Les performances de Leeds sont sur une trajectoire ascendante, comme Jesse Marsch aime le rappeler à tout le monde, mais malheureusement, ils n’ont pas gagné lors de leurs sept derniers matches et ont mis l’entraîneur-chef sous pression. Ils ont dominé à Nottingham Forest mais ont succombé au but de Brennan Johnson en première mi-temps et aux débuts inspirés de Keylor Navas.
Malgré tous les mots positifs de l’entraîneur-chef de Leeds ces dernières semaines, ils n’ont pas la cruauté requise en Premier League et cela explique pourquoi ils ne sont en dehors de la zone de relégation qu’à la différence de buts. Everton et les Wolves ont vu l’impact positif du changement de direction et Marsch se demandera à quel point sa position est durable, avec des chants pour qu’il parte de l’autre côté, un point de vue que Marsch « comprend ».
« Je prends l’entière responsabilité, je dois trouver un moyen de transformer davantage les bonnes performances en victoires, car c’est exactement là où nous en sommes et ce depuis un petit moment. C’est la dernière étape pour le potentiel de là où nous devons être », a déclaré Marsch. « Quand je suis assis sur la ligne de touche à la fin du match, je suis presque incrédule que nous trouvions un moyen de perdre ce match parce que pour moi, nous étions meilleurs à presque chaque phase et à chaque instant. »
Les visiteurs ont commencé plus brillants, jouant des passes courtes et fluides dans la moitié de terrain de Forest, tandis que l’équipe locale avait du mal à s’emparer du ballon. C’est ainsi que Marsch veut que Leeds joue, mais il ne fournit pas les résultats requis. Luis Sinisterra aurait pu ouvrir le score en trois minutes, mais Navas a montré pourquoi il avait été prêté en sortant rapidement pour bloquer un tir à bout portant.
Malgré leur démarrage lent, Forest a montré ce que Leeds a manqué pendant la majeure partie de la saison : une capacité à prendre des risques. Morgan Gibbs-White a fouetté un coup franc de la droite qui a dévié son chemin vers un Johnson en attente qui a frappé le ballon en boucle dans le coin inférieur pour provoquer un chahut dans les tribunes.
Le but n’a pas changé le déroulement du match, Leeds impressionnant lorsqu’il était en possession du ballon entre la mi-distance et le bord de la surface mais luttant pour avoir un impact là où cela compte le plus. Willy Gnonto est entré derrière la défense de Forest et a posé calmement le ballon sur le chemin de Sinisterra, seulement pour que l’ailier tire à six mètres. C’est l’histoire de la saison de Leeds qu’à part Rodrigo blessé, ils ont eu du mal à convertir les occasions.
Forest tenait bon, luttant pour faire face à Gnonto sur la gauche, un ailier intrépide en dribblant à Neco Williams, qui a offert une chance à l’Italien par une mauvaise tête mais Navas s’est positionné pour bloquer une volée violemment frappée. Navas faisait partie intégrante du maintien de Forest en tête, mais il y avait des inquiétudes lorsqu’il avait besoin d’un traitement après avoir été pris à la tête par les crampons de son coéquipier Willy Boly, même s’il pouvait continuer. « Il [Navas] a été brillant en première mi-temps », a déclaré Steve Cooper. « J’ai adoré son sang-froid, sa gestion du jeu et sa prise de décision. J’ai vraiment apprécié cette partie de sa performance.
Cooper a effectué des changements vitaux à la mi-temps, faisant venir Serge Aurier et Jack Colback pour Orel Mangala et Danilo. Conserver la tête était la principale préoccupation de Forest, permettant à Leeds de poursuivre son jeu basé sur la possession devant 10 ou 11 maillots rouges. Il y avait des contre-attaques peu fréquentes qui s’essoufflaient généralement avant d’atteindre la région de Leeds.
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Après une première mi-temps chargée, Navas a eu le temps de s’imprégner de son environnement car Leeds a perdu la discipline et manquait de son rythme initial. Forest a travaillé extrêmement dur pour limiter les opportunités après la pause, semblant plus solide après les changements de Cooper, pour s’éloigner de six points de la zone de relégation.
« J’apprends à apprécier les victoires lorsque vous ne jouez pas bien », a déclaré Cooper. « Même si c’est la première fois que nous gagnons un match et que nous n’avons pas bien joué cette année – et peut-être que nous le méritons – en même temps, nous devons jouer mieux que cela en première mi-temps en Premier League pour essayer et ramasser les victoires.
Marsch a appelé la signature du record de Leeds, Georginio Rutter, du banc pour faire ses débuts en championnat dans l’espoir qu’il pourrait être l’attaquant pour tenter sa chance, mais il ressemblait exactement à un homme qui avait marqué deux fois en 18 apparitions cette saison. Leeds a terminé le match avec 70% de possession et deux fois plus de tirs cadrés que Forest mais, surtout, aucun point. On ne sait pas où Leeds trouve son avantage, mais ils doivent en trouver un bientôt ou faire face à une longue seconde moitié de saison.