Un procureur turc a réitéré vendredi une demande de condamnation du maire d’Istanbul pour avoir insulté des membres du Conseil électoral suprême de Turquie.
La demande a été faite lors de la troisième audience d’un procès qui, selon les critiques, est une tentative de retirer un opposant clé du président Recep Tayyip Erdogan de la scène politique.
Le maire Ekrem Imamoglu, membre du Parti républicain du peuple, parti d’opposition, risque jusqu’à quatre ans de prison s’il est reconnu coupable de l’accusation et pourrait également se voir interdire d’exercer ses fonctions.
Imamoglu a été élue à la tête de la plus grande ville de Turquie en mars 2019.
Sa victoire a été un coup historique pour le Parti de la justice et du développement d’Erdogan, qui contrôlait Istanbul depuis un quart de siècle.
Le parti a fait pression pour annuler les résultats des élections municipales dans la ville de 16 millions d’habitants, alléguant des irrégularités.
La contestation a entraîné une répétition de l’élection quelques mois plus tard. Imamoglu a de nouveau gagné, cette fois avec une confortable majorité.
Insulte de 2019 au centre des allégations
Son procès est basé sur des accusations d’avoir insulté des membres du conseil électoral lorsqu’il a qualifié l’annulation d’élections légitimes de « sottise » le 4 novembre 2019.
Le maire nie avoir insulté les membres du conseil, insistant sur le fait que ses paroles étaient une réponse au ministre de l’Intérieur Suleyman Soylu le traitant de « fou » et accusant Imamoglu de critiquer la Turquie lors d’une visite au Parlement européen.
Gulsah Ince, journaliste pour Fox TV en Turquie, a témoigné en tant que témoin de la défense lors de l’audience de vendredi. Elle a déclaré au tribunal qu’Imamoglu avait fait cette déclaration après lui avoir demandé de répondre à Soylu le traitant de « fou », ont rapporté la chaîne d’information Halk TV et d’autres médias.
Une demande tendant à ce que le tribunal entende deux autres témoins à décharge a été rejetée.
Invité à livrer sa plaidoirie finale dans le procès, le procureur a renouvelé sa demande qu’Imamoglu soit reconnu coupable de l’accusation, condamné et interdit d’exercer ses fonctions, selon Halk TV.
Le procès a ensuite été ajourné jusqu’au 14 décembre pour donner aux avocats d’Imamoglu le temps de préparer leurs derniers arguments de défense et aux autorités d’examiner leur demande de révocation et de remplacement du panel de juges pour parti pris présumé.
Les détracteurs du gouvernement considèrent le procès comme une tentative d’empêcher le maire populaire de se présenter contre Erdogan aux élections présidentielles et parlementaires actuellement prévues pour juin 2023.
S’il est reconnu coupable, Imamoglu pourrait perdre son poste de maire et être remplacé par un proche du parti au pouvoir d’Erdogan.
Imamoglu, qui n’a pas assisté à l’audience, a déclaré plus tard aux journalistes qu’il était « surpris » et « attristé » par la demande du procureur.
« Je me serais attendu à un acquittement et à ce que ce procès se termine aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Il a ajouté: « Que Dieu protège notre pays et son peuple du mal, des gens qui n’ont pas de conscience, pas de morale, pas de justice. »