Erik ten Hag a déclaré que « la campagne commence vraiment en avril et mai », puis a vu la deuxième sortie de Manchester United en Premier League de cette mini-saison de deux mois se terminer en vengeant leur martèlement 4-0 à Brentford en août.
La défaite 2-0 des hommes de Ten Hag dimanche à Newcastle a été écrite alors que l’équipe d’Eddie Howe avait admirablement rebondi après la défaite finale de la Coupe Carabao contre United, accumulant trois points consécutifs. Maintenant, selon la sagesse, c’était au tour des Reds de vaciller, ce revers faisant zéro but et un seul point depuis le triomphe de Wembley.
Plus maintenant: l’arrivée de Marcus Rashford en première mi-temps a permis à United de remporter à nouveau la victoire en championnat, la fois précédente étant ici, contre Leicester, le 19 février, il y a un âge relatif.
Avec un match en main contre Tottenham, que United a maintenant dépassé, l’équipe de Ten Hag est la favorite pour sceller une place en Ligue des champions, mais ce sera serré. « En première mi-temps, nous avons joué un football brillant », a déclaré l’entraîneur. « En deuxième mi-temps, nous n’avons concédé qu’une seule occasion, alors vous pouvez dire que la performance était vraiment bonne. »
Il y avait un zip attrayant sur United toute la nuit sous les lumières d’Old Trafford. Deux corners, chacun pris par Luke Shaw, ont repoussé Brentford. Plus pauvre, cependant, était la façon dont Diogo Dalot a lancé le ballon tout de suite en espérant trouver Shaw alors que la ligne de front des Bees d’Ivan Toney et Bryan Mbeumo a fait pression sur l’intention de United de jouer près du but de David de Gea.
Dalot a fait bien mieux en se précipitant dans la zone opposée: il se serait connecté avec la passe diagonale de Bruno Fernandes sans un dégagement plongeant de Ben Mee, le Portugais prenant une position classique pour un n ° 9, où Ten Hag avait aligné Marcus Rashford. alors que Wout Weghorst a été abandonné pour la première fois depuis son arrivée à la mi-janvier.
Toney a les outils pour améliorer n’importe lequel des six côtés traditionnels. La musculature en est une comme il l’a montré en bousculant Raphaël Varane et en envoyant une passe en profondeur à Mbeumo mais ce dernier, interprétant mal son partenaire de frappe, a emprunté le mauvais canal.
C’était dommage pour les visiteurs car la domination de United signifiait que les demi-ouvertures étaient rares et devaient être prises. et accrocher un effort du pied gauche au but a fait de même.
Tout cela était la réponse requise de United après la défaite de dimanche. Il en a été de même pour la frappe de Rashford: le but n ° 28 aux couleurs de United cette saison est venu à la suite d’un mouvement qu’il a commencé à mi-chemin, qui impliquait Sabitzer, et a réclamé un corner. Jadon Sancho, de la gauche, s’est levé, Ethan Pinnock a dirigé le ballon vers Antony et son dink a été dirigé, intelligemment, par Sabitzer vers Rashford, qui a dépassé David Raya.
« Une excellente finition », a déclaré Ten Hag. « Une fois de plus, il est au top et en très bonne forme, alors j’espère qu’il pourra continuer jusqu’à la fin de la saison. »
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Brentford était, à ce stade, en fin de scolarité. Même lorsque Toney cherchait à écraser l’arrière-garde de United, Dalot pouvait lui pincer le ballon avec un minimum d’inquiétude. À l’approche de la pause, Shaw a été contraint de quitter Tyrell Malacia au visage frais – « Je ne peux pas dire avant le matin le diagnostic », a déclaré Ten Hag – mais cela n’a guère perturbé le flux de United dont l’exposition de contrôle serré, une passe précise et une menace de but continue, Rashford et Antony se lançant chacun après que le ballon ait été manœuvré de manière experte dans la zone de danger.
Avec la victoire de Newcastle à la mi-temps également à West Ham, les hommes de Ten Hag avaient une motivation supplémentaire pour rechercher la sécurité d’au moins un but de plus. Le centre fléché de Mikkel Damsgaard qui ne demandait qu’à être terminé et la charge de Toney sur un dégagement de De Gea qui aurait pu entrer l’ont souligné.
Une tentative de Sancho dans une zone bondée de Brentford, Rashford forçant Pontus Jansson à un tacle de dernière minute, et le centre tranché d’Antony étaient des signes plus encourageants pour United, alors qu’ils se réaffirmaient contre un ennemi qui n’avait perdu qu’une seule fois lors de leurs 10 dernières sorties.
Ils avaient retrouvé leur allure et leur rythme et armaient fort ceux en bleu, le ballon rebondissant avec aplomb. Mais ensuite, la livraison de Mads Roerslev a dû être brouillée, car Brentford a indiqué qu’ils restaient dans le combat, et le tir de Shandon Baptiste a dû être bloqué par McTominay.
Lorsqu’un autre remplaçant, Kevin Schade, a heurté De Gea, l’Espagnol a tenu bon et a reçu un coup dans une zone douloureuse mais il a récupéré. Le regroupement dans la course pour une place parmi les quatre premiers signifiait que ce n’était pas une nuit pour une capitulation tardive. Il n’est pas venu. Un Ten Hag pensif regarda un Rashford éclater sur Fred: le remplaçant a explosé et bien que les Bees aient insisté, en dernière analyse, cela n’avait pas d’importance.