Mark Bolland : le gourou des relations publiques dont le travail consistait à « rendre Camilla plus présentable » | Camilla (reine consort)

Alors que Camilla est couronnée aux côtés du roi à l’abbaye de Westminster le 6 mai, pourrait-elle se remémorer une vingtaine d’années en arrière et réfléchir à la dette de gratitude qu’elle doit sans aucun doute à un homme en particulier ?

Si le duc de Sussex est présent – ​​même s’il n’est pas certain que le fils cadet vengeur de Charles le sera – pourrait-il aussi s’attarder, avec moins d’appréciation, sur le rôle joué par le même homme dans la transformation autrefois impensable de sa belle-mère de maîtresse en reine consort ?

Comme il l’écrit dans ses mémoires, Spare, Harry se considère comme un dommage collatéral dans la campagne orchestrée à la fin des années 90 et au début des années 00 pour réhabiliter Charles et ouvrir la voie au mariage avec Camilla, en partie bien que « le nouveau spin doctor Camilla ait convaincu Pa embauche ».

Sans nom dans le livre, on pense généralement qu’il s’agit de Mark Bolland, qui a méticuleusement chorégraphié ces premiers pas vers la réalisation de l’ambition non négociable de son maître royal : régner avec Camilla assise sur le trône à ses côtés.

Aujourd’hui, la popularité de Charles monte en flèche par rapport à la réputation « affaissée » que Harry décrit immédiatement après la mort de Diana. Et l’acceptation de Camilla a atteint son apogée lorsque feu la reine Elizabeth II a utilisé son message du jubilé de platine pour exprimer son « souhait sincère » qu’elle devienne reine consort.

Bolland, décrit dans le livre de Valentine Low Courtiers comme « intelligent, charmant, manipulateur » et « l’un des acteurs les plus colorés et les plus intéressants du drame royal des 30 dernières années », est maintenant parti depuis longtemps de la vie de palais. Il a quitté St James’s en 2002, après six ans en tant qu’assistant puis secrétaire privé adjoint, pour créer son propre cabinet de conseil en relations publiques, initialement avec Charles et Camilla comme clients vedettes jusqu’à ce que les liens soient rompus au début de 2003.

Pourtant, la façon dont il s’est apparemment attelé à sa tâche, qui à l’époque a fait frissonner une vieille garde de Buckingham Palace peu familière avec la marque d’alchimie des relations publiques de Bolland, a clairement fait une profonde impression sur un Harry alors adolescent. En effet, à partir du récit de Harry, il est peut-être possible de détecter certaines des graines de sa haine incisive de la presse et de ses accusations de collusion de palais avec le quatrième pouvoir jusqu’aux méthodes, selon certains, trop zélées que Bolland aurait employées.

« Le travail numéro un de Bolland était de rendre Camilla plus présentable. Et il a eu beaucoup de succès. Très bon dans ce domaine », a déclaré un observateur royal.

« Si vous regardez Camilla maintenant, elle fait partie du conseil privé. Elle était la favorite de la reine. Et quand elle est devenue reine consort, c’était le point culminant du travail que Bolland avait commencé.

Le problème était qu’au palais de Buckingham, juste en bas du centre commercial de St James, ils ne savaient tout simplement pas comment traiter avec lui. Des histoires peu flatteuses pour les autres membres de la famille royale apparaissaient.

Et la façon dont ils ont été traités a suscité des inquiétudes. Le comte de Wessex s’est retrouvé battu. Et Harry a déploré d’avoir été filé « juste sous un bus ».

Les critiques ont attribué cela en partie à Bolland et ont affirmé qu’il fonctionnait sur une base « Charles bon, tous les autres membres de la famille royale mauvais » dans sa quête pour augmenter le prince de Galles de l’époque. C’est une affirmation que Bolland a précédemment niée, insistant sur le fait qu’elle a été mise en avant par des courtisans de Buckingham Palace jaloux du succès de l’équipe de Charles.

À l’époque de Bolland, la consternation régnait au palais de Buckingham. Les gens craignaient les fuites. Les gens disaient que de mauvaises choses se produisaient et discutaient de leur origine, a-t-on dit au Guardian. Tout le monde était très stressé.

«Mais il a fait un excellent travail pour Charles. Ce que les gens – ce qu’Harry en particulier – appelle une « fuite », eh bien ce ne sont que des informations. Il y a une différence », a déclaré l’observateur royal.

Apparemment appelé « Lord Blackadder » par William et Harry – un autre sobriquet pour l’opérateur lisse était, apparemment, « Lip Gloss » – Bolland, né à Toronto, qui a été scolarisé à Middlesbrough, était définitivement différent de l’idée traditionnelle d’un courtisan. Décrit dans la dernière saison de The Crown comme jeune, dynamique et décisif, il a été attiré à St James, âgé de 30 ans, en 1996 par la Press Complaints Commission, où il était directeur, et a bénéficié d’un accès facile aux éditeurs de Fleet Street. Il était ami avec Rebekah Brooks, puis Wade, qui était à l’époque rédacteur en chef de News of the World.

Sous ses auspices, Camilla a été présentée à la société new-yorkaise en 1999. Cette même année, la première photo de Charles et Camilla ensemble, laissant la fête du 50e anniversaire de sa sœur Annabel au Ritz, a attiré tellement de photographes que la British Epilepsy Association aurait exhorté les diffuseurs de ne pas réutiliser les images au cas où elles déclencheraient des crises. Une première rencontre avec la reine et Camilla, lors d’une fête à Highgrove pour l’ex-roi Constantin de Grèce, a suivi.

Ensuite, il y a eu la fête du 10e anniversaire du PCC, organisée par le partenaire de Bolland qui est devenu son mari, le pair conservateur Guy Black, qui est maintenant vice-président du Telegraph Media Group mais qui avait alors succédé à Bolland à la direction du PCC. Les stars se sont mêlées aux politiciens et à la famille royale dans le contexte de la collection Gilbert à Somerset House : un « triomphe pur, alpha plus, 24 carats », a déclaré un admirateur à l’Observer. Avec Charles, Camilla et William réunis en public pour la première fois, ce fut une autre étape importante.

Le récit changeait. Mais à quel prix ?

Harry pense certainement qu’il a été sacrifié dans le processus, avec son frère. Dans Spare, il pointe du doigt le Bolland sans nom pour avoir aidé et encouragé les détails « précis » qui sont apparus sur la première rencontre privée de William, 16 ans, avec Camilla, bien que des « sources royales » auraient nié ces affirmations faites dans le livre de fuite au nom de Camilla.

Il écrit également avoir été « horrifié, écœuré » par une diffusion de sept pages dans les News of the World, qui avait obtenu un dossier de preuves de sa consommation d’alcool et de drogue chez les adolescentes. Bolland, ne pouvant nier l’histoire, avait en réponse informé le journal d’une visite que Harry avait faite dans un centre de réadaptation. Le résultat a été une histoire débordante: « Worried Charles a choisi de terrifier Harry loin de la drogue en l’envoyant à des séances de thérapie avec des héroïnomanes inconditionnels. » Un « ami de la famille » a été cité : « Il n’a jamais consommé de drogue depuis ». Un gagnant-gagnant pour Charles.

Sauf que la visite du centre de désintoxication avait eu lieu deux mois avant la preuve obtenue par le journal et était une « partie typique de mon travail caritatif princier », selon le livre de Harry. Bolland a expliqué plus tard, dans une rare interview accordée au Guardian en 2003, qu’il avait parlé de la visite à News of the World, mais qu’il avait par la suite été «embarrassé» par les tentatives trop zélées du journal pour être utile. « Ils l’ont présenté d’une manière beaucoup plus triomphaliste qu’il n’était justifié », a-t-il déclaré.

La conclusion de Harry est qu’il a été filé « juste sous un bus » afin de dépeindre Charles comme un « père célibataire harcelé faisant face à un fils drogué ».

Un autre exemple présumé de la rotation déconcertante de Bolland s’est produit lorsque l’équipe de Prince Edward’s Ardent Productions n’a pas obéi aux instructions du palais pour que tous les médias quittent St Andrews après un photocall avec William alors qu’il était à l’université. Des histoires sont apparues citant un « assistant royal » disant que Charles était « incandescent » et a qualifié son frère de « putain d’idiot ». Bolland a déclaré plus tard au Guardian : « Je doute que j’aie utilisé cette langue, mais il y a probablement mes empreintes digitales dessus. »

Bolland a décliné l’offre de commenter cet article.

En décembre 2001, le Daily Telegraph, dans un article très critique, qualifiait Bolland de « vrai pouvoir derrière » le futur roi et demandait : « Le marionnettiste de St James a-t-il finalement tiré une ficelle de trop ? » Un autre, dans le Spectator, a demandé : « Le spin doctor de Charles est peut-être bon pour l’ego du prince mais est-il bon pour la famille royale et la nation ? »

Bolland, qui était sur le point de créer son propre cabinet de conseil en relations publiques, a quitté St James’s en février 2002, bien qu’il ait retenu Charles et Camilla comme clients jusqu’en 2003. Les relations entre lui et le nouveau secrétaire privé de Charles, Sir Michael Peat, importé de Buckingham Palace, sur le traitement des histoires aurait été tendu.

Après l’expiration de son contrat de consultant, il a maintenu des liens avec Camilla pendant plusieurs mois, jusqu’à ce que cela devienne trop difficile. « C’est alors que j’ai dit à Camilla : « Je t’aime beaucoup, déjeunons ou dînons quelques fois par an, mais je ne peux plus être au bout du fil », a-t-il déclaré dans une interview en 2004 pour la revue de journalisme britannique.

Mais il n’a pas complètement disparu, basculant comme chroniqueur au News of the World, appelé Blackadder, dans lequel il partageait parfois son analyse critique de Charles et de ses collaborateurs. Il a dissous la colonne un peu plus d’un an plus tard, la trouvant trop chronophage.

En 2006, il a de nouveau refait surface, cette fois sous la forme d’une déclaration de témoin au nom du Mail on Sunday, qui a été impliqué dans une action en justice avec Charles pour la publication de son journal de voyage, dans lequel il a décrit certains responsables chinois comme « épouvantables vieux ». travaux de cire ».

Dans la déclaration, il a non seulement déclaré que les journaux de voyage de Charles n’étaient pas particulièrement privés – étant diffusés entre 50 et 75 personnes – mais a également révélé que Charles « se qualifiait souvent de » dissident « travaillant contre le consensus politique dominant ».

C’était également révélateur de la manière dont Bolland fonctionnait.

En 1999, lorsque Charles n’a pas assisté à un banquet de retour organisé par le président chinois, Jiang Zemin, lors de sa visite d’État au Royaume-Uni, un porte-parole du palais St James a démenti les informations selon lesquelles il s’agissait d’un « snob » de Charles, un admirateur connu du dirigeant tibétain exilé le Dalaï Lama, et disant que le prince avait un engagement antérieur.

Passez à cette déclaration de témoin de 2006, et Bolland atteste qu’il a reçu « une instruction directe et personnelle » de Charles pour attirer l’attention des médias sur le boycott de son banquet et que Charles était « ravi » de la couverture qui a suivi.

Un ancien correspondant royal se demande à quel point Charles lui-même était proactif à l’époque de Bolland. « Je suppose que la question est de savoir jusqu’où Charles lui-même a mené cette campagne. Combien il était d’accord avec ça. Il a dû l’être, sinon Bolland ne l’aurait pas fait.

La tâche de Bolland était de « conquérir le Mail et le Sun, notamment parce qu’ils étaient très pro-Diana », a ajouté le correspondant. En cela, il a très bien réussi.

Des années ont passé depuis. L’action de Camilla a poursuivi son ascension. Mais peu de gens pourraient être en désaccord sur qui a jeté les bases du voyage qui culminera finalement le 6 mai, lorsque la couronne sera enfin et fermement placée sur la tête de la nouvelle reine consort du pays.