Sortez votre application de cartes et choisissez un endroit dans l’océan Atlantique – pas aussi loin à l’ouest que Bermudes mais au sud des Açores. Il faudra un peu zoomer pour localiser cette petite île volcanique, mais une fois que vous l’aurez trouvée, vous ne voudrez plus jamais partir.
Je n’avais jamais été dans un endroit aussi éloigné que Madère. Bien qu’il s’agisse de l’une des deux régions autonomes de le Portugall’île a sa propre culture riche et un paysage tout à fait unique de falaises spectaculaires et de jardins botaniques.
Mais ce n’était pas une introduction en douceur à cette île paradisiaque.
Atterrir au principal aéroport à Funchal, l’une des pistes les plus courtes du monde, n’est pas pour les timides. L’aéroport international Cristiano Ronaldo (oui, Madère est le lieu de naissance du célèbre footballeur) est connu pour être un peu risqué – sa piste de 1 600 mètres est coupée par les hautes montagnes et la mer.
Les rafales de vent extrêmes signifient pilotes doivent suivre une formation spéciale avant d’être autorisés à atterrir ici.
Mais après quelques turbulences et des liens liés à la montée d’adrénaline avec ceux qui sont assis près de moi, nous arrivons au sol sains et saufs.
‘Le meilleur hôtel de l’île’
L’odeur de l’eucalyptus persiste dans l’air alors que nous nous dirigeons vers la ville principale de Funchal, des forêts luxuriantes d’un côté et une ville animée de l’autre.
Nous arrivons à l’hôtel Savoy Palace (‘le meilleur hôtel sur l’île », s’exclame mon chauffeur de taxi en chemin) tard un vendredi soir.
Le trajet en taxi me donne un bon aperçu de Funchal – des lumières scintillantes dans les collines et dans les vallées, avec la mer qui brille sous la pleine lune.
Le Savoy Palace Hotel est grand, avec des intérieurs somptueux de lustres et d’escaliers en marbre, mais confortable, avec des fauteuils en velours et des plantes qui tapissent les fenêtres.
L’hôtel était une joint-venture entre le meilleur designer de l’île, Nini Andrade Silva, et RH+ Architects, racontant l’histoire des traditions et de la culture de Madère à travers un design saisissant.
Après un repas léger avec vue sur la piscine la nuit, je m’effondre joyeusement dans mon lit king-size au 16ème étage. Profitant de la vue panoramique sur l’océan, je m’endors, prêt à explorer tout ce que l’île a à offrir.
Un paradis pour l’aventure en plein air
En 2020, Madère a été nommée «Europe’s Leading Island Destination 2020» aux World Travel Awards pour ses aventures en plein air. Dans cet esprit, je ne m’attends pas à un plage vacances. En fait, il n’y a pas beaucoup de plages du tout à cause de la topographie montagneuse, mais les falaises sont encore plus impressionnantes.
je passe mes journées randonnée autour de l’île, visiter des grottes de sable noir et natation dans les piscines naturelles. Une excursion en jeep avec Madeira Mountain Expedition nous emmène dans la célèbre forêt de Serra do Fanal.
En montant, notre guide nous dit de nous tenir debout à l’arrière de la jeep pour vraiment respirer la fraîcheur l’air de la forêt et canard chaque fois que nous rencontrons une branche. C’est complètement exaltant et les vues, à 1 150 mètres d’altitude, sont à couper le souffle.
Fanal, comme on l’appelle localement, possède certaines des plus anciennes des arbres dans le monde.
Il abrite la plus grande zone de forêt de lauriers, qui est protégée par le patrimoine mondial de l’UNESCO et est un spectacle étrange à voir. Cette partie de l’île est subtropicale et la volcanique les microclimats signifient qu’il est souvent enveloppé de brume, vous donnant l’impression d’être sur un plateau de tournage.
D’énormes arbres noueux s’étendent devant vous, dans et hors du brouillard, et l’air est humide et chaud.
Nous faisons de la forêt yoga tout en haut dans les nuages avec un enseignant local – ce qui donne l’impression que je m’enfonce dans la terre elle-même alors que je manœuvre en chien descendant.
Un autre point culminant est Cabo Girão, la plus haute falaise d’Europe et la deuxième plus haute du monde. Le belvédère est suspendu plate-forme en verre (J’ai essayé de ne pas baisser les yeux) où vous vous tenez directement au-dessus des ‘fajãs de Rancho’ avec une vue magnifique sur le village de pêcheurs Câmara de Lobos.
Le soir, je revenais d’une randonnée à flanc de falaise ou d’un cascade excursion et glissez-vous dans la piscine à débordement sur le toit pour vous débarrasser de la sueur durement gagnée de la journée. J’opte même pour un massage au spa un soir parce que – pourquoi pas ?
La chambre verdoyante reflète le paysage de l’île avec des lagons et des cascades et une rare salle de sel de l’Himalaya.
À quoi ressemble la cuisine madérienne ?
Quant à Madère nourriture, il y a plusieurs délices qui me plaisent. De nombreux restaurants servent le plat typique du steak de thon avec du maïs frit, qui est délicieux.
Ensuite, il y a le pain à l’ail le plus gluant que vous ayez jamais goûté, appelé « bolo do caco », qui vient en entrée avec presque tous les repas.
Mais je tombe amoureux de l’Espada, le plat signature de l’île.
Il se traduit par «poisson fourreau noir» et est un poisson blanc et doux très léger en bouche. Le meilleur, c’est qu’il est recouvert de banane frite et de maracuja (fruit de la passion). . . quelque part entre un plat sucré et salé.
Outre les fruits de mer, l’heure du dîner à Madère appelle une «poncha», le traditionnel madérien apéritifà base de miel, de jus de citron frais et d’un alcool blanc issu de la canne à sucre.
Tout comme un cognac ou un whisky fort, il frappe le fond de votre gorge lorsque vous avalez, mais se transforme rapidement en une lueur floue qui vous garde au chaud toute la soirée, même lorsque le soleil se couche.
L’embarras du choix par les restaurants
Nous trouvons qu’il n’est pas nécessaire de quitter l’hôtel pour le dîner car il y a tellement de restaurants à choisir.
Je vais prendre une bouchée légère à l’Alameda pendant la journée, je me laisse tenter par des sushis à Jacarandá ou je visite le véritable spectacle – Galaxia – le restaurant sur le toit où nous dînons le dernier soir.
Avec une vue sur l’île la nuit et un plafond plein d’étoiles, Galaxia est un restaurant somptueux. Du menu dégustation cinq services, je suis conquise par les tendres brochettes de bœuf wagyu, et les poissons fermentés à la mangue avocat et piment.
Tout s’accompagne d’un vin l’appariement, qui est un mélange de vins fortifiés, blancs, rouges et rosés – une chance de déguster de vrais produits madériens des nombreux vignobles de l’île.
Sûr de dire que j’avais la tête trouble le lendemain matin.
Après quatre jours d’aventures, suivis d’une détente à l’hôtel et d’une excellente cuisine, je ne suis toujours pas prêt à partir.
Je retiendrai beaucoup de Madère. Le service exceptionnel dans chaque restaurant et certains des habitants les plus accueillants que j’ai rencontrés en Europe. Même en tant que non lusophone, il est facile de se déplacer. Tous ceux que j’ai rencontrés parlaient presque couramment l’anglais, car l’île dépend fortement du tourisme.
Être si éloigné m’a permis de me couper du monde numérique et m’immerger dans la nature. C’est une île vraiment magique qui mérite définitivement une place sur votre liste de choses à faire.
Maeve Campbell a voyagé en tant qu’invitée du Savoy Palace Hotel à Madère.