Macron promet d’envoyer les premiers chars occidentaux en Ukraine

PARIS — La France livrera des chars de combat « légers » à l’Ukraine, a annoncé mercredi le bureau du président Emmanuel Macron, ajoutant que la France serait le premier pays à envoyer de tels véhicules de combat blindés de conception occidentale à la guerre.

L’Elysée a déclaré après un appel téléphonique entre Macron et son homologue ukrainien Volodymyr Zelenskyy que la France enverrait des véhicules de combat blindés AMX-10 RC, que Paris remplace progressivement par de nouveaux chars de combat Jaguar.

Plusieurs pays ont déjà envoyé des chars de l’ère soviétique en Ukraine. La France et l’Allemagne ont toutes deux subi des pressions pour fournir des chars à l’Ukraine, mais avaient jusqu’à présent refusé les demandes de Kyiv.

Un conseiller du ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, a déclaré que la décision de mercredi avait été prise pour aider l’Ukraine à se préparer à « une éventuelle offensive russe » au printemps.

« L’Ukraine est maintenant à un point de basculement sur la ligne de front… La Russie essaie de terroriser la population avec ses attaques de drones qui atteignent parfois Kyiv, mais l’Ukraine pourrait aussi lancer une contre-offensive », a-t-il déclaré.

Zelensky remercié Macron sur Twitter, affirmant que les deux dirigeants ont eu « une conversation longue et détaillée » et que « le leadership du président français rapproche notre victoire ».

Cependant, les demandes de l’Ukraine pour plus d’armes auprès des alliés n’ont toujours pas été pleinement satisfaites : en décembre, Kyiv a officiellement demandé un autre modèle de char, le Leclerc – le principal char de combat français – plutôt que les véhicules AMX-10, qui sont progressivement supprimés. L’AMX-10 est plus léger, moins protégé et a une portée plus courte que le Leclerc.

Cependant, la livraison de véhicules blindés français, même s’il ne s’agit pas de chars de combat à part entière, pourrait en encourager d’autres à emboîter le pas, a fait valoir le colonel français à la retraite et consultant militaire Michel Goya.

« Nous avons fait un geste… nous pouvons maintenant nous vanter d’avoir été les premiers à envoyer des chars, même s’ils ne sont pas de la même classe que les chars de combat utilisés en Ukraine. Mais cette décision peut également avoir un effet d’incitation sur les autres », a déclaré Goya.

Mercredi, le chancelier allemand Olaf Scholz a fait face à de nouveaux appels pour envoyer des chars Leopard-2 en Ukraine.

« L’argument constamment avancé par la chancellerie selon lequel l’Allemagne ne doit pas faire cavalier seul est absolument dépassé », a déclaré à l’AFP Marie-Agnès Strack-Zimmermann, qui dirige la commission parlementaire allemande de la défense.

« La France assume à nouveau le rôle que l’on attendait de l’Allemagne et avance seule », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement Macron n’a pas précisé combien de véhicules il enverra. Les ministères de la Défense français et ukrainien devraient discuter prochainement des détails de la livraison de l’équipement.

Pour le général à la retraite Jérôme Pellistrandi, directeur du magazine Défense nationale, le rythme de remplacement des AMX-10 par des véhicules de nouvelle génération au sein de l’armée française donne une indication de l’ampleur potentielle des approvisionnements.

« Les forces terrestres ont reçu 38 véhicules Jaguar, cela signifie que le même nombre d’AMX-10 ont été retirés du service, donc une trentaine devrait être disponible pour être transférée en Ukraine », a déclaré Pellistrandi.

Construit pour l’époque soviétique

L’AMX-10 est un véhicule blindé léger et très mobile équipé d’un canon de 105 mm. Il a été utilisé dans des missions de reconnaissance pour l’armée française et a été déployé aussi récemment que la mission Barkhane en Afrique, qui s’est officiellement terminée en novembre.

« C’est un véhicule qui a été conçu dans les années 70 et 80 pour suivre l’avancée des forces terrestres armées soviétiques. Le paradoxe est qu’il sera utilisé aujourd’hui dans le but pour lequel il a été construit… parce que les Russes ont montré que leur doctrine n’avait pas beaucoup changé depuis l’époque soviétique », a déclaré Pellistrandi.

Les chars légers sont utiles dans les opérations et peuvent être déployés devant les chars de combat ukrainiens en cas de nouvelle offensive russe au printemps, selon Pellistrandi.

Cependant, Goya a fait valoir que la livraison de plusieurs dizaines d’AMX-10 français dans la zone de guerre ne changerait probablement pas la dynamique sur le champ de bataille ukrainien.

« Cela peut aider, mais en termes de nombre, ce n’est pas grand-chose étant donné qu’il y a des centaines de milliers de véhicules blindés en Ukraine. Les Ukrainiens les utiliseront bien, mais ils ne tirent pas aussi loin que les chars russes », a-t-il déclaré.

Il est probable que les Ukrainiens maintiendront la pression sur la France et l’Allemagne pour envoyer des chars de combat, ainsi que d’autres équipements militaires de haute technologie. Mais selon un conseiller du ministère des Armées, le maintien des capacités de défense de la France est resté « une ligne rouge » pour Macron, ce qui limite le champ des livraisons.