Pendant des mois, Leila a à peine vu la lumière du soleil.
« Ça me manque d’être en plein air… Ça me manque de pouvoir marcher librement », a-t-elle déclaré à CNN. « Ma famille me manque, ma chambre. »
Sa vie est désormais largement confinée entre quatre murs, dans une maison qui n’est pas la sienne, avec des gens qu’elle n’avait jamais rencontrés il y a encore quelques semaines.
Leila est dans le collimateur du gouvernement iranien depuis des années en raison de son travail de militante des droits civiques et d’organisatrice populaire. Elle a été forcée de se cacher en septembre, lorsqu’un mandat d’arrêt a été délivré contre elle à la suite du déclenchement de manifestations à l’échelle nationale contre la mort en détention de Mahsa Amini, une jeune femme accusée d’avoir bafoué les lois du pays sur le port obligatoire du hijab.
Depuis lors, alors que les forces de sécurité surveillent sa maison et sa famille, Leila s’est réfugiée chez des inconnus. Un réseau anonyme de citoyens concernés – des « gens ordinaires » reliés par une mission commune de protection des manifestants – qui soutiennent discrètement le mouvement à distance en offrant leur logement aux militants dans le besoin.
Il est impossible de savoir exactement combien de manifestants sont hébergés à l’intérieur de l’Iran, mais CNN a parlé à plusieurs personnes qui, comme Leila, ont laissé derrière elles leurs maisons et leurs familles pour échapper à ce qui est devenu une répression de plus en plus violente de l’État.
Leila raconte sa propre histoire, et les histoires de ceux qui la cachent courageusement, montrent qu’outre les manifestations extraordinaires de colère publique qui se déroulent dans les rues d’Iran, « la lutte contre le régime se poursuit sous différentes formes ».
« Je suis venue ici au milieu de la nuit. Il faisait noir. Je ne sais même pas où je suis et ma famille ne le sait pas non plus », a-t-elle déclaré à propos de son emplacement actuel.
Leila – qui a passé du temps dans certaines des prisons les plus notoires d’Iran pour son activisme dans le passé – a longtemps donné une voix aux personnes que le régime préférerait garder le silence, plaidant au nom des prisonniers politiques et des manifestants menacés d’exécution.
CNN a vérifié des documents, des vidéos, des témoignages et des déclarations de l’intérieur du pays qui suggèrent qu’au moins 43 personnes pourraient faire face à une exécution imminente en Iran en relation avec les manifestations actuelles.
Utilisant uniquement un téléphone portable et un VPN, Leila poursuit son travail aujourd’hui, communiquant avec les manifestants en prison, ainsi qu’avec les familles avec des proches dans le couloir de la mort – partageant leurs histoires sur les réseaux sociaux, dans le but de les aider à rester en vie et en sécurité.
« Les commentaires et les messages que je reçois sont très encourageants. Les gens se sentent bien de voir que je suis actif maintenant et que je suis avec eux [during this uprising]. »
Mais au fil du temps, le Corps des gardiens de la révolution iraniens semble redoubler d’efforts dans sa chasse à Leila.
« Chaque jour, une voiture avec deux passagers est constamment stationnée devant ma maison familiale… Ils ont arrêté à plusieurs reprises plusieurs membres de ma famille et amis. Lors de leurs interrogatoires, ils demandent : ‘Où est Leila ? Où se cache-t-elle ?’ «
Pour parler avec ses proches, Leila compte sur des tiers pour transmettre des notes via des services de messagerie cryptés, en utilisant des mots codés au cas où les forces de sécurité iraniennes surveillent leurs conversations.
« Il y a des appareils d’écoute dans notre maison », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi je ne téléphone plus à ma famille. »
Pays avec les dépenses militaires les plus élevées au monde
Un « ami de confiance » et un lieu inconnu
Pendant des années, la vie de Leila a été interrompue – interrompue par des périodes d’emprisonnement et des interrogatoires prolongés – le tout entre les mains de l’appareil de sécurité notoire de la République islamique.
« J’ai été torturé psychologiquement, gardé à l’isolement. Ils m’ont menacé et humilié tous les jours. »
Au cours des cinq dernières années, l’Iran a été saisi par des vagues de manifestations concernant des problèmes allant de la mauvaise gestion économique et de la corruption aux droits civils. L’une des manifestations les plus visibles de la colère du public a eu lieu en 2019, lorsque la hausse des prix de l’essence a entraîné un soulèvement radical qui a rapidement rencontré une force mortelle.
Avant les récentes manifestations déclenchées par la mort d’Amini – que beaucoup considèrent comme la menace la plus importante à laquelle le régime a été confronté à ce jour – Leila tentait de se reconstruire.
« Quand je suis sorti de prison, la vie était très difficile pour moi, mais j’ai essayé de me créer de petits exutoires. »
Elle avait créé une entreprise locale, s’était inscrite à un cours universitaire et travaillait avec un thérapeute pour s’acclimater à une vie normale et faire face au traumatisme causé par des années d’incarcération.
Tout cela a changé quelques jours après la mort d’Amini, lorsque Leila a su qu’elle devait jouer à nouveau un rôle actif dans les manifestations qui remplissaient les rues à travers le pays avec des chants de « Femmes, vie, liberté ».
Aux côtés de sa famille, elle a commencé à participer à des marches – partageant les noms et les histoires de manifestants détenus sur ses réseaux sociaux.
Presque immédiatement, les menaces des autorités iraniennes de renvoyer Leila en prison ont recommencé – puis est venu le mandat.
« Ils ont voulu me faire taire dès que le soulèvement s’est produit après le meurtre de Mahsa Amini… Je savais que si je voulais rester et continuer mes activités, je devrais me cacher de leur vue. »
D’innombrables Iraniens ont été contraints de traverser les frontières pour fuir les forces de sécurité iraniennes. Leila, cependant, a fait un acte de foi et a décidé de se cacher, après qu’un « ami de confiance » qu’elle avait rencontré par le biais d’un réseau d’activistes lui ait installé sa première maison sécurisée.
Le trajet a duré des heures, et il n’y avait que l’obscurité.
« Je portais un masque. Je me suis allongé dans la voiture pour que personne ne me remarque. Je ne suis même pas sorti pour aller aux toilettes ou manger. »
Elle a continué à se déplacer dans les semaines et les mois qui ont suivi. Passé en contrebande dans la nuit, ne connaissant jamais sa destination finale.
« Le premier endroit où j’étais, le propriétaire avait très peur, alors je suis finalement parti pour un autre endroit. »
« [Another] personne avec qui j’ai séjourné était très gentille et a soutenu mes efforts », a-t-elle déclaré.
Afin de vivre totalement hors réseau, Leila ne va plus chercher ses médicaments ni ne consulte de médecins ou de professionnels de la santé.
Elle a également cessé d’accéder à son compte bancaire et est allée jusqu’à échanger ses économies contre de l’or, que quelqu’un lui vend de temps en temps, lorsqu’elle a un besoin urgent d’argent.
Comme c’est le cas pour tant d’Iraniens ordinaires qui sont le moteur des manifestations, la vie de Leila s’est « pratiquement arrêtée ».
« Je respire et je travaille. »
« Je n’ai pas peur de la prison. Peut-être que beaucoup de gens pensent que nous avions peur et donc nous nous sommes cachés, mais ce n’est pas le cas. »
« La seule chose que je crains, c’est que si je me fais prendre et renvoyer en prison, je deviendrai un nom sans visage… incapable d’aider la cause et le mouvement, comme d’innombrables autres personnes qui ont été envoyées en prison et dont on n’a plus jamais entendu parler. »
Pour l’instant, Leila dit que la seule chose qui la maintient en vie alors que des semaines de clandestinité se transforment en mois, c’est l’espoir lointain qu’un jour elle pourrait vivre dans un Iran libre.
« La réponse de la République islamique a toujours été la répression et la violence… J’espère un miracle et que cette situation se termine au plus vite pour le bien du peuple.
« Tout comme lorsque j’étais en prison et en isolement cellulaire, je m’améliore avec l’espoir de la liberté », a-t-elle déclaré.