combien de temps ils sont là, même à quelle vitesse le bus roule. Je ne le vérifie pas constamment lorsqu’ils sont sortis, seulement pour voir s’ils sont arrivés à destination ou s’il se rapproche de leur heure de retour à la maison. J’ai besoin qu’ils sachent que je leur fais confiance et qu’ils peuvent me faire confiance aussi, que je suis protecteur mais pas étouffant.

Mais Brewer souligne que nous « déplorons souvent le monde saturé de technologie dans lequel nous nous trouvons en ce qui concerne l’utilisation des écrans par les enfants et aspirons au sens nostalgique de notre enfance » tout en utilisant plus d’appareils que jamais.

Tout est peut-être une question d’équilibre. Je recule encore quand je pense à mon embarras public il y a environ 20 ans, et peut-être que ça n’aurait pas été la pire chose à suivre pour apaiser l’esprit de ma mère, afin que je puisse avoir mon gâteau et le manger aussi.

*Le nom a été changé