Les dirigeants de la France et du Royaume-Uni ont eu une guerre des mots effrontée avant le match de Coupe du monde des deux pays samedi soir.
Le président français Emmanuel Macron a tiré le premier coup sur Twitter samedi après-midi, demandant à son homologue britannique s’il souhaiterait bonne chance aux Bleus en demi-finale en cas de victoire.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a répondu: « J’espère que je n’aurai pas à le faire. Mais vous avez un accord ».
« J’ai hâte que vous soyez derrière les Trois Lions au prochain tour », a-t-il ajouté, tweetant un clin d’œil et un emoji George Cross.
La France, championne en titre de la Coupe du monde, affrontera l’Angleterre dans ce qui devrait être un quart de finale très disputé samedi.
L’une des deux équipes européennes espère rejoindre la Croatie et l’Argentine dans le dernier carré de la Coupe du monde FIFA 2022 au Qatar.
La presse française a adopté un ton conflictuel, la première page du Parisien lisant « Choc royal » et La Provence de Marseille déclarant que la partie française avait une « couronne à défendre ».
De l’autre côté du canal, il y avait des bruits de sabre similaires.
« Il y aura du respect, mais ce sera la guerre », a prévenu l’ancien capitaine international anglais et ex-joueur de Chelsea John Terry, prédisant « une longue partie », l’assimilant à une « partie d’échecs ».
Il a déclaré que le match serait un « véritable test » entre les voisins, qui partagent une histoire commune riche, voire parfois agitée.
Les Trois Lions et les Bleus débuteront à 20h00 CET à al-Khor, au nord de Doha, le vainqueur affrontant soit le Maroc-Portugal qui jouera à 16h00 CET.
Une victoire de la France permettrait d’atteindre l’objectif minimum fixé par la Fédération française de football (FFF), en plus d’assurer probablement une prolongation à l’entraîneur Didier Deschamps.
Ce serait aussi un message fort : depuis le Brésil en 1998, aucun tenant du titre n’est parvenu à atteindre les demi-finales de la prochaine Coupe du monde.
L’Angleterre sera dominante dans les tribunes, avec 8.000 supporters anglais attendus contre 4.000 Français, selon les chiffres communiqués par la FFF.
Il y aura 65 000 spectateurs en tout, a-t-il ajouté.
Sur le terrain, cependant, il est difficile de prédire qui est le favori, les deux équipes étant relativement bien assorties.
Pour les Anglais, l’ennemi public N.1 est Kylian Mbappé, meilleur buteur du tournoi avec cinq réalisations en quatre matches, capable d’accélérations fulgurantes et dévastatrices.
« S’il y a quelqu’un qui peut arrêter Mbappé, c’est Kyle Walker », a déclaré John Terry aux journalistes.
Le joueur de Manchester City a déjà muselé l’attaquant du PSG en Ligue des champions, « c’est incontestablement le joueur le plus rapide de Premier League » et, « défensivement, il est très, très fort ».
La légende de Chelsea avait cependant « un souci » qui était qu’on accordait trop d’attention à ce « duel », oubliant Olivier Giroud, Antoine Griezmann et les « autres forces » sous le tricolore.
L’Angleterre ne manque pas non plus de munitions avec Phil Foden, Bukayo Saka et Harry Kane, leur chef artificier aux 52 buts au compteur, autant que Giroud, le recordman de France, mais un de moins que l’Anglais Wayne Rooney.