Malgré le tollé, le défilé Blackface de Noël célébré en Espagne

Alcoy, Espagne – Malgré des années de condamnation, la parade des Trois Rois espagnols s’est déroulée dans une petite ville de l’Est avec un personnage de Balthazar et une armée de pageboys au visage noir.

Environ 300 personnes à Alcoy, près d’Alicante, se sont peintes le visage jeudi pour le défilé, organisé pour offrir aux enfants des cadeaux de Noël.

Beaucoup ont célébré nonchalamment, ignorant les appels des organisations antiracistes pour arrêter la tradition.

Des cérémonies à Valence et à Igualada en Catalogne auraient également eu un visage noir Balthazar et ses assistants.

Le groupe d’activistes Afroféminas appelle à mettre fin à cette pratique depuis 2017, lorsqu’une affiche du conseil municipal d’Alcoy mettait en vedette un pageboy au visage noir pour faire pression pour que le défilé soit protégé par le statut de patrimoine de l’UNESCO.

Au début, Virginia Jorda, une artiste d’Alcoy, une ville de 60 000 habitants, ne comprenait pas les critiques.

« Je ne l’ai pas vu », a-t-elle déclaré à Al Jazeera. « [I thought] c’est notre tradition. Ce n’est pas du racisme. Ce ne sont pas des esclaves. Mon grand-père, mon père et moi avons été pages dans le défilé.

Mais après avoir recherché et écouté des voix extérieures à sa communauté, son point de vue a évolué.

« Je ne peux plus participer au défilé ni aller le voir ni y prendre part car je le considère inapproprié », a-t-elle déclaré.

En Espagne, les « trois rois magiques », ou sages, apportent des cadeaux aux enfants dans la nuit du 5 janvier, et des défilés sont organisés à travers le pays.

Balthazar, le roi biblique qui aurait offert la myrrhe à l’enfant Jésus, était noir ou moyen-oriental, selon les descriptions écrites, l’art et l’imaginaire de l’église occidentale.

Il était souvent représenté par des personnes qui se peignaient le visage en brun ou en noir, mais cette pratique s’est éteinte dans la majeure partie de l’Espagne.

À Alcoy, cependant, des centaines de jeunes portent encore le maquillage. Ils collectent des lettres d’enfants avec des listes de souhaits de Noël, et le lendemain, des pageboys au visage noir – aides du roi – livrent des cadeaux en grimpant dans des maisons avec des échelles rouges à travers les fenêtres.

« Nous savons qu’historiquement, c’est faux, mais au début, les gens ont refusé de le comprendre », a déclaré la fondatrice d’Afroféminas, Antoinette Torres, à Al Jazeera.

Son groupe soutient que la tradition perpétue des stéréotypes déshumanisants et répond à une histoire douloureuse qui n’a pas été reconnue par l’Espagne.

Jorda a déclaré que peu de personnes à Alcoy avaient changé d’avis comme elle.

Ceux qui ont « tendance à ne pas l’exprimer publiquement par peur de la pression familiale et de l’aliénation sociale », a-t-elle dit, ajoutant que parler des connotations racistes du défilé est «tabou ».

« Jusqu’à présent, je n’ai pas réussi à ouvrir le débat dans ma communauté. » dit-elle.

Au niveau politique, tous les partis actifs à Alcoy soutiennent le défilé et, face aux critiques, obtiennent rapidement 10 000 signatures en faveur de la préservation de la tradition.

L’adjoint au maire Jordi Valentí, un socialiste, a déclaré à Al Jazeera que les jeunes ici se sentent honorés d’être pageboy ou girl.

« Il n’a aucune composante raciste ou esclavagiste », a-t-il déclaré. « Au contraire, c’est le personnage le plus magique. De plus, tous les enfants préfèrent remettre leur lettre au roi Balthazar.

« Quand les gens viennent découvrir le festival, ils voient qu’il n’y a pas de mauvaises intentions », a déclaré l’adjoint au maire. « Ce qu’il y a, c’est la grande émotion de toute la ville, l’illusion. Je ne pense pas que quiconque le voit penserait que c’est dégradant.

Mais l’historien espagnol Antumi Toasijé n’était pas d’accord, affirmant que les origines du défilé se sont formées au XIXe siècle lorsque des habitants d’Alcoy ont émigré à Cuba, alors une colonie d’esclaves, et ont participé à la traite des esclaves dans l’Atlantique.

« Les Espagnols sont allés aux Amériques pour faire fortune, et quand ils sont revenus, le défilé a commencé à avoir lieu », a déclaré Toasijé. « Les journaux locaux de l’époque parlaient du fait que les pageboys de la cavalcade qui portent les jouets aux enfants représentent des esclaves. La peinture corporelle est une insulte. Il n’avait aucune raison d’être à cette époque et encore moins aujourd’hui.

Dans une salle de la mairie d’Alcoy décorée de poupées pageboy au visage noir, Valentí a continué à justifier le défilé.

« Beaucoup de gens viennent de tout le pays pour le voir », a-t-il déclaré. « Nous voulons préserver une tradition qui dure depuis 135 ans. »

Ana, une habitante d’Alcoy, dont la boutique de souvenirs propose des briquets, des aimants, des chapeaux, des affiches et des poupées, a déclaré : « Lorsque vous l’expliquez aux touristes, ils le comprennent sans aucun problème. C’est quelque chose de bien dans la ville.

Elle a affirmé que la controverse avait alimenté les ventes de produits mettant en vedette les pageboys.

Dans les rues d’Alcoy pendant le défilé, alors que la musique folklorique locale résonnait, une vingtaine a dit : « Je ne pense pas que nous offensions qui que ce soit. »

Son ami intervint : « C’est un peu raciste, mais c’est notre tradition. »

Une ancienne pagegirl semblait inconsciente de la controverse, en disant: «Pour moi, le point culminant était les visages des enfants, leur excitation quand ils nous voient. Ils ne vous reconnaissent pas.

Mais l’Espagne n’est pas la seule nation européenne avec une tradition blackface.

Aux Pays-Bas, le personnage Zwarte Piet, ou Black Pete, suscite le malaise en décembre. Des milliers de personnes s’habillent chaque année avec du maquillage blackface et des perruques bouclées noires pour représenter l’assistant de ce Père Noël malgré la condamnation généralisée.

« Quand on dit aux gens que ce comportement est en fait raciste, ils insistent pour le perpétuer au nom de la tradition », a déclaré Toasijé.

« Ensuite, ils ne peuvent plus dire qu’il n’y a pas d’intention malveillante s’ils ont déjà entendu la plainte et qu’ils ne veulent pas écouter », a déclaré l’historien.

Même ainsi, Jorda espère un miracle de Noël.

Elle a écrit aux rois magiques une lettre cette année, demandant « de l’empathie pour que les habitants d’Alcoy puissent changer ces traditions offensives ».