Airbnb prévoit de réintroduire des combats de gladiateurs au Colisée en mai 2025, suscitant l’indignation des Romains qui voient cette initiative comme une commercialisation irresponsable de leur patrimoine culturel. Les habitants dénoncent les effets néfastes du tourisme de masse sur leur vie quotidienne, alors que la ville se prépare à accueillir un nombre record de visiteurs. Malgré la polémique, Airbnb espère améliorer son image avec cet événement, tout en étant critiquée pour son impact sur le logement abordable.
Après plus de 1500 ans de paix, Airbnb a l’intention de relancer des combats de gladiateurs au Colisée romain en mai 2025. L’événement est présenté comme une initiative de ‘tourisme durable’ qui met en avant le patrimoine culturel. Cependant, les habitants de Rome expriment de plus en plus leur opposition à cette décision.
Dans la capitale italienne, certaines règles de la Rome antique demeurent pertinentes. Parmi elles : se méfier des gladiateurs. Autrefois, croiser un gladiateur pouvait signifier un combat à mort. De nos jours, les personnages en armure et en tunique qui évoluent autour du Colisée et du Château Saint-Ange sont souvent des arnaqueurs qui ciblent les touristes.
Les Romains, forts de deux millénaires d’expérience, sont généralement à l’abri de telles escroqueries. Cependant, un nouveau problème émerge : Airbnb a signé un contrat pour louer le Colisée à l’État pour 1,5 million de dollars (plus de 1,4 million d’euros) lors de deux soirées pour réintroduire les combats de gladiateurs. L’entreprise suscite déjà des controverses à Rome, car ses locations à court terme aggravent la crise du logement abordable dans la ville.
Une indignation croissante s’installe. Ce qui avait commencé comme un mécontentement s’est transformé en une véritable révolte contre les gladiateurs d’Airbnb. Les autorités du Colisée sont accusées d’avoir trahi leurs promesses de lutter contre le tourisme de masse : en 2025, année où le Vatican sera également célébré comme ‘Année Sainte’, la ville, peuplée de près de trois millions d’habitants, prévoit d’accueillir plus de 40 millions de visiteurs.
Une réaction des habitants face à l’événement
L’Associazione Abitanti Centro Storico, représentant les résidents du centre historique de Rome, qualifie cette initiative de ‘scandaleuse’, soulignant l’irresponsabilité de faire appel à ceux qui nuisent à l’histoire et à la vie des habitants. D’autres soulignent la commercialisation d’une culture vieille de près de 2000 ans, transformant un patrimoine mondial de l’UNESCO en un parc d’attractions.
Airbnb et sa tentative de redorer son image
Malgré la controverse, Airbnb souhaite changer son image. Critiquée pour favoriser la location d’appartements aux touristes au détriment des résidents, la société lance une campagne de communication. En lien avec la sortie du nouveau film ‘Gladiator’ de Ridley Scott, un événement exclusif est prévu à Rome.
En accord avec le parc archéologique du Colisée, l’arène sera ouverte pendant deux soirées en mai 2025 pour un public sélectionné. Sous les lumières des torches, des gladiateurs s’affronteront dans des duels pacifiques. Des combats à mort n’ont pas eu lieu au Colisée depuis le cinquième siècle.
Parmi les invités, environ 30 clients d’Airbnb seront choisis par tirage au sort à partir du 27 novembre, avec la possibilité de revêtir un costume de gladiateur. Pour cet événement, Airbnb a investi 1,5 million d’euros, se présentant comme un acteur du ‘tourisme durable en Europe tout en respectant le patrimoine culturel’.
Ce projet suscite des réactions négatives dans le voisinage, jugé hypocrite. En effet, la zone autour du Colisée est l’une des dernières à manquer de logements abordables. Pendant ce temps, des offres de luxe sur Airbnb, comme ‘Hébergement de prestige avec vue imprenable, à quelques pas des attractions principales’ à 1400 euros la nuit, continuent d’apparaître.
Avec plus de sept millions de touristes par an, le Colisée est le site le plus visité d’Italie. Le paysage quotidien est rempli de files d’attente et de touristes avec des valises, à la recherche de leur chemin, souvent aidés par des habitants, bien que cette solidarité soit de plus en plus rare. Récemment, des activistes ont même scellé les boîtes à clés accrochées aux portes des logements.
Les appels à abandonner cet événement se multiplient. Le conseiller culturel de Rome, Massimiliano Smeriglio, a contacté la société américaine en déclarant : ‘Montrez-vous comme un allié de Rome en préservant notre patrimoine culturel unique au lieu de le transformer en parc de loisirs.’ Plusieurs initiatives citoyennes soutiennent cet appel. Dans la Rome antique, un geste bien connu exprimait le désaccord : le pouce vers le bas.