À peine cinq minutes de la seconde mi-temps s’étaient écoulées lorsque David Moyes a dû se rendre compte que ce n’était pas sa journée. Alors que West Ham traînait sur un penalty d’Alexis Mac Allister – son premier but en Premier League depuis sa victoire en Coupe du monde avec l’Argentine – les visiteurs ont failli voler le ballon dans la surface de réparation de Brighton alors qu’ils cherchaient à égaliser.
En quelques secondes, le ballon était à l’autre bout après une succession de passes rapides permettant à Brighton de briser la presse, Joël Veltman touchant à la maison le corner résultant du coup de Mac Allister pour doubler l’avance de son équipe.
D’autres buts de Kaoru Mitoma et du remplaçant Danny Welbeck ont permis à Brighton de faire 12 matches sans défaite contre West Ham dans l’élite pour renforcer sérieusement leurs espoirs de qualification européenne pour la saison prochaine.
Pour Moyes, qui a dû endurer des chœurs de « Vous ne savez pas ce que vous faites » de la part de sections du soutien extérieur, ce fut une défaite profondément préoccupante – leur plus lourde depuis août 2019 – qui laisse West Ham au bord du gouffre. la zone de relégation une fois de plus.
« Nous nous sommes laissés tomber », a-t-il déclaré. « C’est l’un des pires résultats et des pires performances depuis que je suis ici. Je comprends tout à fait la réaction des fans. Ils ont observé une équipe qui s’est très bien comportée au cours des dernières saisons, donc c’est difficile pour eux de regarder ça.
Roberto De Zerbi a confié aux assistants Andrea Maldera et Enrico Venturelli – qui parlent couramment l’italien, l’anglais, le russe et l’espagnol – le soin de remplir ses chaussures sur la ligne de touche alors qu’il purgeait une interdiction d’un match. L’Italien avait ignoré l’importance d’être obligé de regarder depuis les tribunes car « les joueurs savent très bien ce qu’ils ont à faire » et Brighton ne l’a certainement pas laissé tomber avec une performance engagée qui a montré le gouffre de classe entre les deux. côtés.
« La deuxième mi-temps a été fantastique, mais je pense toujours que nous pouvons nous améliorer », a déclaré De Zerbi, dont l’équipe compte désormais trois points de retard sur Newcastle, cinquième, avec un match en moins. « Je pense que nous pouvons atteindre notre objectif car nous sommes un groupe très concentré. »
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Bien qu’il ait été éliminé de la FA Cup par Manchester United en milieu de semaine, West Ham était arrivé sur la côte sud plein d’espoir après sa victoire écrasante sur Nottingham Forest la semaine dernière. Cependant, depuis une raclée 6-0 à Upton Park dans le championnat, ils n’ont pas battu Brighton, dans une séquence qui remonte à 2012.
Leurs chances de terminer cela semblaient minces à partir du moment où Jarrod Bowen a maladroitement fait tomber Mitoma à l’intérieur de la zone après avoir été choisi par Solly March avec une passe croisée parfaite. Mac Allister a confortablement envoyé Alphonse Areola dans le mauvais sens pour son huitième but d’une saison qu’il n’oubliera jamais.
Bowen a eu une grande chance de faire amende honorable pour avoir concédé le penalty lorsqu’il a couru au but après une certaine hésitation dans la défense de Brighton, mais son effort a été facilement repoussé par Jason Steele, qui faisait la deuxième apparition de sa carrière en Premier League à l’âge de 32 et avait un après-midi autrement tranquille.
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Moyes avait nommé six joueurs de champ sur le banc et avait choisi de remplacer l’inefficace Saïd Benrahma par Pablo Fornals au début de la seconde période. Mais c’est Mac Allister qui a continué à tirer les ficelles alors qu’un effort volait juste au-dessus de la barre avant qu’une rapide pause sur le terrain ne se termine avec son talon arrière détourné vers l’arrière pour un corner.
Puis, à la grande consternation de Moyes, c’est d’une manière ou d’une autre le petit n ° 10 qui a sauté le plus haut pour feuilleter le coin de Pascal Gross pour que Veltman applique la plus simple des finitions avec sa poitrine.
Seul un arrêt intelligent d’Areola a empêché Evan Ferguson d’ajouter un troisième immédiatement alors que les joueurs de West Ham semblaient perdre momentanément la tête. Tomas Soucek et Declan Rice ont reçu des cartons jaunes pour des défis très tardifs sur Moisés Caicedo et Mac Allister respectivement, tandis que Bowen a également été averti après une plongée dans la zone qui avait le banc de West Ham debout pour protester.
Mitoma a ensuite fait trois en touchant le centre de Gross et ce n’est que grâce à d’excellents arrêts tardifs d’Areola que les choses ne se sont pas encore aggravées avant que Welbeck n’aggrave finalement la misère de West Ham avec un quatrième.