Marc-André ter Stegen : « Barcelone est sur le chemin du retour. Nous nous sommes retrouvés’

« WNous sommes plus attrayants maintenant », déclare Marc-André ter Stegen. La dernière fois que Barcelone a joué en Ligue Europa, il y avait 79 468 personnes au Camp Nou ; le problème était que la moitié d’entre eux soutenaient l’autre équipe. Cette nuit d’avril de l’année dernière, l’Eintracht Francfort a rassemblé plus de 35 000 stands recouverts de blanc. « C’était dur, on n’avait pas l’impression d’être à la maison », admet le gardien, mais il sait que cela ne se reproduira plus, à commencer par Manchester United jeudi soir.

Cette expérience contre l’Eintracht a incité Barcelone à imposer des mesures strictes pour refuser l’accès aux visiteurs, empêcher l’achat de billets par des fans à l’extérieur et empêcher les membres de vendre des sièges, mais il ne s’agit pas vraiment de cela. Il s’agit plus des équipes, du moment : la saison dernière a été la tempête imparfaite, irremplaçable. « Francfort voulait vraiment pousser les choses, ils étaient vraiment ravis de voyager », a déclaré Ter Stegen. Ce qui a le plus changé, c’est eux – vu dans les tribunes et expliqué ici alors qu’il s’installe dans un siège au terrain d’entraînement Joan Gamper du club.

Avec 82 825, la fréquentation moyenne de la ligue de Barcelone est la plus élevée d’Europe, 28 843 de plus que la saison dernière. Ils sont de nouveau éliminés de la Ligue des champions, c’est pourquoi ils sont de retour ici un jeudi soir, mais c’est différent : le début de quelque chose, un renouveau. Pour lui aussi. United offre une indication de la réalité. « Les gens aiment maintenant vraiment nous regarder ; la passion des fans et de l’équipe se connecte », déclare Ter Stegen. « Nous sommes en train de grandir à nouveau. »

Cette fois la saison dernière, Barcelone était sixième, à 17 points du sommet. Eliminés tôt par l’Eintracht en Europe et l’Athletic Bilbao en coupe, ils ont terminé bredouille pour la deuxième fois en trois ans après une série de 11 saisons de trophées. Maintenant, ils sont vainqueurs de la Super Coupe, battant Madrid en finale, demi-finalistes de la Copa del Rey et 11 points d’avance en Liga. Ils en ont remporté 11 et fait match nul lors de leurs 12 derniers matchs et ont 24 points de plus que cette fois la saison dernière.

Ter Stegen en est le cœur. A 30 ans, un trois hommes restant de leur dernier titre européen en 2015 aux côtés de Sergio Busquets et Jordi Alba, dont aucun n’est certain de continuer, il est le seul joueur qui est passé, présent et l’avenir de Barcelone. Nommé capitaine de club, il s’inscrit dans une mutation, une reconstruction, une nouvelle ère ; c’est une équipe différente et un vestiaire très différent. Pas de Neymar, pas de Suárez, pas de Messi. Pas de Gérard Piqué non plus.

Les voix changent, le statut aussi. Des responsabilités avant tout, même si Ter Stegen dit que c’est pareil. C’est une présence calme et analytique, même juste assis ici. Il y a de la profondeur et de la stabilité, une sensibilité aussi. Et un enthousiasme, une joie dans l’émergence d’une nouvelle génération. Nommez Pedri, 20 ans, et Gavi, tout juste 18 ans, et un sourire apparaît.

« [When] tu es jeune et ça va très bien [you can] soyez détendu sur ce que vous faites et réalisez – ce qui est fou avec eux et je suis vraiment heureux pour eux – [but] ils sont vraiment concentrés. Ils ne perdent pas d’énergie ou de qualité, alors qu’il serait normal que l’attention se déplace. J’ai l’impression qu’ils sont dans le métier depuis longtemps.

Détendu n’est pas un mot pour Gavi, qui ne s’est jamais retenu même en faisant ses débuts à 16 ans. Il est donc aussi fougueux, aussi agressif, aussi sauvage à l’entraînement que dans les matchs. « Ouais, il l’est. je dirais autre chose [to describe him] mais oui, il l’est.

Il y a un rire. « Il nous donne quelque chose de très différent. Vous le voyez dans les jeux. Il est 90 minutes et il saute toujours. Il se fiche que le gars à côté de lui mesure deux mètres, il se bat pour chaque balle. Il est très différent des types de joueurs que nous avions auparavant. C’est aussi sa mentalité. Il est venu et ne s’est pas inquiété et c’est en fait ce qui le rend vraiment, vraiment fort. Il ne pense pas aux conséquences, ce qui est bien. C’est ce dont nous avions besoin. C’est pourquoi il est très, très important pour l’équipe et le groupe.

Avec des conseils, ils peuvent encore s’améliorer, et c’est là que Ter Stegen entre en jeu.  » il dit. « Par l’âge et l’expérience, je suis maintenant de ceux qui doivent guider un peu. Avec les adieux de Gerard Piqué, les autres capitaines [Busquets, Alba] et les joueurs doivent combler le vide. [Araujo] est un, mais c’est aussi Lewy, Lewandowski, qui vient d’arriver mais [carries] attente. Il s’est bien débrouillé avec la langue, ce qui fait une grande différence. Il parle aux jeunes joueurs et bien sûr si Lewandowski parle, vous écoutez. Toi devrait écouter. Gérard a laissé un grand espace dans le vestiaire et sur le terrain. Je pense qu’on s’en sort bien. On a trouvé notre place, aussi dans le vestiaire, ce qui est important.

« Plus jeunes ou plus expérimentés, tout le monde a une voix, tout le monde est vraiment important, [which] crée de la confiance dans l’équipe et c’est agréable de voir que les jeunes joueurs se sentent vraiment à l’aise. Un vestiaire doit évoluer au fil des ans. Et quand je suis venu [in 2014] l’équipe était prête : c’était juste là. Ensuite, vous remplissez des postes et vous avez une bonne équipe. Maintenant, nous devions construire un petit projet pour revenir à cela [what we had in 2015]pour avoir cette base stable – et à partir de là, apporter des changements autour d’elle.

Le changement a commencé avec l’arrivée de Xavi comme entraîneur : un idéologue dont les idées ont évolué, le pragmatisme et l’adaptabilité appliqués. « Il est venu et il avait un plan et voulait vraiment y arriver le plus vite possible, même si cela a probablement pris un peu plus de temps que prévu. Maintenant, vous voyez les résultats étape par étape. C’est intéressant de voir comment on peut réagir à certaines situations, sachant que Man United pourrait être très différent de ce qu’on connaît de la ligue et qu’il faut s’adapter. Vous avez un plan pour chaque situation. Je ne suis pas un observateur fou de football, mais depuis l’arrivée du nouvel entraîneur, United a également changé. Il faut toujours quelques mois pour créer quelque chose, mais maintenant je pense qu’il est vraiment là.

Erik ten Hag l’a fait sans l’homme qu’il voulait le plus et qui est devenu si décisif pour Barcelone. L’un des rares joueurs avec un marché et sans rôle clair, Frenkie de Jong a été encouragé par Barcelone à partir et United a fait tout ce qu’il pouvait pour l’avoir. Il a résisté. Et maintenant, avec la formation décalée pour ajouter un milieu de terrain supplémentaire, autre démonstration du pragmatisme qui sous-tend leur évolution, il est devenu fondamental. Ter Stegen ne pourrait pas être plus heureux, en tant qu’ami et footballeur. Lorsqu’on lui demande ce que le Néerlandais apporte, il répond rapidement : « Beaucoup. »

La question est alors de savoir ce qui a changé. Le passage de Gavi à une sorte d’attaquant, de milieu de terrain, de pseudo-ailier – « personne ne sait [what to call it], personne ne sait! » Ter Stegen rit – a aidé, dit-il. « Il a un peu plus de liberté, couvert par Busi. C’est très intéressant comment ils communiquent, comment ils gèrent. Vous voyez parfois il se déplace ailleurs mais toujours en communication avec les trois autres milieux de terrain. Ou deux plus un ou comme vous voulez l’appeler. Mais la façon dont nous l’interprétons, ça marche. Vous pouvez toujours compter sur Busi pour garder la position, la structure. C’est très bénéfique pour Busi et Frenkie. Je pense que cela profite également à notre jeu

« J’ai une très haute opinion de Frenkie. J’attends aussi beaucoup. Un joueur comme lui est, pfff, vraiment bien d’avoir parce qu’il a tellement de talent. Il voit et ressent le football d’une manière différente… C’est quelqu’un que des joueurs comme Gavi et Pedri peuvent admirer et, eh bien, je pense que c’est juste un grand joueur.

« J’espérais qu’il resterait parce que c’est le type de joueur que je veux dans mon équipe. Il y avait des rumeurs et des discussions et peu importe, mais je suis simplement heureux qu’il soit ici et je ne veux pas qu’il parte. Je veux que cela soit très clair. » Le gardien de but se penche sur la jambe de la chaise et fait des gestes comme s’il menottait De Jong là-bas. Il sourit. « Je pense qu’un jour je mettrai quelque chose ici pour le garder ici pour toujours. »

À Barcelone, ils ressentent la même chose à propos de Ter Stegen. Dans leur amélioration cette saison, il a été irremplaçable, ne concédant que sept buts en championnat et gardant 16 clean sheets. C’est différent en Europe cependant, où ils ont laissé passer 12 buts en six matchs. Pourquoi?

« Je me posais aussi la question », dit-il. « J’ai eu du temps pendant la Coupe du monde pour y penser et, eh bien, à un moment très important, nous avons eu quelques blessures qui nous ont beaucoup fait mal, comme Araujo. Frenkie n’était parfois pas vraiment disponible, et ces types de joueurs font beaucoup de différence. Nous n’étions pas non plus très stables à l’époque. Beaucoup de nouveaux joueurs sont arrivés et il a fallu trouver un peu de structure. Depuis, je pense que nous avons avancé.

La stabilité a changé, les occasions concédées moins nombreuses, Ter Stegen parlant d’un changement de mentalité avec Xavi, une équipe capable de « souffrir dans les moments compliqués ». Pourtant, aller aussi loin et maintenir ces résultats lui doit beaucoup. Le nombre de buts concédés attendus de Barcelone est le double du nombre réel et il a sauvé 88,9% des tirs en Liga, un meilleur pourcentage que n’importe qui en Espagne, en Angleterre, en Allemagne ou en Italie.

C’est un Ter Stegen différent, ressuscité comme son club, dans la meilleure forme de sa carrière. L’été dernier, il a demandé à Hansi Flick de le libérer de ses fonctions avec l’Allemagne pour surmonter complètement ses problèmes de genou et se vider la tête. Quelle importance cela avait-il ? « Oh, très important. J’ai eu trois ans sans repos et ça a un impact : mental, physique, à bien des égards. Je suis heureux l’équipe nationale et l’entraîneur du club[es] compris la situation et m’a soutenu. C’était la bonne décision vu la situation à l’époque.

Tous les entraîneurs ne le feraient pas, bien que la santé mentale soit mieux comprise maintenant. « Vous devez être conscient de la situation de chaque joueur », déclare Ter Stegen. « J’ai une structure différente. Je joue tous les trois, quatre jours, et entre les deux, j’ai un repos différent de celui des autres qui n’ont probablement pas joué autant de fois.

« Pour moi, c’était bien de faire une pause, de passer du temps avec ma famille et mes amis, de profiter de ce moment. Parce que normalement, après 10 jours, vous pensez : « Ah, je dois faire quelque chose. Non. Maintenant, j’ai eu le temps de bien récupérer, de me préparer. C’était la clé. Et je pense que Xavi s’en sort très bien car dernièrement nous avons eu très peu de blessures, ce qui est important car nous avons trois ou quatre mois très intenses devant nous. On est en milieu de saison dans une bonne forme, une bonne dynamique. Nous sommes confrontés à de nombreux défis intéressants, j’ai hâte d’y être.

« Vous n’avez pas besoin d’expliquer à Pedri ou Gavi, encore moins à des joueurs comme Lewandowski, de quoi il s’agit. Je suis vraiment content d’où nous sommes. Nous grandissons à nouveau et les gens devraient en profiter. C’est la voie à suivre.