Mark McCall veut des contrats centraux pour les joueurs anglais « en tête de l’ordre du jour » | Équipe d’Angleterre de rugby à XV

Les contrats centraux pour les internationaux anglais devraient être en « haut de l’ordre du jour » dans les négociations sur l’avenir du jeu national, selon le directeur du rugby des Sarrasins Mark McCall.

Après que l’Angleterre se soit effondrée dans une campagne des Six Nations avec seulement deux victoires pour la troisième année consécutive, et dans une saison au cours de laquelle deux clubs ont fait faillite, il y a un appétit de changement de la part de la Rugby Football Union et de la Premiership dans le prochain Professional Accord de jeu qui commence en 2024.

Le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, a évoqué l’idée de contrats centraux en octobre et elle a refait surface à plusieurs reprises depuis que le syndicat n’a pas réussi à les introduire lorsque le jeu est devenu professionnel en 1995. Traditionnellement, il a rencontré une résistance farouche mais avec les perspectives financières pour la Premiership sombre, il a refait surface avec des clubs qui ont de plus en plus de mal à payer les salaires des internationaux qu’ils perdent en Angleterre pendant environ 50% de la saison.

McCall, qui a perdu Owen Farrell, Jamie George, Mako Vunipola, Maro Itoje, Nick Isiekwe, Max Malins et Ben Earl en Angleterre lors des Six Nations, pense qu’un modèle où la RFU contribue aux salaires des joueurs pourrait être la voie à suivre. Il a déclaré: «Cela devrait être en tête de l’ordre du jour, les contrats centraux. S’il y a une opportunité de faire quelque chose d’un peu différent et que le club et le pays travaillent en étroite collaboration sur un joueur en particulier. Peut-être partager son salaire ? Nous savons tous que les meilleurs joueurs internationaux ne seront de toute façon pas disponibles pour la moitié de votre programme.

« Probablement au fil des ans, il a été injuste pour le club de payer à ce joueur l’intégralité de son salaire si tel est le cas. Vous devez également comprendre que dès que la RFU commence à contribuer au salaire de quelqu’un, vous perdez un peu de contrôle sur ce joueur, mais je pense que c’est la bonne chose à faire.

Après la décevante campagne des Six Nations en Angleterre, l’entraîneur-chef Steve Borthwick a reconnu qu’il n’avait « aucun contrôle » sur ses joueurs jusqu’à ce qu’ils se rallient cet été pour commencer les préparatifs de la Coupe du monde. Cela contraste fortement avec les champions irlandais, qui emploient des contrats centraux avec autonomie sur les joueurs, dont les charges de travail sont soigneusement gérées.

McCall a ajouté : « C’est une solution potentielle quand on voit à quel point le système irlandais fonctionne bien. Les contrats centraux fonctionnent très bien pour les provinces et l’Irlande. C’est un peu différent ici. Il y a plus de clubs, mais je suis sûr qu’une solution sensée et raisonnable peut être trouvée s’il y a une volonté des deux côtés pour permettre que cela se produise.