Après une semaine passée à raviver les vibrations de bien-être de leur 2022 transformateur – quatre jours de golf et de sports d’aventure sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande avant de se diriger vers le nord pour commencer l’entraînement – l’équipe de test d’Angleterre s’est présentée à Hamilton mardi.
Cette ville endormie sur les méandres de la rivière Waikato accueille un match de tournée de deux jours contre un onze néo-zélandais avant que les touristes n’affrontent les Black Caps de Tim Southee à Mount Maunganui la semaine prochaine. Le premier des deux tests étant une affaire rare de jour comme de nuit, l’échauffement unique qui commence ce soir est également un match de ballon rose.
La précédente visite de l’Angleterre à Seddon Park a eu lieu il y a trois ans lorsqu’un match nul sur un terrain sombre les a condamnés à une défaite 1-0 en série. Un plus grand drame se déroulait loin du sol, il s’est avéré que Jack Leach était à l’hôpital pendant 48 heures après qu’une intoxication alimentaire s’est transformée en un diagnostic de septicémie potentiellement mortel.
En tant que tel, quelques «mauvais souvenirs» sont revenus à Leach lorsque l’équipe est entrée dans le Novotel mardi. Celles-ci ont cependant été éphémères, le joueur de 31 ans ayant un caractère différent ces jours-ci et abordant cette tournée avec une positivité débridée.
« J’étais sous perfusion et j’avais des antibiotiques dans l’autre bras. Cela s’est lentement aggravé », a déclaré Leach, rappelant l’épisode inquiétant de 2019 qui a été déclenché par sa gestion continue de la maladie de Crohn avec des médicaments immunosuppresseurs.
« J’avais vraiment du mal. Mais c’est du passé et je m’amuse trop pour tomber malade maintenant, alors j’espère que ça restera comme ça. [Crohn’s] peut être lié au stress. Peut-être qu’être un peu plus détendu aide cet aspect de ma santé. Je croise les doigts pour que ça reste comme ça.
La référence de Leach au plaisir résume la vision de l’Angleterre et peu l’ont incarnée plus que le spinner du bras gauche. De son propre aveu, le test de cricket avait l’habitude de le faire s’inquiéter de ses performances d’une manière autodestructrice, mais sous le capitaine sympathique et toujours attaquant de Ben Stokes, de telles pensées ont disparu.
Le résultat a été que Leach a remporté 46 guichets de test l’année dernière, le plus pour l’Angleterre et, dans le monde, un de moins que Nathan Lyon et Kagiso Rabada en premier. Bien que ces victimes soient arrivées à 38 courses chacune – un nombre qui l’a peut-être fait grimacer dans le passé – Leach a de nouveau été convaincu de ne pas trop raccrocher. « C’est probablement la chose la plus importante pour moi, ce soutien et ce sentiment d’appartenance », a-t-il déclaré.
« J’essaie juste d’en profiter autant que possible et de faire tout ce que je peux pour l’équipe. Je vois les choses un peu différemment, à quel point c’est amusant de gagner des matchs.
«Je ne penserais jamais qu’une moyenne de 38 signifierait 46 guichets dans le passé, peut-être 20 guichets, 2,5 au-dessus et ne pas avoir l’air de prendre un guichet. J’aimerais que ce soit 31, 32, mais je sais que la seule façon d’y parvenir est de mieux jouer au bowling, pas de manière plus sûre. Je dois être plus courageux.
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Leach, qui a fait ses débuts en test à Christchurch en 2018, est également imperturbable face au manque de matchs d’échauffement et est convaincu qu’il a fait suffisamment de travail à Taunton et en tournée. C’est vraiment la manière moderne, résumée par l’Australie qui entre dans sa série Border-Gavaskar Trophy en Inde qui commence jeudi sans match de tournée.
En effet, l’objectif principal de l’Angleterre depuis son arrivée en Nouvelle-Zélande a été le plaisir et la convivialité hors du terrain, même si Leach a décidé d’abandonner son régime alimentaire chargé de golf sur les parcours à couper le souffle de Queenstown après quelques parties exaspérantes.
Ils accéléreront leurs préparatifs dans les prochains jours, bien sûr, mais les discussions d’équipe ont été réduites au minimum, conformément à la philosophie de leur entraîneur-chef, le Néo-Zélandais Brendon McCullum. Malgré seulement trois autres tests avant de tenter de reconquérir les Ashes, personne ne mentionne l’Australie pour l’instant.
Leach a déclaré: «J’ai toujours eu l’impression que le cricket était un sport individuel au sein d’une équipe, mais cela ressemble à une telle équipe. C’est quelque chose que je me sens très chanceux d’avoir vécu parce que c’est beaucoup plus agréable. Nous avons parlé des souvenirs que nous avons créés ces derniers temps, mais sinon, nous avons surtout profité de Queenstown.
« On n’a pas du tout parlé de The Ashes. En ce moment, c’est quelque chose que j’ai appris au cours des derniers instants. Nous y reviendrons tous quand ce sera ici.