SALT LAKE CITY (AP) – Mac McClung aurait peut-être à lui seul restauré l’éclat d’un concours de dunk qui a été largement critiqué ces dernières années.
McClung, le garde de Philadelphie de 6 pieds 2 pouces sur un contrat à double sens, a battu Trey Murphy III de la Nouvelle-Orléans en finale du concours de dunk, culminant un samedi All-Star NBA qui a peut-être enfin répondu à la question de savoir si quoi était autrefois l’événement phare de la ligue peut redevenir fastueux.
McClung avait la réponse : Absolument.
« Je suis vraiment béni et reconnaissant que la NBA m’ait donné cette opportunité », a déclaré McClung.
Un dunk à 540 degrés – pas un 360, mais un 540, lui faisant une rotation et demie dans les airs, un mouvement plus réservé aux patineurs artistiques et aux skateurs qu’aux basketteurs – était son troisième score parfait de la soirée de quatre dunks. Au moment où les notes des juges sont arrivées, c’était déjà décidé. Tout le monde dans le bâtiment savait qu’il avait déjà gagné.
« C’est fini », a déclaré McClung.
C’était. Et il s’est immédiatement engagé à défendre son titre à Indianapolis au All-Star samedi de l’année prochaine.
« Si vous m’acceptez, je reviendrai », a déclaré McClung.
Le score final, peu importait, était McClung 100,0, Murphy 98,0.
Son histoire est incroyable: McClung a joué principalement dans la G League, où il se classe 36e en marquant cette saison avec 19 points par match. Il n’a pas été repêché en 2021 après avoir passé trois saisons universitaires à Georgetown et Texas Tech. Il a été signé par Golden State l’année dernière mais n’a jamais joué dans un match de saison régulière pour les Warriors, et a également passé un peu de temps dans l’équipe de qualification pour la Coupe du monde de USA Basketball l’année dernière.
« Depuis le début, j’étais l’outsider », a déclaré McClung, qui a enfilé un maillot Gate City – son lycée et sa ville natale en Virginie, 1 600 habitants – pour le dunk final. « Prouver que les autres ont raison au lieu de donner tort aux autres apporte un peu plus de satisfaction. »
Philadelphie deviendrait sa troisième équipe NBA, et il n’a même pas encore joué pour les 76ers. Il a disputé un match la saison dernière pour les Chicago Bulls, un autre match pour les Los Angeles Lakers.
Il a trois paniers NBA.
Il a réussi quatre dunks samedi soir. Un gars avec plus de dunks que de véritables buts sur le terrain de la NBA aurait peut-être sauvé le concours de dunks.
« Donnez à cet homme ses fleurs, mec », a déclaré le commentateur de TNT, Kenny Smith.
McClung a donné le ton pour la nuit avec un dunk qui a incrédule les superstars de la NBA – il a sauté par-dessus deux personnes, a pris le ballon des mains de l’un d’eux, l’a tapé sur le panneau puis a lancé un slam inversé.
Et ce n’était que pour commencer.
Surfant sur l’élan de ce dunk parfait, il a fini par hisser le trophée qui a été renommé pour la légende du dunk – et ancienne star des 76ers – Julius «Dr. J” Erving.
« Je suis super content », a déclaré McClung.
McClung a également été presque parfait lors de son deuxième dunk; quatre juges lui ont donné un 50 parfait, Lisa Leslie lui a donné un 49 comme seul dissident, mais cela n’avait pas d’importance – il était déjà assuré d’une place au tour final contre Murphy.
Jericho Sims de New York s’est donné un 50 lors de son deuxième dunk, où il a attaché une enveloppe au filet, l’a tirée après le dunk et a affiché « 50 » au monde. Aucun juge n’était d’accord et son score de 95,4 à deux dunks n’était pas assez bon pour se qualifier pour le tour final.
Également éliminé après la ronde 1 : Kenyon Martin Jr. de Houston, avec un score de 93,2.
CONCOURS EN 3 POINTS
Damian Lillard a représenté son école et sa marque, les rendant tous deux fiers.
Lillard, la star de Portland, a remporté le concours à 3 points en battant ses coéquipiers de l’Indiana Buddy Hield et Tyrese Haliburton au tour final.
Lillard portait un maillot Weber State avec « Dolla » dans le dos. Weber State est son collège; il joue de la musique sous le nom de Dame DOLLA Et quand il a reçu le trophée, il portait une chemise d’échauffement des Blazers pour ce moment.
« Ils disent que la troisième fois est le charme », a déclaré Lillard, qui a obtenu son premier titre à 3 points lors de son troisième essai à l’événement. « Et je suis heureux que cela se soit produit ici. C’est une situation parfaite. Je suis heureux de l’avoir fait chez moi, de revenir ici dans l’Utah.
Lillard a remporté la ronde finale avec 26 points. Hield en avait 25 et Haliburton en a marqué 17.
Lillard a disputé ses matchs universitaires à Ogden, dans l’Utah, à environ une demi-heure de Salt Lake City. Et la ramification historique d’avoir finalement obtenu un titre à 3 points ne lui a pas échappé.
« Les meilleurs tireurs de l’histoire de notre jeu, la plupart d’entre eux en ont un », a déclaré Lillard alors qu’il tenait le trophée. «Je voulais juste le faire au moins une fois. Et maintenant que je l’ai, je peux donc m’en retirer.
Haliburton a remporté le premier tour avec 31 points. Lillard en avait 26 et Hield en avait 23.
Les éliminés au premier tour étaient Jayson Tatum de Boston, Lauri Markkanen de l’Utah, Tyler Herro de Miami, Julius Randle de New York et Kevin Huerter de Sacramento.
DÉFI DES COMPÉTENCES
Utah a obtenu une victoire pour ouvrir le All-Star samedi soir.
Le Jazz – une formation composée de joueurs de l’Utah Jordan Clarkson, Walker Kessler et Collin Sexton – a remporté le Skills Challenge samedi soir, l’emportant dans deux des trois compétitions.
« Cela fait du bien, surtout de le faire devant l’équipe locale », a déclaré Sexton.
Les Rooks ont terminé deuxièmes, Paolo Banchero d’Orlando, Jaden Ivey de Detroit et Jabari Smith Jr. de Houston obtenant 100 points.
« Je me suis beaucoup amusé à faire ça même si nous avons pris le L », a déclaré Banchero, qui faisait partie de l’équipe gagnante des matchs des Rising Stars de vendredi. « C’était vraiment amusant de sortir devant les fans. Skills Challenge, j’ai regardé ça tout le temps en grandissant pendant le All-Star Weekend. Donc en faire partie était super.
Les Antetokounmpos étaient troisièmes, avec Thanasis Antetokounmpo, Alex Antetokounmpo et Jrue Holiday – un remplaçant pour le coéquipier blessé des Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo – se faisant exclure.
Les Rooks ont remporté le relais par équipe pour 100 points, après avoir réalisé le meilleur temps sur un parcours où les équipes devaient effectuer une passe de sortie de 35 pieds, faire des dribbles en court, un saut court, un coin gauche à 3 points puis un dunk au autre fin.
La prochaine étape était l’épreuve de dépassement par équipe, remportée par le Jazz – leur donnant 100 points – après avoir été la plus précise d’une série de passes de sortie de 35 pieds, de passes de rebond de 20 pieds et de passes de poitrine de 25 pieds.
Cela s’est terminé avec l’événement Team Shooting – d’une valeur de 200 points – avec le Jazz qui l’a emporté pour remporter la victoire.
« Nous l’avons fait pour l’Utah, mec », a déclaré Clarkson.
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