MAIL ON DIMANCHE COMMENTAIRE: Sortez la politique du NHS – et commencez à résoudre ses problèmes

À quoi servent les cibles, si personne ne les atteint jamais ? Et pourtant, le National Health Service, qui s’efforce de prétendre qu’il fait l’envie du monde, est toujours assailli par des objectifs qu’il échoue à plusieurs reprises et qu’il ne peut espérer atteindre dans son état actuel.

Les gouvernements ont imposé ces objectifs dans l’espoir qu’ils pourraient au moins améliorer les choses. Mais quiconque a attendu dans un grand service d’urgence d’un grand hôpital est douloureusement conscient qu’il ne l’a pas fait.

Le temps d’attente maximum prescrit de quatre heures est aussi fictif que n’importe quoi d’autre dans les aventures d’Harry Potter. En effet, il faudrait probablement un magicien pour réaliser une telle chose, compte tenu des multiples pressions sur le NHS, de la détérioration des services GP et des conséquences de Covid.

Les attentes moyennes pour les patients victimes d’un AVC et d’une crise cardiaque sont également beaucoup trop longues, mais étant donné la difficulté actuelle de faire sortir les patients des ambulances et des hôpitaux, il est difficile de voir pourquoi de nouveaux objectifs feront une grande différence (photo d’archive du service hospitalier du NHS)

Les temps d’attente moyens pour les patients victimes d’AVC et de crises cardiaques sont également beaucoup trop longs, mais compte tenu de la difficulté actuelle à faire sortir les patients des ambulances et des hôpitaux, il est difficile de voir pourquoi de nouveaux objectifs feront une grande différence.

De telles choses, parce qu’elles sont généralement motivées par la politique, finissent par avoir un objectif qui leur est propre, ce qui – dans le cas du NHS – n’a pas grand-chose à voir avec l’amélioration des soins de santé réels.

Les résultats peuvent être pervers. Par exemple, l’idée originale derrière la suppression de milliers de lits d’hôpitaux était noble et bien intentionnée, visant à ramener les patients âgés, qui n’étaient pas réellement malades, dans la communauté. Mais bon nombre de ces patients âgés n’ont nulle part où aller, et ils occupent donc désormais des lits dont ils ont cruellement besoin pour les cas d’urgence et les épidémies. Et donc les ambulances font la queue pendant des heures devant les grands hôpitaux, incapables de décharger leurs patients et empêchées de soigner de nouveaux cas urgents.

Il n’est donc pas déraisonnable de qualifier de « stalinien » le régime actuel d’objectifs, puisque les responsables sont tellement préoccupés par leur objectif qu’ils oublient pourquoi ils ont été imposés en premier lieu, et ils ne font aucun bien réel.

L’exemple classique de cette obsession futile de la cible était l’industrie soviétique des clous, qui s’est vu attribuer un objectif de millions de tonnes de clous, qu’elle a réalisé qu’elle aurait du mal à produire à temps. Mais comme l’objectif était fixé en poids plutôt qu’en quantité, les responsables ont ordonné aux chaînes de production d’arrêter de fabriquer de petits clous et de les fabriquer à la place plusieurs pieds de long. Les énormes clous étaient tout à fait inutiles et ont dû être refondus plus tard, mais l’objectif de tonnage a été atteint. Ainsi, un feu de joie de cibles descendantes chronophages est un objectif tout à fait raisonnable.

Il est plus susceptible d’apporter une solution aux problèmes du NHS qu’encore plus de tentatives pour forcer cette organisation lourde à entreprendre des tâches qu’elle n’est pas capable de faire. Et la nomination de la vétéran blairite, Patricia Hewitt, pour enquêter sur l’utilisation innovante de la technologie pour réduire les coûts, pourrait également s’avérer une décision plus intelligente qu’elle ne le paraissait au premier abord.

La nomination de la vétéran blairite, Patricia Hewitt (photographiée à la Chambre des communes en 2006), pour enquêter sur l’utilisation innovante de la technologie pour réduire les coûts, pourrait également s’avérer être une décision plus intelligente qu’il n’y paraissait au premier abord.

Mme Hewitt n’est certainement pas une amie du conservatisme ou du gouvernement. Elle vient du cœur du mouvement travailliste. Mais c’est précisément pour cela que son rôle dans les réformes envisagées est utile. Cela protégera le gouvernement des attaques opportunistes de la gauche contre ses plans, du genre qui tend à s’intensifier à l’approche des élections.

Et comme elle est une ancienne secrétaire à la Santé, on ne peut nier qu’elle a une expérience approfondie du fonctionnement réel du NHS.

En vérité, le NHS devrait être retiré de la politique et tous les principaux partis devraient convenir qu’il est plus important de le réparer que de l’utiliser comme source de propagande politique. Mais, comme cela semble peu probable pour le moment, l’approche du gouvernement Sunak a la vertu de l’intelligence et de la réflexion.

De modestes améliorations peu spectaculaires qui fonctionnent valent mieux qu’une centaine d’objectifs annoncés bruyamment qui ne sont jamais atteints.