Mal calculé : comment les forces de Poutine utilisent les crimes de guerre et la torture pour effacer l’identité ukrainienne

KYIV — Pendant 54 jours, les Russes ont emprisonné Roman Baklazhov, un homme d’affaires et bénévole de livraison de nourriture de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine. Dans leur tentative de le briser, ils l’ont électrocuté et l’ont forcé à se qualifier de nazi.

«La plupart d’entre nous portaient des masques tout le temps. Je ne pourrais pas reconnaître mon agresseur », a déclaré l’homme de 41 ans à POLITICO. « En plus de la torture, ils nous ont forcés à apprendre l’hymne russe, à lire des livres pro-russes. »

Les prisonniers ont été forcés de lire de la littérature pro-russe dans des cellules d’isolement et n’ont souvent pas été informés de la durée de leur détention et de ce qui se passait à l’extérieur des murs de leur prison, a déclaré Baklazhov. Les enquêteurs ont trouvé des slogans, des poèmes et des chansons pro-russes écrits sur les murs des cellules.

Derrière tous ces abus, il y a un calcul froid : une volonté d’éradiquer l’identité ukrainienne.

Wayne Jordash, associé directeur du cabinet d’avocats international en matière de droits de l’homme Global Rights Compliance, se qualifie lui-même de procureur endurci pour les crimes de guerre, mais même lui a été frappé par le schéma méthodique et prémédité derrière les crimes de guerre de l’armée du Kremlin contre les Ukrainiens.

Il dirige la Mobile Justice Team, une unité de conseil de son cabinet qui travaille en étroite collaboration avec les procureurs ukrainiens.

Jordash est récemment revenu de la partie libérée de la région de Kherson, où son équipe a aidé les procureurs ukrainiens à analyser de nouvelles preuves concernant au moins 20 chambres de torture que les Russes ont gérées sur la rive droite de la région de Kherson pendant huit mois d’occupation. Les procureurs ont également recueilli les déclarations de plus de 1 000 victimes de détention illégale et de torture par les services de sécurité russes dans les zones occupées de la région de Kherson.

« Ces crimes ne sont pas accidentels, ils ne sont pas le résultat d’une force excessive ou d’unités militaires qui suivent leur propre programme (comme dans certains autres conflits) », a déclaré Jordash à POLITICO.

L’avocat a déclaré que les crimes contre l’humanité sont un élément central de la stratégie militaire de la Russie.

Selon lui, le Kremlin mode opératoire se compose de trois étapes.

Vient d’abord le ciblage de tous les dirigeants, qu’ils soient commandants militaires, politiciens, journalistes ou volontaires – les Russes éliminent quiconque est potentiellement considéré comme capable de résister ou de protéger la population civile. Ceci est suivi d’un processus de filtrage, au cours duquel la population est isolée et constamment sous surveillance, subissant continuellement des contrôles de sécurité pour s’assurer qu’il n’y aura pas de résistance. Troisièmement vient le retrait de tout ce qui est ukrainien : la destruction de livres, de symboles et d’artefacts culturels, la rééducation des enfants en utilisant le programme russe, et bien plus encore.

« Vous ne pouvez pas y parvenir sans détention illégale, torture, meurtre de civils, déplacement forcé, enlèvement d’enfants. Mais ce sont les moyens par lesquels la Russie atteindra ses objectifs militaires », a déclaré Jordash. « Vous ne pouvez pas avoir cette conception et cette ampleur de brutalité contre des civils sans viser l’Ukraine en tant que nation. Et c’est ce que je trouve inhabituel pour un conflit armé. Le niveau de calcul est étonnant.

Début mars 2022, les habitants de Kherson ont étonné le monde en descendant dans la rue pour résister à l’occupation. Même après la prise de la ville par l’armée russe, les habitants ont protesté contre les envahisseurs. En avril, les Russes ont commencé à disperser violemment les manifestations en cours, tirant sur des civils non armés.

Bientôt, les protestations ont disparu. Alors que les occupants ont établi un gouvernement fantoche et ont pris le contrôle d’Internet et de l’espace d’information. Bientôt, des vidéos d’habitants de Kherson s’excusant pour la résistance à l’armée russe sont apparues en ligne. Les enseignants ukrainiens ont été contraints d’utiliser le programme russe tandis que les livres en ukrainien ont été systématiquement détruits.

En septembre, les Russes ont organisé un référendum truqué dans la région occupée et ont annoncé que 78 % de la population locale avait voté pour rejoindre la Russie. Cependant, lorsque l’Ukraine a libéré la rive droite de la région de Kherson en novembre, les habitants ont célébré la désoccupation pendant plusieurs jours. Bientôt, des enquêteurs ukrainiens et internationaux, ainsi que l’équipe de justice mobile, qui travaille en Ukraine depuis avril 2022, ont découvert d’autres preuves d’atteintes aux droits humains et de torture dans la région qui se sont produites pendant l’occupation russe.

La nouvelle preuve, que l’équipe a publiée cette semaine, révèle que les chambres de torture de Kherson étaient gérées par différentes agences de sécurité russes, dont le FSB et le service pénitentiaire russe. « Des dossiers financiers montrant un lien direct entre les centres de torture et l’État russe ont également été découverts par le bureau du procureur général d’Ukraine », a déclaré l’équipe dans un communiqué envoyé à POLITICO.

Avant que les Russes ne fuient la région, ils ont tenté de détruire les preuves de leurs crimes. Les enquêteurs ont découvert que des pneus avaient été brûlés dans l’un des centres de détention pour dissimuler des preuves. Cependant, certains graffitis de prisonniers et les numéros sur les portes, où les prisonniers ukrainiens étaient détenus, sont restés.

Selon l’équipe de justice mobile, dans la région de Kherson, des survivants de la chambre de torture locale ont déclaré aux enquêteurs que les passages à tabac, la torture par électrochocs et le waterboarding étaient les tactiques les plus couramment utilisées par les gardiens de prison russes qui tentaient de les briser.

Motif brutal

L’équipe de Jordash a commencé à enquêter sur les crimes de guerre russes en Ukraine après la désoccupation de la région de Kiev l’année dernière et opère depuis lors dans tous les territoires récemment libérés. Cela les a aidés à comprendre un modèle d’actions russes. Selon Jordash, la situation à Kherson est différente de la région de Kiev car elle a été occupée beaucoup plus longtemps.

« Si vous regardez ce qui se passe dans le territoire occupé par la Russie, vous verrez que, selon la durée de l’occupation, la progression du plan criminel diffère. À Kherson, vous voyez une véritable illustration de ce que les dirigeants politiques et militaires russes ont prévu pour l’Ukraine dans son ensemble », a déclaré Jordash.

Les dirigeants locaux ont été tués, destitués ou emprisonnés. Les occupants russes ont créé un système de centres de détention, où ils pouvaient placer toute personne qu’ils considéraient comme « problématique » et une menace pour leur régime. Il s’agissait de personnes associées à l’armée, à la police ou aux autorités ukrainiennes, voire à leurs parents éloignés. Cela aurait pu être n’importe qui que les Russes soupçonnaient de travailler avec les forces ukrainiennes, a déclaré Jordash.

« N’importe qui pourrait disparaître dans les centres de détention sur la moindre suspicion sans fondement de tout type d’activité. Personne n’était en sécurité », a ajouté l’avocat. Plus de 400 personnes sont considérées comme disparues de Kherson.

Si le plan initial d’assujettissement et de contrôle de la population, et de suppression de son identité, a échoué, les Russes ont déclenché la violence contre les habitants, comme à Bucha, près de Kiev. « Cela peut signifier que le plan initial a été changé en un plan de destruction physique de la population », a déclaré Jordash.

Un chemin sinueux vers la justice

L’équipe de Jordash aide désormais les procureurs ukrainiens à monter des dossiers devant les tribunaux internationaux.

Il sera cependant difficile de traduire en justice les Russes pour de nombreux crimes de guerre. Le gouvernement russe nie à plusieurs reprises toute responsabilité dans les crimes de guerre, affirmant que les preuves des meurtres à Bucha et dans de nombreuses autres villes ont été mises en scène par les autorités ukrainiennes après la libération, même si des dizaines d’enquêteurs et de journalistes internationaux ont prouvé que les crimes de guerre russes à Bucha étaient réels.

Il faut généralement beaucoup de temps pour enquêter et monter un dossier de crimes de guerre, car ils impliquent généralement des dizaines, voire des centaines de complices.

« Il est possible de documenter des crimes d’une manière qui détruit complètement la défense russe que cela ne s’est pas produit ou que cela a été mis en scène ou d’autres explications invraisemblables qu’ils utilisent pour excuser leurs crimes impardonnables », a déclaré Jordash.

Ce qui est plus important, selon l’avocat, est d’identifier les chaînes des responsables, non seulement sur le terrain, mais les commandants qui donnaient des ordres aux troupes, commettant ces crimes.

« Ces enquêtes sont longues et difficiles, mais tout à fait faisables. La question la plus difficile est de savoir si vous pouvez mettre la main sur les commandants responsables de ces crimes. Et c’est, je suppose, une lutte générationnelle. Ils sont en Russie ou sont morts, de toute façon ils ne viendront pas au tribunal de si tôt », a déclaré Jordash.

Pour tenir Vladimir Poutine responsable, il ne suffit pas de documenter les crimes de guerre dans des endroits comme Kherson ou Bucha. Les enquêteurs doivent le prouver en établissant les liens entre Poutine et ses crimes.

« Poutine n’a certainement pas ordonné les viols à Bucha ou la torture à Kherson. Mais quelle est la probabilité qu’il ait continué à donner des directives politiques et militaires qui ont conduit à ces crimes et qu’il ait été conscient de ce qui se passait et qu’il l’ait approuvé ? Ce sont de grandes questions qui prendront du temps à être établies », a déclaré Jordash. « Si nous voulons impliquer Poutine dans la mesure de sa responsabilité, alors nous devons être patients. »

Baklazhov, qui a perdu sa santé et ses affaires pendant l’occupation, ne croit pas que les personnes qui l’ont torturé seront jamais traduites en justice.

« Cependant, tout peut arriver. Maintenant, je rassemble le groupe d’autres victimes de la torture et je les persuade de parler. Beaucoup d’entre eux ne veulent même pas parler aux enquêteurs car ils ne veulent plus revivre cela.