Malan siècle en vain alors que l’Australie fait un début gagnant dans la série ODI de l’Angleterre

Après des semaines de cricket Twenty20, il a soudainement semblé que tout le monde avait le temps de respirer. Avec le luxe de l’espace sous la forme de plus de 50, Dawid Malan a organisé l’une de ses meilleures manches pour porter l’Angleterre à 287 pour neuf, avant que la riposte typique de David Warner ne lance l’Australie sur un bon départ, leur permettant de descendre 291 pour quatre en 47 overs. Entamant une série internationale de trois matchs d’une journée, l’équipe locale a laissé l’Adelaide Oval mener 1-0.

Le mécontentement des joueurs anglais à propos de cette série arrivée si peu de temps après la Coupe du monde T20 a été bien documenté et s’est reflété dans l’équipe d’une journée qui a pris le terrain. Parmi ces finalistes, Moeen Ali, Sam Curran, Adil Rashid et Chris Woakes étaient reposés. Les seuls qui ont joué étaient Malan, qui a raté la finale, le capitaine Jos Buttler et les remplaçants blessés en fin de tournoi Chris Jordan et Phil Salt. Les sept autres places de l’équipe ont été occupées par de nouveaux arrivants.

Néanmoins, ce fut une performance timide de l’Angleterre contre le bowling rapide australien qui a immédiatement trouvé un rythme. Gagner le tirage au sort et choisir de se lancer dans son travail, le capitaine australien, Pat Cummins, a frappé une longue longueur et a déplacé le ballon depuis le début des manches, tandis que Mitchell Starc a joué plus fort et a trouvé le swing. L’intelligence de Cummins de persister avec deux glissades a porté ses fruits au quatrième, lorsque Salt a poussé fort sur la ligne et a devancé le ballon vers Steve Smith à la position la plus large.

James Vince a également coupé Cummins au gardien de guichet au huitième, après que Jason Roy soit tombé sur sa jambe avant pour manquer un missile de Starc qui a basculé dans les moignons du droitier. Sam Billings a aidé à ajouter 33 avant de perdre ses propres souches face à un Marcus Stoinis décalé. Puis le plus gros guichet est tombé, Buttler sur 29 essayant d’attaquer la jambe cassée d’Adam Zampa mais trouvant les mains de loin plutôt que les pâturages ouverts d’une couverture profonde.

À 118 pour cinq ans, Malan avait passé son temps tranquillement à rester à l’autre bout. Ce n’était pas du cricket à plus de 20 ans, où la fréquence cardiaque et la pression artérielle s’envolaient pour les spectateurs et les joueurs après deux balles à points. Ici, Malan pouvait en bloquer quatre ou cinq d’affilée, laisser une ligne dangereuse à l’extérieur de la souche, laisser passer quelques dépassements pour une poignée de points et savoir qu’il avait encore le temps de revenir en arrière. Il savait également que s’il tombait, l’Angleterre n’avait plus que peu d’options.

Ainsi les manches se sont construites : additionnant 40 runs avec Liam Dawson avant un run out, 41 avant que Zampa ne coince Chris Jordan, puis 60 avec David Willey au cours desquels Malan a atteint son siècle. Son propre score est passé à 134, ses six coups nets comprenant un drive et un pick-up de Cummins et un balayage des deux spinners australiens. Il était patient quand il le fallait, agressif quand il le pouvait, emmenait l’Angleterre au plus profond des 10 derniers overs et s’assurait qu’elle pouvait utiliser toutes les livraisons disponibles. C’était tout ce que les formes plus courtes ne permettaient pas.

En fin de compte, cependant, c’était loin d’être suffisant. En janvier 2017 à Adelaide Oval, David Warner et Travis Head ont presque battu le record du partenariat d’ouverture d’une journée le plus élevé, en accumulant 284 contre le Pakistan. Réunis cette fois, ils en ont mis 147. Le match s’est pratiquement terminé en 20 overs, et Warner a également semblé libéré par le temps supplémentaire. Il a eu une course à partir de 10 balles avant sa première limite et a été sélectif avec les livraisons qu’il voulait attaquer sur le pull ou le drive. Un six récupéré par Willey a été le point culminant, avec Warner devant une balle au moment où il a été surpris en train de tirer pour 86.

À ce moment-là, Head était descendu pour un fougueux 69, mais l’Australie était à 200 pour deux, permettant à Smith de prendre son temps pour compiler 80 pas avec peu de risques ou d’erreurs. Marnus Labuschagne et Alex Carey ont été licenciés en cours de route mais les 20 pas de Cameron Green ont terminé le travail. Il n’y avait pas grand-chose à célébrer pour les quilleurs anglais, mais Olly Stone, qui a réussi 10 overs économiques sans problème de blessure, était encourageant après avoir attendu quatre ans depuis sa dernière apparition dans le format. Pour l’Australie, Zampa et Cummins ont pris trois guichets chacun, mais le plus notable de la journée a été Ashton Agar, après s’être assis sur le banc lors des récents engagements du T20.

Agar a produit le brillant coup direct de Dawson, a failli prendre une prise aérienne au moment où Malan a écrasé Starc, a pris les prises extérieures qui ont renvoyé Buttler et Malan, a produit un autre exploit défiant la gravité lorsqu’il a plané au-dessus de la ligne de démarcation pour effleurer le balle en arrière et transformer un Malan six en une seule course, et a lancé les 48e et 50e overs en tant que spinner du bras gauche à peine une course par balle. Cette série étant considérée comme une préparation pour la Coupe du monde des 50 ans et plus de l’année prochaine, Agar a saisi sa première chance de revendiquer. Certains joueurs peuvent ne pas vouloir ces matchs, mais d’autres le souhaitent certainement.