MANILLE, Philippines (AP) – Le président philippin a déclaré samedi que l’utilisation par les garde-côtes chinois d’un laser de qualité militaire qui a brièvement aveuglé une partie de l’équipage à bord d’un patrouilleur philippin dans la mer de Chine méridionale contestée ne lui suffisait pas pour invoquer une défense mutuelle traité avec les États-Unis, mais a averti qu’une telle agression devait cesser.
Le président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il avait également rappelé à l’ambassadeur de Chine à Manille que l’escalade des agressions et des incursions dans les eaux philippines par les garde-côtes, la marine et les flottes de pêche civiles soutenues par le gouvernement de Pékin violaient un accord qu’il avait conclu avec le président chinois Xi Jinping le mois dernier.
« Malgré le fait qu’il s’agissait d’un laser de qualité militaire pointé sur nos garde-côtes, je ne pense pas que cela soit suffisant pour déclencher le traité de défense mutuelle », a déclaré Marcos dans ses premières remarques publiques sur le 6 février. incident impliquant deux navires des garde-côtes chinois et philippins près du deuxième banc Thomas contesté.
Répondant à une question, Marcos a déclaré qu’il craignait que l’activation du traité de 1951 n’augmente les tensions régionales.
Marcos s’est entretenu avec des journalistes dans la station balnéaire de Baguio, dans le nord du pays, où il a prononcé un discours devant des cadets et d’anciens diplômés de l’Académie militaire des Philippines et a répété son vœu de défendre le territoire du pays dans un nouveau conflit territorial avec la Chine.
« Ce pays ne perdra pas un pouce de son territoire », a déclaré Marcos sous les applaudissements. « Nous continuerons à défendre notre intégrité territoriale et notre souveraineté conformément à notre constitution et au droit international. »
« Nous travaillerons avec nos voisins pour assurer la sûreté et la sécurité de nos peuples », a déclaré Marcos sans donner plus de détails.
Comme son prédécesseur, Rodrigo Duterte, Marcos a pris des mesures pour entretenir des liens amicaux avec Pékin. Il a rencontré Xi dans la capitale chinoise au début du mois dernier pour renforcer les relations et discuter des différends territoriaux de longue date des voisins asiatiques dans la voie navigable stratégique qui impliquent également le Vietnam, la Malaisie, Taïwan et Brunei.
La Chine revendique la mer de Chine méridionale pratiquement dans son intégralité, la plaçant sur une trajectoire de collision avec d’autres demandeurs asiatiques et séparément avec Washington. Les États-Unis ne revendiquent pas la mer contestée, mais ont déployé leurs navires de la marine et leurs avions de chasse pour patrouiller dans les eaux, promouvoir la liberté de mobilité et contester les revendications territoriales de la Chine.
Les eaux contestées sont devenues un front délicat dans la rivalité plus large entre les États-Unis et la Chine en Asie et ailleurs.
Lors de la dernière flambée, les Philippines ont déclaré qu’un navire des garde-côtes chinois avait envoyé un laser de haute qualité pour empêcher le navire philippin de s’approcher de Second Thomas Shoal, qui est détenu par les forces philippines. L’administration Marcos a envoyé une protestation diplomatique énergique à l’ambassade de Chine à Manille et Marcos a convoqué mardi l’ambassadeur chinois Huang Xilian pour exprimer son inquiétude.
La Chine a répondu en disant que son navire des garde-côtes avait utilisé un laser portatif et un autre gadget électroluminescent pour mesurer sans danger la distance et la vitesse du navire philippin, qui, selon elle, avait pénétré dans les eaux territoriales chinoises et avait été averti de quitter la zone.
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré que « le comportement opérationnel dangereux de la Chine menace directement la paix et la sécurité régionales, porte atteinte à la liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale telle que garantie par le droit international ».
Washington, a-t-il dit, se tenait aux côtés de son allié par traité, Manille, après la dernière querelle maritime.
Price a renouvelé un avertissement selon lequel une attaque armée contre les forces militaires, les navires ou les aéronefs publics philippins, y compris ceux des garde-côtes en mer de Chine méridionale, invoquerait les engagements de défense mutuelle des États-Unis en vertu du traité de 1951.
L’Australie, le Japon, le Canada, l’Allemagne, le Danemark et le Royaume-Uni ont également exprimé leur inquiétude suite à l’utilisation par les garde-côtes chinois du laser de qualité militaire contre le patrouilleur philippin qui, selon eux, menace la paix et la stabilité régionales.