NOUVELLE-ORLÉANS (AP) – Huit ans après le début d’un programme américain visant à contrôler les dommages causés par les porcs sauvages, les animaux envahissants avec de gros appétits et des museaux qui déracinent tout ce qui sent bon sont toujours un fléau de plusieurs milliards de dollars pour les agriculteurs, la faune et l’environnement.
Ces porcs prolifiques devenus sauvages ont été anéantis dans 11 des 41 États où ils ont été signalés en 2014 ou 2015, et il y en a moins dans certaines parties des 30 autres.
Mais malgré plus de 100 millions de dollars d’argent fédéral, on estime que 6 à 9 millions de porcs sauvages ravagent encore le paysage à l’échelle nationale. Ils arrachent les champs plantés, se vautrant dans d’immenses dépressions nues. Ils mangent plus de cerfs et de dindes – et mangent aussi des œufs de dinde et même des faons. Ils transportent des parasites et des maladies et polluent les ruisseaux et les rivières avec leurs excréments.
Le total des dommages aux États-Unis est estimé à un minimum de 2,5 milliards de dollars par an.
Adam McLendon, dont la famille exploite environ 8 000 acres (3 200 hectares) d’arachides, de maïs et de coton dans plusieurs comtés du sud-ouest de la Géorgie, estime que les cochons sauvages leur ont coûté plus de 100 000 dollars par an au cours des 15 dernières années.
C’est à peu près ce que l’un des deux conseils de digue du Mississippi paie chaque année pour piéger et tuer les porcs sauvages et réparer les dommages causés par leur enracinement, a estimé le commissaire Hank Burdine. « C’est nominal par rapport à ce que nous aurions si nous n’en prenions pas soin et avions une inondation », a-t-il ajouté.
Près de la rivière Rouge, dans le nord du Texas, les porcs sont si durs pour le maïs que Layne Chapman et ses voisins n’essaient même plus d’en cultiver.
« Je me souviens du premier jour où quelqu’un m’a appelé et m’a dit : « Tu as un cochon dans ton champ de blé », et j’ai dit : « Non, nous n’avons pas de cochons. C’était en 2006 », a déclaré Chapman. Il a arrêté de planter du maïs en 2016.
Les animaux arrachent des rangées d’arachides et de maïs fraîchement plantés, laissant d’énormes ornières qui doivent être lissées avant que le champ puisse être replanté – des semaines après la meilleure période de plantation. Les porcs retournent dans les champs de maïs lorsque la récolte mûrit, piétinant les tiges, mordant les oreilles et se vautrant pour refroidir leur corps sans transpiration.
Programme national de gestion des dommages causés par les porcs sauvages du département américain de l’Agriculture a reçu 31,5 millions de dollars depuis son lancement en 2014.
McLendon et Chapman, qui continuent de cultiver du coton et du blé et d’élever du bétail sur environ 8 000 acres (3 200 hectares) à Vernon, au Texas, ont tous deux bénéficié de projets pilotes d’éradication de moins de 75 millions de dollars alloués séparément par le Congrès dans le Farm Bill de 2018.
La recherche se poursuit également sur les moyens d’empoisonner les porcs sauvages sans tuer d’autres animaux, a déclaré Michael Marlow, directeur adjoint du programme USDA. Le poison, le nitrite de sodium, est un conservateur du bacon mais empêche le sang des porcs vivants de transporter de l’oxygène.
Les essais de l’hiver et du printemps prochains permettront de tester si les oiseaux peuvent être tenus à l’écart des appâts largués en utilisant une formulation moins friable, ainsi que des grilles pour garder les miettes hors de portée et des « effrayants » à air comprimé comme les danseurs aériens utilisés pour la publicité en magasin, a déclaré Marlow. .
Mais pour l’instant, les deux principales méthodes de contrôle sont la prise de vue aérienne et les pièges télécommandés qui envoient des images de téléphone portable lorsqu’un sondeur de porc est à l’intérieur.
Certains États ont légalisé la chasse nocturne aux porcs sauvages. Derek Chisum, qui cultive des cacahuètes, du coton et du blé à Hydro, dans l’Oklahoma, estime qu’il en a tué 120 à 150 par an depuis que l’Oklahoma l’a fait il y a trois ans.
Depuis 2014, l’Idaho, New York, le New Jersey, le Maryland, le Maine, le Colorado, l’Iowa, le Minnesota, Washington, le Wisconsin et le Vermont ont tué leurs petites populations de porcs sauvages, bien que le programme garde toujours un œil attentif sur les six derniers États. .
Les États les plus touchés – la Californie, l’Oklahoma, le Texas et la Floride, où une collision sur piste avec une paire de cochons sauvages totalisé un avion de chasse F-16 en 1988 – sont toujours au plus haut niveau du programme, avec plus de 750 000 porcs. L’Arkansas, la Louisiane, le Mississippi, l’Alabama, la Géorgie, la Caroline du Nord et la Caroline du Sud placent leurs populations entre 100 000 et 750 000, bien qu’Hawaï a descendu d’un niveau.
La population du Texas dans son ensemble est « assez stable » à environ 3 millions depuis 2011, a déclaré Mike Bodenchuk, directeur d’État du Service d’inspection de la santé animale et végétale de l’USDA, ou APHIS.
Mais la réduction à l’échelle de l’État, sans parler de l’éradication, sera probablement un long travail avec les outils et l’argent disponibles maintenant, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Cela signifie tuer beaucoup de porcs, bien qu’un chiffre largement répété – que les porcs soient si prolifiques que 70% de ceux d’une zone donnée doivent être tués chaque année pour maintenir leur nombre stable – n’est tout simplement pas correct, a déclaré Kim Pepin, biologiste de recherche au National Wildlife Research Center de l’USDA à Fort Collins, Colorado.
Pour réduire les populations, il suffit d’en tuer plus qu’il n’en nait chaque année – et les taux de croissance varient selon les environnements, a déclaré Pepin. « Si vous voulez connaître les taux de croissance, vous devez faire un suivi », a-t-elle déclaré.
Au Texas, le projet de bassin versant de la rivière Rouge supérieure dans quatre comtés et d’autres efforts intenses payés par le Farm Bill ont fait une brèche significative dans les zones cibles, a déclaré Bodenchuk. Mais ceux-ci ne couvrent que 16 des 254 comtés de l’État.
Le projet de loi paie pour 34 projets d’éradication dans des zones limitées d’une douzaine d’États.
Au Texas, l’APHIS cible les zones les plus endommagées, enseigne aux propriétaires fonciers comment poursuivre le travail après la fin des projets de Farm Bill en 2023 et laisse des ressources telles que des pièges de prêt – chacun 7 000 $ ou plus – pour aider « pendant que nous déplaçons le programme à travers le paysage », a déclaré Bodenchuck.
« Même en utilisant cette approche, nous n’aurons pas les ressources nécessaires pour éradiquer les porcs au Texas de mon vivant », a-t-il écrit dans un e-mail.
Les chercheurs tentent toujours d’obtenir de bons chiffres pour les populations et les dommages. L’estimation actuelle d’au moins 2,5 milliards de dollars de dommages nationaux annuels est en hausse de 1 milliard de dollars par rapport à l’estimation de 2014, et le nombre de porcs est maintenant estimé entre 6 et 9 millions au lieu de 5 millions.
Mais ceux-ci n’indiquent pas d’augmentations réelles, a déclaré Marlow, le directeur adjoint du programme national. « Je pense que nous avons juste une meilleure maîtrise », a-t-il déclaré.
L’agence a mené des enquêtes pour améliorer les estimations des dommages, mais elles sont encore limitées, comme les dommages causés à six des principales cultures dans 11 États. Et les chiffres sont probablement bas, sans tenir compte des coûts tels que le temps supplémentaire et le carburant nécessaires pour récolter les champs endommagés par les porcs, a déclaré Sophie McKee, économiste de recherche au centre de recherche sur la faune où travaille Pepin.
Lorsqu’un petit groupe d’agriculteurs et d’éleveurs a été invité à prendre en compte ces coûts, leurs estimations des dommages ont presque triplé, a déclaré McKee.
Chapman, l’agriculteur de la rivière Rouge, a déclaré que de tels coûts peuvent être difficiles à évaluer. Par exemple, a-t-il dit, si les porcs s’enracinent dans le bas d’une ferme irriguée, « cela ne s’écoulera plus jamais ».
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