Maria Telkes : pourquoi Google lui rend hommage aujourd’hui

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Telkes était une scientifique innovante reconnue pour ses contributions aux technologies de l’énergie solaire.

La scientifique américano-hongroise Maria Telkes est connue pour ses contributions aux technologies de l’énergie solaire.

Telkes, décédé en 1995, a inventé le distillateur solaire ainsi que le premier système de chauffage solaire conçu pour les résidences.

Lundi, Google a changé son logo dans 12 pays en un doodle, ou illustration, en son honneur.

Voici son histoire :

Début de la vie

  • Telkes est né le 12 décembre 1900 à Budapest, en Hongrie. Elle était la fille d’Aladar et de Maria Laban de Telkes.
  • Capter l’énergie du soleil était une idée qui a intrigué le scientifique dès son plus jeune âge.
  • « Je n’avais que 11 ans lorsqu’une simple expérience scolaire, la fusion du soufre, m’a rendu intensément curieux de la chimie », écrivait Telkes en 1964. « Mes parents étaient amusés et tolérants, même après une explosion bruyante mais inoffensive. Lisant avidement des livres de sciences, j’expérimentais.
  • En tant qu’étudiante de première année à l’Université de Budapest en Hongrie, elle a dit un jour que la lecture du livre Energy Sources of the Future de Kornel Zelovich avait été un moment déterminant dans sa vie.
  • « Le livre explique que les sources d’énergie habituelles ont des limites géographiques, en particulier dans les régions tropicales moins développées, mais le soleil est directement au-dessus des tropiques, et vous n’avez pas à explorer pour cela », a-t-elle déclaré.
  • Le livre expliquait comment les États-Unis expérimentaient l’énergie solaire, et elle savait que c’était l’endroit où aller après avoir obtenu son diplôme.
  • Telkes a ensuite étudié à l’Université hongroise Eotvos Lorand, où elle s’est spécialisée en chimie physique et a obtenu un doctorat en 1924.

Voyage aux États-Unis

  • L’année suivante, Telkes est arrivé aux États-Unis et a rejoint la Cleveland Clinic Foundation en tant que biophysicien. Pendant son séjour là-bas, elle a travaillé sur une technologie permettant aux scientifiques d’enregistrer les ondes cérébrales.
  • Elle est devenue citoyenne américaine en 1937. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle travaillait au Massachusetts Institute of Technology (MIT) en tant que membre de son comité sur l’énergie solaire.
  • « Le Dr Godfrey Lowell Cabot a été le premier à reconnaître l’importance de la conversion systématique de l’énergie solaire », a écrit Telkes. « Il a créé une fondation à cet effet à [MIT]. J’ai rejoint ce groupe, étant l’une des rares femmes associées de recherche au MIT pour les 13 prochaines années.
  • Au milieu de la guerre, Telkes a développé une machine de dessalement de l’eau à énergie solaire, achevant un prototype en 1942. Son invention a aidé les soldats américains postés le long des mers à obtenir de l’eau claire.
  • Le MIT a également chargé Telkes et ses collègues de créer des maisons habitables chauffées à l’énergie solaire. Cependant, sa conception proposée a échoué et elle a été retirée du comité.

« Les choses impossibles m’intéressent »

  • Malgré le revers, les recherches de Telkes se sont poursuivies. En 1948, à l’âge de 48 ans, elle, en partenariat avec l’architecte Eleanor Raymond, conçoit la première résidence moderne au monde chauffée à l’énergie solaire.
  • « Ce sont les choses censées être impossibles qui m’intéressent. J’aime faire des choses qu’ils disent ne pas pouvoir faire », a déclaré Telkes lors d’une interview en 1942.
  • À 53 ans, elle a reçu une subvention de 45 000 $ de la Fondation Ford pour créer un four solaire universel.

‘La Reine du Soleil’

  • En 1972, Telkes a également aidé à construire la première maison produisant à la fois de la chaleur et de l’électricité à partir du soleil. Neuf ans plus tard, elle a aidé le gouvernement américain à développer la première maison entièrement alimentée à l’énergie solaire.
  • Elle a reçu le Society of Women Engineers Achievement Award en 1952. Elle a pris sa retraite à 77 ans et a reçu un prix pour l’ensemble de ses réalisations du National Academy of Sciences Building Research Advisory Board.
  • Telkes a également plus de 20 brevets à son actif. Ses contributions au domaine de l’énergie solaire lui ont valu le surnom de « Sun Queen ».
  • Après avoir passé plusieurs décennies aux États-Unis, Telkes est retournée en 1995 en Hongrie, où elle est décédée 10 jours avant son 95e anniversaire.



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