Mark Wood: « Nous voulons qu’on se souvienne de nous comme l’une des plus grandes équipes de balle blanche » | Équipe d’Angleterre de cricket

JCes temps pourraient être tendus pour Mark Wood, le quilleur le plus rapide de la Coupe du monde T20 et un homme dont les zingers de plus de 90 mph devraient avoir une puissance supplémentaire sur les terrains favorables au rythme de l’Australie. Il aborde le tournoi avec des souvenirs frais de ses luttes personnelles lors de l’événement de l’année dernière et d’un été complètement gâché par une blessure au coude. Wood peut être un homme difficile à lire, une personne dont la positivité naturelle et l’humour le font toujours paraître insouciant. Et pourtant, alors qu’il parle à la veille du match d’ouverture de l’Angleterre, cela semble être son véritable état.

« Je suis vraiment excité », dit-il. « Parce que je n’avais pas joué depuis une éternité et j’ai l’impression de réaliser de bonnes performances. J’ai eu une très mauvaise Coupe du monde l’année dernière. J’avais des injections à la cheville avant les matchs, et je n’ai pas pris de guichet et dans le format Twenty20, c’est mon travail – mon rôle est d’essayer de prendre des guichets et de faire sortir les gros joueurs et de changer de match. J’ai donc faim de prouver, je suppose, que c’était un blip.

L’équipe de balle blanche de l’Angleterre en a eu un cet été, lorsqu’elle a essuyé des défaites en série à domicile contre l’Inde et l’Afrique du Sud, mais un succès plus récent contre le Pakistan et l’Australie signifie qu’elle entre dans la compétition de bonne humeur. « Je pense que nous avons un bon vestiaire où tout le monde apprécie le succès de l’autre et aime en faire partie et aime jouer les uns avec les autres », a déclaré Wood. « C’est une évidence au sein du groupe, et c’est une valeur que le groupe a naturellement – ce n’est pas forcé ou quelque chose comme ça. Et je pense que cette année, comme l’année dernière, tout le monde pense que nous pourrions, vous savez, nous pourrions faire quelque chose de bien.

L’Angleterre fait partie des favoris pour le titre, et après leur parcours en demi-finale aux Émirats arabes unis l’année dernière, c’est une dernière opportunité pour eux de doubler et d’ajouter ce trophée à la version 50 ans et plus qu’ils détiennent depuis 2019.  » Je sais que c’est un peu ringard, mais en ce qui concerne l’héritage de ce groupe, nous voulons qu’on se souvienne de nous comme l’une des plus grandes équipes de balle blanche au monde », a déclaré Wood.

« Je sais que l’Australie et l’Inde sont probablement les favoris, mais nous sommes une équipe dangereuse, je pense. C’est une vraie ambiance positive dans le groupe et il y a de la clarté, il y a un bon feeling, ce calme. J’ai l’impression que nous avons confiance dans les capacités de l’autre et que nous nous faisons confiance, c’est ce que je ressens jusqu’à présent. Avant un tournoi, nous sommes dans un endroit formidable.

Alors que de nombreux membres de l’équipe de l’an dernier sont revenus, l’équipe a également été transformée par le départ à la retraite d’Eoin Morgan, son remplacement en tant que capitaine par Jos Buttler, et l’arrivée d’un nouvel entraîneur en la personne de Matthew Mott.

«Je pense que nous devons nous éloigner de tout comparer à Morgy et à son équipe. C’est maintenant l’équipe de Jos, c’est son navire », dit Wood. « C’est un nouveau départ pour une nouvelle équipe. Et si nous pouvons bien commencer, avoir l’air dangereux, mettre la peur de Dieu dans d’autres équipes, alors, vous savez, on se souviendra de nous comme d’une grande équipe. Et si je pouvais obtenir quelques guichets et que nous nous débrouillions bien, cela pourrait simplement augmenter un peu mes ventes de livres.

Le livre de Wood, The Wood Life, a été publié le mois dernier, le lendemain du départ de son auteur en Angleterre, initialement pour le Pakistan, pour se préparer à la Coupe du monde. C’est une proposition inhabituelle, une autobiographie avec un livre d’auto-assistance rempli non seulement d’anecdotes de sa carrière de joueur, mais aussi de conseils pour une variété d’événements de la vie, d’interjections d’amis et de coéquipiers, et du genre de humour qui a fait de lui un membre si apprécié du vestiaire anglais.

« Je pensais que mon autobiographie aurait été assez ennuyeuse : je me suis blessé, j’ai joué au cricket, je me suis blessé. Je voulais donc faire quelque chose d’un peu différent », dit-il. «J’étais excité de juste, vous savez, le laisser sortir. J’avais l’impression d’avoir beaucoup de choses à dire. Il y a une certaine quantité dans votre esprit où vous vous sentez un peu incertain de la façon dont cela sera perçu, mais on m’a assuré qu’il pourrait y avoir une certaine demande de la part des fans de cricket.

Ses éditeurs ont dû être inquiets car une blessure au coude subie aux Antilles en mars a fini par nécessiter deux opérations et six mois pour se remettre, mais son retour a été parfaitement chronométré. « C’était nul. C’était de la merde, vraiment frustrant », dit-il à propos de son congé d’été. « J’ai fait quelques commentaires à Durham pour le match de l’Angleterre contre l’Afrique du Sud et quand vous n’êtes pas dans le groupe, c’est tellement étrange de revenir. C’est comme si vous étiez tout de suite à l’extérieur. Ce n’est pas ce que les gars vous font ressentir, c’est juste ce que vous ressentez intérieurement.

La première opération de Wood n’a pas réussi à résoudre le problème sous-jacent et a conduit à des mois de récupération douloureuse. « Il y avait des moments où je jouais à fond dans les filets, mais mon bras était fortement attaché et je devais avoir deux ou trois jours de congé [afterwards] parce que je ne pouvais plus redresser mon bras », dit-il. «C’était littéralement une heure et demie de physio, attacher mon bras, puis le réchauffer, puis aller au gymnase, puis jouer au bowling. Donc, un travail de deux heures et demie, juste pour faire quatre overs dans les filets.

Une deuxième opération a suivi en juillet, qui a identifié un problème de ligament. Il est finalement revenu à l’action au Pakistan, où lors de sa première apparition, son bowling a culminé à 97 mph. « C’était génial, c’était frais », dit-il. « C’était agréable de charger et de le laisser voler. »

L’Angleterre a subi une série de blessures aux quilleurs dans tous les formats ces derniers mois, et cette équipe en contient quatre – Wood, Chris Woakes, Chris Jordan et Tymal Mills – qui ont atteint leur pleine forme quelques jours avant le tournoi. Cette semaine, ils ont dû faire face à un autre, après que Reece Topley a été exclu de la Coupe du monde après avoir trébuché sur le rembourrage des limites à Brisbane lundi.

« Le groupe de quilles, nous avons tous subi des blessures, donc nous savons tous à quel point c’est difficile », a déclaré Wood. « Cette Coupe du monde, j’étais sûr qu’il allait briller parce qu’il était en grande forme. Nous sommes donc tous déçus pour lui. Évidemment, cela donne une opportunité à quelqu’un d’autre et nous sentons que nous avons une bonne couverture, c’est juste plus que tout le monde est déçu pour Toppers.

Ce tournoi était l’objectif de Wood tout au long de sa récupération, un objectif puisque le dernier s’est terminé par une déception, et sa concentration depuis qu’il a quitté la maison il y a plus de cinq semaines. Contre l’Afghanistan à Perth samedi ça commence enfin. «Je pense que tout le groupe, nous sommes juste prêts pour le match maintenant. À la minute, ça fait vraiment du bien parce que tout le monde est juste prêt », dit-il.« Nous sommes prêts à partir.