Lorsque Brian Hoyer a subi une commotion cérébrale au premier quart du match de la semaine 4 des Patriots contre les Packers, beaucoup ont supposé que la Nouvelle-Angleterre allait avoir des ennuis. Les Patriots avaient déjà perdu Mac Jones à cause d’une entorse à la cheville, donc tout ce qui leur restait sur la liste était le quart-arrière de troisième corde Bailey Zappe.
Zappe, une recrue de quatrième ronde de l’ouest du Kentucky, a réussi sa seule saison collégiale avec les Hilltoppers, battant le record d’une saison de la NCAA pour les verges par la passe et les touchés. Cela dit, il était considéré comme un projet de développement compte tenu de son manque d’expérience dans le haut de gamme.
Au lieu de cela, il s’est montré prêt à contribuer au succès des Patriots. Et en conséquence, certains pensaient que la Nouvelle-Angleterre pourrait avoir une controverse de quart-arrière entre ses mains. Après tout, Bill Belichick est l’entraîneur qui a un jour décidé de jouer Tom Brady, considéré à la légère, contre Drew Bledsoe, donc rester avec Zappe alors qu’il trouvait le succès semblait possible.
Mais y avait-il une polémique ? Belichick n’a jamais incliné sa main lors du succès de Zappe, alors qu’il cherchait à renforcer la confiance de la recrue et à envoyer un message à son ancien choix de première ronde, Jones. Mais il semble que depuis le début, il savait quel serait le plan du quart-arrière.
Vous trouverez ci-dessous une ventilation de la «controverse» du quart-arrière des Patriots et des arguments en faveur du départ de l’un ou l’autre quart-arrière.
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Le cas des Patriots pour le démarrage de Mac Jones
Les arguments en faveur du démarrage de Mac Jones se résument à deux facteurs principaux, dont le plus important est la performance de Jones en tant que recrue.
Jones a organisé ce qui était, statistiquement, une saison recrue très solide. Il a mené les Patriots à une fiche de 10-7 et à une place en séries éliminatoires à sa première saison en tant que partant. Il a récolté le cinquième plus grand nombre de verges par une recrue dans l’histoire de la NFL (3 801) et son pourcentage d’achèvement de 67,6 s’est classé deuxième parmi les recrues, derrière Dak Prescott.
Vous trouverez ci-dessous un aperçu des statistiques de Jones de sa première saison et où ils se classent parmi les recrues de tous les temps.
| Statistique | Total | Classement NFL |
| Comp. % | 67,6 | 2e |
| Verges de passe | 3 801 | 5ème |
| Passer les TD | 22 | T-8e |
| Classement passeur | 92,5 | 8ème |
La performance de Jones n’était pas seulement statistiquement forte. Il a également bien montré sur bande, démontrant un excellent placement de balle et une bonne précision. Il avait de la marge pour s’améliorer sur les balles profondes et s’est avéré sujet à l’interception contre les défenses de haut vol – il en a lancé 13 au total – mais il en a montré plus qu’assez pour être considéré comme un partant potentiel à long terme pour les Patriots.
L’autre penchant pour Jones dans toute conversation sur le démarrage de Zappe est que Jones a un profil physique légèrement meilleur que Zappe. Jones se situe à 6-3 par rapport à 6-0 de Zappe et a un bras plus fort que le produit Western Kentucky. C’est en partie pour cela qu’il a été sélectionné au premier tour et que Zappe a été sélectionné au quatrième tour.
Ce profil physique devrait permettre à Jones d’être un meilleur passeur sur le terrain que Zappe au fil du temps, ce qui donnerait à l’attaque des Patriots un potentiel plus explosif. Cela s’avérerait précieux pour l’équipe, à condition que Jones puisse réduire ses chiffres d’affaires.
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Le cas des Patriots pour le départ de Bailey Zappe
On peut certainement plaider en faveur du départ de Zappe compte tenu de ses performances en trois matchs (deux départs) avec les Patriots.
Zappe a remporté chacun de ses deux départs et a aidé les Patriots à garder les choses serrées contre Aaron Rodgers et les Packers dans une défaite en prolongation. Il a semblé à l’aise dans l’attaque de la Nouvelle-Angleterre, et c’est en partie pourquoi l’équipe marque en moyenne 30,3 points par match lorsqu’il est sur le terrain.
Zappe a bien réussi dans le système de Matt Patricia et Joe Judge tout en évitant certains des pièges de Jones. Il n’a qu’une seule interception sur 71 passes et a affiché une cote de passeur de 100 ou plus à chacune de ses trois apparitions.
Ainsi, bien que Zappe n’ait peut-être pas le même avantage que Jones, il semble être un bon candidat pour l’attaque de la Nouvelle-Angleterre. Il fonctionne comme un gestionnaire de jeu efficace et sa précision a été de premier ordre, car son pourcentage d’achèvement de 72,9% se classe deuxième derrière Geno Smith parmi les quarts avec au moins 50 tentatives de passes.
Si Bill Belichick s’est lassé des revirements de Jones, alors il pourrait rester avec Zappe. Après tout, ils gagnent avec la recrue et nous avons vu Belichick débrancher un passeur très vanté (Bledsoe) pour faire confiance à une recrue de sixième ronde (Brady) qui a fait mieux jouer l’équipe.
Zappe était un choix de quatrième ronde et Jones n’est pas aussi éprouvé que Bledsoe, donc c’est certainement quelque chose que Belichick envisagerait s’il pensait que c’était la bonne décision.
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Statistiques de Mac Jones contre celles de Bailey Zappe
En regardant simplement les statistiques de 2022, on pourrait supposer que Belichick voudrait rouler avec Zappe. Il a trouvé plus de succès que Jones dans l’ensemble et a été beaucoup moins sujet au roulement que le choix de première ronde.
Vous trouverez ci-dessous un aperçu de leurs statistiques à travers trois matchs jusqu’à présent en 2022 :
| Statistique | Mac Jones | Bailey Zappé |
| Comp. % | 66 | 72,9 |
| Verges de passe | 786 | 596 |
| Total des TD | 3 | 4 |
| Interceptions | 5 | 1 |
| Verges par tentative | 8.1 | 8.5 |
| Classement passeur | 76,2 | 111.4 |
Cela dit, il convient de noter que l’action de Zappe est venue contre les Packers, les Lions et les Browns. Les Lions ont ce qui est statistiquement la pire défense de la NFL en termes de métrage autorisé (412,2 par match) et de défense de score (32,3 points par match) tandis que les Browns se classent parmi les cinq derniers en défense de score.
Bien sûr, Jones n’a pas non plus affronté de champions du monde lors de ses trois départs. Les Dolphins, les Steelers et les Ravens se classent tous au milieu du peloton à en dessous de la moyenne en termes de métrage autorisé et de score, mais le quart-arrière de deuxième année avait encore du mal à marquer à cause de ses interceptions. Cela devra changer pour qu’il conserve le poste de titulaire.
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Les Patriots lanceront-ils Mac Jones ou Bailey Zappe ?
Beaucoup ont supposé qu’il y avait une controverse sur le quart-arrière en Nouvelle-Angleterre étant donné que Belichick ne s’engagerait pas pour Jones comme partant lorsqu’il était blessé. Même avant la semaine 7, il ne se prononcerait pas sur la question.
« Les hypothétiques et tout ça, je vais rester à l’écart de ceux-là », a déclaré Belichick lors d’une conférence de presse mercredi, par ESPN. « Nous verrons à quoi nous avons réellement affaire ici à mesure que nous avancerons. »
Mais après tout le débat tourbillonnant cette semaine, Jones aurait le départ du « Monday Night Football » après avoir été autorisé à revenir de son entorse à la cheville.
En cas de confusion, les Patriots commenceront QB Mac Jones ce soir, par source. Ce sera sa première action depuis qu’il a subi une entorse à la cheville il y a quatre semaines.
Bailey Zappe soutiendra Jones.
— Albert Breer (@AlbertBreer) 24 octobre 2022
Certains peuvent être déconcertés par cela en regardant la comparaison statistique entre Jones et Zappe, mais il convient de rappeler que Zappe a commencé la saison en tant que quart-arrière de troisième corde derrière Jones et Brian Hoyer. De toute évidence, Belichick croyait qu’il aurait besoin de temps pour se développer, donc sa performance en action limitée a été une agréable surprise.
De plus, il faut se rappeler que Belichick a chanté les louanges de Jones et a cité son « amélioration spectaculaire » dans tous les domaines pendant le camp d’entraînement.
« Il a fait un excellent travail. Il a travaillé extrêmement dur », a déclaré Belichick lors d’une conférence de presse fin juillet. « Il a fait d’énormes progrès et il a fait un excellent travail l’année dernière. Il part d’un point beaucoup, beaucoup plus élevé cette année que celui où il a commencé l’année dernière. Son travail hors saison a été important. Je pense que tout le monde reconnaît à quel point il se prépare et comment il était beaucoup plus avancé qu’il y a un an. »
« Il a fait d’énormes progrès … son travail hors saison a été important. »
Bill Belichick sur la progression du quart-arrière des Patriots Mac Jones. #Patriotes | https://t.co/Ny4w3p7ptu pic.twitter.com/HKpGKIm80Q
– NESN (@NESN) 26 juillet 2022
Il est inhabituel pour Belichick d’être aussi élogieux envers n’importe quel joueur, sans parler d’un jeune quart-arrière. Ainsi, il est clair qu’il aime beaucoup Jones et pense qu’il donne à l’équipe les meilleures chances de gagner.
Nous verrons bientôt si son instinct s’est avéré juste.