‘Magpie Murders’ a tout ce que vous voulez dans un mystère britannique

Avant que les guerriers du streaming n’exploitent le monde pour le contenu, la télévision britannique a fait son chemin dans le salon américain presque exclusivement par le biais de PBS et de ses filiales. « Masterpiece Theatre » était la maison du réseau pour les adaptations littéraires et les drames historiques chics, et « Mystery! » le lieu des … mystères.

Ces lieux partagent désormais les heures de grande écoute sous le nom de « Masterpiece » et « Masterpiece Mystery! » dont la dernière présentation, en première dimanche, est « Magpie Murders », adaptée par Anthony Horowitz (« Foyle’s War », « Midsomer Murders »), de son propre roman de 2016. C’est une pièce bien tracée, joliment présentée, intelligemment jouée, entièrement agréable et structurellement inhabituelle – un mystère centré autour d’un roman policier, deux histoires jouées en parallèle dans des scènes alternées et rimées, qui entre elles, au cours de six épisodes, vous donnent pratiquement tout ce pour quoi vous venez dans les mystères britanniques.

Un village anglais (fois deux). Un manoir baronnial (fois deux). Une victime que beaucoup de gens seraient heureux de voir morte (fois deux). Dans le récit de cadrage, un détective amateur, entraîné par les circonstances dans le mystère; dans l’histoire dans l’histoire, un détective professionnel, un gentleman étranger pas tout à fait dans le moule d’Hercule Poirot mais quelque chose de ce genre (sans les tics). La gendarmerie locale (antagoniste dans le « monde réel », comique et coopérative dans le « fictif »). Un jeune acolyte sympathique. Un nouveau testament. Un puzzle méconnu comme un puzzle. Une affaire froide qui chauffe. Et la vieille question : est-il tombé ou a-t-il été poussé ?

Lesley Manville joue Susan Ryeland, rédactrice en chef d’une petite maison d’édition dont la vache à lait est Alan Conway (Conleth Hill), un auteur à succès mondial de romans policiers se déroulant dans les années 1950 et mettant en scène un détective privé courtois et réfugié allemand nommé Atticus Pünd (Tim McMullan ). Les huit livres de Conway et le neuvième qu’il vient de livrer – également appelés « Magpie Murders » – conduisent à une vente imminente de la société par l’éditeur Charles Clover (Michael Maloney) à une plus grande entreprise; la publication du nouveau livre, nous dit-on à plusieurs reprises, est également tout ce qui empêche l’entreprise d’être ruinée. (Bien qu’Horowitz en sache évidemment plus que moi sur l’édition, ayant écrit de très nombreux livres pour enfants, jeunes adultes et adultes, dont deux romans de Sherlock Holmes et trois de James Bond, l’idée qu’une entreprise peut vivre ou mourir sur un seul volume ça m’a semblé faux. C’est ma seule objection, Votre Honneur.)

Susan, tout juste de retour de la Foire du livre de Francfort, s’installe pour lire le manuscrit. Allant assez lentement pour laisser les scènes du livre se dérouler à loisir, elle découvre que le dernier chapitre manque à sa copie, et à toutes les autres copies. C’est un ennui qui devient une crise lorsque Conway – un type épineux qui a l’habitude de transformer les gens de sa vie en personnages de ses livres, d’une manière peu flatteuse – est découvert mort au pied d’une tour attenante à sa grande maison de campagne. (« Un polar sans solution », gémit Clover. « Cela ne vaut même pas le papier sur lequel il ne sera pas imprimé. »)

Considéré d’abord comme un accident, le suicide est suspecté dès qu’une note est produite – mais c’est un meurtre, bien sûr, sinon nous ne serions pas là. Il y a aussi une chute mortelle dans le livre de Conway, celle d’une femme de ménage dont l’employeur, Sir Magnus Pye (Lorcan Cranitch), se retrouvera mort lui-même bientôt, décapité dans son salon, ou sa grande salle ou quoi que ce soit.

En tant que rédactrice professionnelle, Susan est attentive aux discordances et sent que quelque chose ne va pas. Bien qu’elle prétende ne pas être douée pour résoudre les mystères – « Ces choses sont toujours trop compliquées pour moi », dit-elle à son petit ami Andreas Patakis (Alexandros Logothetis), un professeur de classiques désaffecté qui a son propre lien avec la victime – elle deviendra détective elle-même , se dirigeant vers la scène du crime, d’abord juste à la recherche du chapitre manquant, puis essayant de découvrir les véritables circonstances de la mort de Conway. En cela, elle est aidée par Pünd lui-même, qui dans un peu de réalisme magique – non joué comme une hallucination – surgit du monde fictif pour l’aider à se concentrer.

Réalisé par Peter Cattaneo (« The Full Monty »), « Magpie Murders » fonctionne bien à l’écran, la différence visuelle entre les décors de 1955 et 2022 aidant à garder les choses claires et permettant des coupures astucieuses entre les deux époques. (Certains acteurs jouent des rôles dans les deux histoires.) Il n’est pas facile de maintenir un mystère pendant six heures, mais ce sont deux mystères côte à côte, et il y a suffisamment d’intrigues secondaires intéressantes et de personnages bien dessinés (y compris Claire Rushbrook en tant que sœur de Susan et Matthew Beard en tant qu’assistant de Pünd et ancien petit ami de Conway), pour garder les choses animées. Surtout, il joue comme un jeu délicieux, avec – comme dans tout polar digne de ce nom – les indices à la vue de tous. Les conventions du genre ne sont évoquées qu’avec affection. Alan Conway peut exprimer son mépris pour le genre qui l’a rendu riche, mais Horowitz lui a écrit une lettre d’amour.

En effet, la moitié de l’histoire d’Atticus Pünd est si bien réalisée que j’aspire à une série construite autour du personnage – selon l’histoire, il y a les huit volumes précédents de Conway qui attendent d’être adaptés. Bien sûr, ils doivent encore être écrits. Mais je ne doute pas que l’auteur soit à la hauteur.

Merci d’avance.